市局审讯室的灯光白得刺眼，空气中弥漫着消毒水和紧张混合的气味。陈小鱼肩头的擦伤已被简单处理，裹着纱布，隐隐作痛。但他感觉更痛的是喉咙，一种被无形之手扼住的窒息感。面对两位表情严肃的刑警，他将西山砖窑的经过，从张策出现到中枪身亡，再到自己亡命奔逃，尽可能清晰地复述了一遍，唯独隐去了水下机器人装甲板的具体细节，只说是张策提供的U盘是关键证据。
负责问话的，正是那个在砖窑现场神色精干的中年男人，姓严，重案组副组长。他听着，手指偶尔敲击桌面，目光锐利如鹰，很少打断，但每个后续问题都直指核心。
“张策为什么单独约你？你们之前还有什么联系？”
“他提到的‘他们’或‘清道夫’，有没有更具体的指向？”
“你说有杀手，看清样貌或特征了吗？”
“匿名举报电话的内容，你知道吗？”
陈小鱼一一作答，答案谨慎而有限。他像一条误入网中的鱼，在有限的透明水域里挣扎，既要展示自己的“无辜”与“配合”，又要死死守住那最致命、也最可能引来杀身之祸的饵料——那块来自深渊的装甲板，以及其上的代码 XQ-7B/83。他直觉感到，在局势未明前，警方内部也未必铁板一块。严副组长看似公正，但那股职业性的审视背后，是深不见底的官方面孔。
询问持续了数小时。结束时，严副组长合上笔录本，语气平淡却不容置疑：“陈先生，你的情况我们基本了解了。张策的死，我们会全力调查。至于你，目前是重要证人和关联人，需要接受保护性措施。这是为你的安全考虑，也希望你能配合我们后续的调查。”
“保护性措施？”陈小鱼心头一紧。
“我们会安排一个安全屋。在案件有重大突破或排除潜在威胁前，请你暂时不要与外界接触，包括林夕博士和周老先生。”严副组长的语气没有任何商量余地。
陈小鱼被带离市局，坐上一辆车窗覆膜的普通轿车，在市区绕了许久，最终驶入一个老旧小区的地下停车场，通过一部需要专用钥匙卡启动的电梯，抵达一套位于高层、装修简单但设施齐全的公寓。这就是所谓的“安全屋”。窗外视野开阔，能俯瞰部分城市街景，但所有的窗户都被从内部封死，无法打开。门口二十四小时有便衣值守，他的手机被收走，屋内只有一部只能拨打特定内部号码的座机。
他成了一只被暂时圈养的困兽。
时间在安全屋里变得粘稠而缓慢。第一天在疲惫和不安中度过。第二天，焦虑开始啃噬他的内心。张策用命换来的U盘里到底有什么？警方破解了吗？外面的情况怎么样了？林夕和老周是否安全？悦水集团和其背后的势力又会有什么新动作？那个代码 XQ-7B/83像咒语一样在他脑中盘旋。
他想起父亲手札里关于一种罕见“石斑”的记载：这种鱼平时潜伏在岩缝深处，极难钓获，但每当暴雨引发山洪，河水变得极度浑浊时，它们反而会因缺氧或环境剧变而主动游近岸边浅水区，变得异常容易上钩。父亲称之为“浑水摸鱼”，但备注说，此种情况下钓起的鱼，往往体内积郁毒素最多，食之无益。
自己现在的处境，何尝不是一种“浑水”？张策的死，就像投入浑水的一块巨石。各方势力都被搅动，而他这条“鱼”，被困在这看似安全的“浅水区”，是会成为被摸起的“毒鱼”，还是能利用这浑水，看清暗流的方向？
他不能被动的等待。必须做点什么。他环顾这个封闭的空间，目光最终落在客厅角落的一个老旧鱼缸上。缸里没有鱼，只有一层薄薄的底砂和几块假山石，水已微微发黄，显然空置已久。这曾经有人试图豢养生机的地方，如今只剩一潭死水。
死水…… 陈小鱼走过去，下意识地用手指划过缸壁。冰凉的触感让他一个激灵。他忽然想起，在极其偶然的情况下，父亲手札里提到，某些特殊环境下，鱼类的鳞片纹理或骨骼生长纹，在微观层面会记录下水体环境的细微变化，如同树木的年轮。这种记录极其隐晦，非专业设备难以解读，但确实存在。
一个大胆的念头如同电光石火般闪过脑海！
那块装甲板！上面的代码 XQ-7B/83！这组字符，会不会不仅仅是产品编号或密码？它会不会也像鱼的生长纹一样，隐含着某种信息？比如，生产批次？关联项目代号？甚至是……地理坐标的某种变形加密？
这个想法让他心跳加速。他无法上网，无法联系外界，但这组代码就刻在他的记忆里。他需要笔和纸。他在屋里翻找，终于在抽屉里找到一支圆珠笔和几张过期作废的电费通知单。
他趴在客厅的茶几上，开始疯狂地演算、推敲。XQ-7B/83。XQ 是什么缩写？清洗？消去？还是“清道夫”（Qing Dao Fu）的拼音首字母？7B？是版本号？第7代B型？83？年份？编号？
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