仲夏的襄阳城，暑气蒸腾，连庭院里的梧桐叶都蔫头耷脑地垂着，唯有廊下的蝉鸣不知疲倦，聒噪得让人心烦意乱。
郭芙坐在梳妆台前，指尖反复摩挲着那支通体黝黑的蜡烛，烛身冰凉，却让她掌心泛起一层薄汗——这蜡烛里掺了“十香软筋散”，随身还带着“摄魂散”，均是张嬷嬷交到她手中的“复仇利器”。
铜镜里映出一张苍白却带着几分狠厉的脸，往日里灵动娇俏的杏眼，此刻盛满了压抑的恨意与不安。
她一遍遍在脑海中演练着今夜的计划：如何摆宴、如何劝酒、如何在赵志敬与尹志平吸入迷香内力尽失时，拔剑斩下那对“知情者”的头颅。
尤其是一想到赵志敬那张沟壑纵横的脸，想到自己被他“玷污”的屈辱，她的指节便攥得发白，连呼吸都带着几分颤抖的灼热。
“小姐，朱先生在前厅偏院等着，说有要事找您。”门外传来丫鬟怯生生的声音，打断了郭芙的思绪。
她心中猛地一沉，握着蜡烛的手不自觉收紧，指节泛白。这个时辰，朱子柳找她做什么？难道昨夜行刺赵志敬的事败露了？还是张嬷嬷的计划被人察觉了？无数个念头在脑海中翻涌，让她一阵心慌意乱。
都说不做亏心事，不怕鬼敲门，此话的确不假。当你做了亏心事的时候，心中的第一反应就是害怕被发现。她强压下颤抖，理了理裙摆，暗自祈祷只是寻常琐事，可那股不祥的预感，却如影随形，让她脚步都沉了几分。
郭芙强压下不安，将蜡烛藏进梳妆台的暗格里，又对着铜镜理了理裙摆——淡粉色的缠枝莲纹样衣裙，是她特意选来掩饰杀意的“伪装”，此刻却因心绪不宁，显得有些凌乱。她深吸一口气，扯出一抹还算镇定的笑容，推门而出：“知道了，我这就过去。”
穿过几重回廊，越靠近前厅偏院，郭芙便越觉得气氛不对。往日里往来穿梭的仆从不见了踪影，连廊下的蝉鸣都似被压低了几分，只剩下空气里弥漫的紧张，像一张无形的网，紧紧裹住她的心脏。
刚踏入偏院的月门，尚未看清院内情形，一只粗糙有力的手掌突然从斜刺里伸来，死死捂住了她的嘴！那手掌带着淡淡的松烟味与金疮药的气息，郭芙瞳孔骤缩——是赵志敬！
“唔！”她惊得浑身绷紧，下意识便要挣扎，指尖已经摸到了腰间的剑柄。怎会是他？难道他早已察觉了自己的杀意，还说服了朱子柳一同设局擒她？
这些日子，她从云端跌落泥沼，被玷污、被欺骗、被利用，早已没了往日的笃定，满心皆是“被背叛”的惶恐。尤其是想到自己竟被这“仇人”如此钳制，那份屈辱与愤怒交织在一起，几乎要冲垮她的理智。
就在她即将拔剑的刹那，一道温和却带着威严的声音响起：“芙儿，莫慌，是我们。”
郭芙循声望去，只见廊下立着朱子柳，他身着青色长衫，手持羽扇，往日里总是带着笑意的脸上，此刻却凝着一层化不开的凝重。他对着郭芙做了个“稍安勿躁”的手势，眼神里没有恶意，只有急切的警示。
郭芙这才稍稍定神，眼角余光扫过庭院——点苍渔隐扛着那柄惯用的铁桨，站在西角的石榴树下，黝黑的脸上满是肃穆；樵夫握着砍柴斧，靠在廊柱上，眉头紧锁，指节因用力而泛白；尹志平则站在朱子柳身侧，一身干净的道袍，神色紧绷，目光警惕地盯着院外的动静。
这阵仗，绝非针对她一人。郭芙心中的慌乱稍稍褪去，却又升起新的疑惑：究竟发生了什么事，能让父亲麾下这几位得力之人如此戒备？
“郭大小姐，得罪了。”赵志敬的声音在耳畔响起，带着几分歉意。他见郭芙不再挣扎，缓缓松开了捂住她嘴的手，只是仍保持着半扶半制的姿态，以防她突然失态。
郭芙猛地偏过头，狠狠瞪了赵志敬一眼，眼底的恨意几乎要溢出来。她想到自己被他“玷污”的清白，想到自己只能将这份屈辱藏在心底，连发作都不敢，胸口便像堵了一团烈火，烧得她喉咙发紧。
可她也不是全然愚蠢，见眼前这阵仗，便知此事与自己的计划无关，定是另有天大的变故。
赵志敬丝毫未察觉她眼底的怨毒，只当她是被方才的举动吓到，抱拳致歉：“方才事出紧急，不得不出此下策，还望郭大小姐海涵。”
他掌心的伤口还裹着雪白的布条，那是昨夜被自己刺中的痕迹，此刻落在郭芙眼里，只觉得刺眼至极。
她强压下拔剑斩仇的冲动，咬着牙问道：“朱伯伯，赵道长，你们这般兴师动众，到底出了何事？为何连说话都要如此偷偷摸摸？”
朱子柳上前一步，抬手示意她靠近些，声音压得极低，几乎要被廊外的蝉鸣盖过：“芙儿，此事关乎重大，万万不可声张。你且随我来，有人要见你。”
说罢，他引着郭芙绕过假山，走到偏院最深处的耳房外。耳房的门虚掩着，透出一道微弱的光线，伴随着淡淡的墨香与茶香，与庭院里的暑气格格不入。
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