“快吃！快吃！”阿蛮古往尹志平碗里夹了一大块羊肉，油汁顺着碗沿往下淌，他笑得合不拢嘴，露出两排整齐的白牙，“这次真是多亏了你们！俺这辈子都没见过这么多武学秘籍！”
他说着，摸了摸怀里的《天山六阳掌》拳谱，眼底满是兴奋——这可是能媲美降龙十八掌的绝学！以往中原人士对他们外族处处防备，哪会轻易传授这般厉害的武功？
尹志平看着他雀跃的模样，到了嘴边的话又咽了回去。他没法说，即便得了秘籍，能不能练成还是两说——就像全真教的先天功，他未失童子身前也曾试过，可无论如何都无法引气入体，这武学修炼，本就讲究天赋与根基，不是有秘籍就能成的。
席间，尹志平趁机向阿蛮古打听东南方向的路况。阿蛮古嚼着羊肉，含糊不清地说：“东南那片山坳，俺去过一次，全是石头地，不好走。刚刚俺向族人打听了，前几天他们还看到蒙古人的信使从那里过，骑着快马，像是在传递什么紧急消息。”
尹志平心中一凛，看来蒙蕃联军果然在筹备着什么，他们必须尽快赶到。
次日天刚亮，尹志平三人便起身告辞。阿蛮古将他们送到村寨口，塞给尹志平一袋烤饼和一壶奶酒：“尹道长，路上饿了就吃这个！你们去探查联军，一定要小心，要是打不过，就往狼啸林跑，俺去叫人帮你们！”
“多谢阿蛮古兄弟。”尹志平接过东西，郑重道谢。
三人转身踏上征程，晨光洒在他们身上，将身影拉得很长。赵志敬一边走，一边还在念叨：“希望咱们能顺利摸清联军的底细，可别真遇上危险……”
尹志平没有接话，只是望着东南方向的山峦，那里的轮廓在烈风中愈发模糊，心中的紧迫感却如潮水般翻涌——他要的从不是“赶到山坳附近”，而是趁联军未察觉，尽快从外围穿插过去。
殷乘风只当他是因探查之事倍感压力，拍了拍他的肩膀宽慰：“尹道长，放心吧，咱们加快脚程，不出三日，定能摸到联军驻扎的山坳外围。”
尹志平点点头，深吸一口裹挟着尘土的风，压下心头的急切，快步跟上。三人沿着小路往东南行进，风越来越烈，枯草被刮得贴在地面，尘土迷得人睁不开眼。
距离联军营地越近，周遭的气息便越沉——原本偶尔响起的鸟鸣虫吟消失殆尽，只有风声呼啸，连脚下的碎石都似带着寒意。
尹志平忽然抬手示意二人停下，声音压得极低：“不对劲，前面连只野物都没有，定是联军的巡逻队把这一带清过了。距离越近，危险越藏在暗处，咱们得换条更隐蔽的路走。”
尹志平知道，当年蒙古征服吐蕃，可是费了九牛二虎之力。吐蕃地处高原，地广人稀，气候恶劣到连蒙古骑兵都难以适应——高海拔的严寒能冻裂马蹄，稀薄的空气能让最骁勇的士兵喘不过气。
“成吉思汗早年派长子术赤征讨吐蕃，打了整整三年，蒙古骑兵在高原上吃尽苦头，损兵折将不说，连边缘部落都没完全拿下。后来换了法子，拉拢吐蕃各部首领与土司，借他们的势力才长驱直入。即便如此，蒙古也没派大量军队驻守——这地方地广人稀、气候恶劣，实在难以管辖，倒不如放权给土司，反而能换来安稳。”
殷乘风闻言，眼中闪过一丝了然：“我父亲曾与吐蕃商人打过交道，说蒙古人后来是靠‘拉拢’而非‘征服’拿下的吐蕃。他们没有像对待西夏、金国那样烧杀抢掠，反而给了吐蕃人极大的自主。”
“正是如此。”尹志平点头，“蒙古人看清了吐蕃的地形与部落林立的特点，转而拉拢实力最强的萨迦派。他们册封萨迦派首领为‘帝师’，允许吐蕃保留自己的宗教、文化，甚至让贵族拥有私兵。毕竟都是草原或高原上的民族，习性相近，比起中原的农耕文明，更容易互相接纳。”
赵志敬咂舌：“这么说来，吐蕃人是心甘情愿帮蒙古人？他们就不怕被吞并？”
“怕，但更贪。”尹志平冷笑一声，“吐蕃贵族想借蒙古的势力统一内部部落，蒙古人想借吐蕃的骑兵弥补高原作战的短板，双方各取所需，才结成了这稳固的同盟。”
后来的金轮法王能当上蒙古国师，就是因为吐蕃在蒙古朝堂的分量——他们早已不是被征服的附属，而是蒙古最信任的盟友。
说话间，三人已走到一处山岗。尹志平示意二人蹲下，指着山岗下的山谷：“你们看，那山谷里隐约有炊烟，应该就是联军的前哨。圣女说过，联军里有一批吐蕃高手，这才是最棘手的。”
殷乘风顺着他指的方向望去，只见山谷里影影绰绰立着数百顶帐篷，黑色狼头旗与五色经幡在烈风中交织飘动，狼嚎与马蹄声隐约传来，听得人心头一紧：“金轮法王不是在中原跟着忽必烈吗？怎么还会有吐蕃高手来这里？”
他曾随父亲参加过大胜关英雄大会，后来特意打听了金轮法王的底细——那可是吐蕃密宗的顶尖高手，龙象般若功已练至第九层，连郭靖都要忌惮三分。如今金轮法王不在，联军中竟还能有让圣女都忌惮的高手，实在蹊跷。
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