傍晚时分，残阳染红河面，东宫檐角的铜铃随风轻响，带着几分莫名的躁动。夕妃果然借着探望女儿五公主的名义来到东宫，她裙摆微乱，神色慌张，眼神躲闪不定，周身透着难掩的惶恐。待宫人尽数退下，殿门闭合的瞬间，她立刻扑通一声跪在苏菲菲面前，声音带着哭腔，泪水簌簌滑落：“殿下，求您救救我和五公主！臣妾实在是走投无路了！”
苏菲菲连忙上前扶起她，语气沉稳安抚：“夕妃娘娘快起来，有话慢慢说，本宫若能帮衬，定会尽力。”
夕妃站起身，指尖颤抖着从袖中掏出一枚南疆特有的红珊瑚令牌，令牌通体泛红，上面刻着复杂的图腾纹路，透着异域气息：“这是南疆王室的求救令牌，唯有王室亲眷遇险时方可动用。数月前，有人拿着我南疆家人的性命威胁我，逼我暗中与兰妃、淑妃联络，传递东宫动向与禁军调动的消息。那些此前查获的纸条，都是他们事先写好让我转交的密信，红色小牌是他们的联络信物，臣妾也是身不由己，并非真心要害殿下啊！”
她泪如雨下，声音颤抖不止，满是悔恨与无助：“他们说，只要在你大婚那日闹出乱子，让朝局动荡不安，就放了我的家人。可我知道殿下是心怀苍生的好人，五妹妹素来敬重喜欢你，我怎能害你，更不想让五妹妹没了依靠，沦为孤儿！”
话音刚落，暗卫统领匆匆推门进来，手中捧着一个精致的木盒，神色凝重：“殿下，在夕妃娘娘居住的偏殿暗格中找到了！盒子里除了未送出的密信，还有一份标注着东宫安防布防图的草图，细节极为详尽！”
苏菲菲打开木盒，指尖抚过泛黄的密信与草图，眸色沉沉，眼底翻涌着寒意。密信上的内容，正是关于大婚当日发动异动的具体计划，包括袭击时间、地点与分工，而落款处的暗记，与此前李家卷宗上的标记如出一辙，显然出自同一伙人之手。
“你放心，你的难处本宫懂。”苏菲菲握紧夕妃冰凉的手，语气坚定有力，给人十足的安全感，“你的南疆家人，本宫会立刻派人暗中营救，确保他们平安。你只需按他们的要求继续配合，假意传递我们伪造的假消息，我们里应外合，定能将这伙逆党一网打尽，还你和五妹妹一个安稳日子。”
夕妃眼中满是感激，再次重重叩首，泪水沾湿了地面：“多谢殿下宽宏大量，多谢殿下救命之恩！臣妾定当全力配合，绝无半分二心，哪怕粉身碎骨，也要助殿下揪出幕后黑手！”
夜色渐浓，墨色浸染天地，东宫的烛火彻夜未熄，映着苏菲菲伏案布局的身影。她看着手中的密信与红珊瑚令牌，结合此前线索，心中已然有了完整的营救与擒敌布局——由季若白带队营救夕妃家人，同时借夕妃传递假消息，诱敌深入。
夜色如墨，南疆边境的密林深处，树叶被夜风刮得沙沙作响，暗处藏着无数杀机。季若白身着青衫，带着四名精锐暗卫，循着夕妃提供的密信线索，一路疾驰赶往关押其家人的山坳。按照约定，今夜三更，便是对方交接人质的时刻。
“先生，前面就是关押人质的山坳，四周寂静异常，需小心戒备，恐有埋伏。”领头暗卫压低声音，握紧了腰间佩刀，目光警惕地扫视四周。
季若白颔首，青衫在夜风中猎猎作响，眼底寒芒闪烁，周身透着凛冽的杀气。他早已察觉沿途痕迹过于明显，像是有人刻意引导，可救人如救火，为了尽快营救夕妃家人，只能步步谨慎前行。刚踏入山坳，四周突然响起尖锐的哨声，无数黑影从树后、草丛中窜出，手持弓箭、长刀，瞬间将几人团团围住，形成密不透风的包围圈。
“季先生，果然名不虚传，竟真敢单枪匹马闯我布下的死局。”为首之人蒙着面，声音沙哑刺耳，手中长剑直指季若白，语气带着得意的嘲讽，“可惜啊，今日你插翅难飞，必死无疑！”
季若白冷笑一声，身形微动，手中软剑已然出鞘，寒光闪过，带着凌厉的劲风，径直刺向最近的黑衣人：“就凭你们这些虾兵蟹将，也想拦我？简直不自量力！”
刀剑相撞的脆响划破夜空，火星四溅。季若白剑法狠厉，招招致命，每一次挥剑都精准直击要害，黑衣人纷纷倒地，鲜血染红了脚下的枯草。暗卫们也各展所长，与敌人缠斗在一起，一时间，山坳内厮杀声、惨叫声此起彼伏。可对方人数众多，且个个都是训练有素的死士，悍不畏死，更有几人精通南疆蛊术，手中毒粉、毒针层出不穷，防不胜防。
一名暗卫不慎被毒针射中肩头，毒素瞬间蔓延全身，浑身麻痹无力，倒在地上动弹不得，只能眼睁睁看着敌人逼近。季若白见状，心中一紧，分心之际，后背被一名黑衣人长刀划中，深可见骨的伤口瞬间渗出鲜血，浸透了青衫。他咬牙强忍剧痛，回身反手一剑，软剑穿透那名黑衣人的胸膛，却也被另一人趁机踹中胸口，踉跄着后退数步，气血翻涌，喉间泛起腥甜。
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