残冬的日头落得早，不过申时末，天色已然昏黄。
小院内，几竿翠竹在暮色寒风中轻轻摇曳，发出沙沙的轻响，更衬得书房内暖意融融，静谧安宁。
曾秦刚用罢晚饭，正由莺儿伺候着漱了口，麝月端上一盏清茶。
他踱步到书案后，并未立刻坐下，而是负手望着窗外渐沉的暮色，目光沉静，不知在思量些什么。
香菱轻轻推门进来，手里捧着一叠刚熨烫好的衣物。
她将衣物仔细放入一旁的衣柜，动作间带着她特有的温婉柔顺。
放好衣物，她并未立刻离开，而是走到书案旁，纤长的手指无意识地抚平了一角微卷的宣纸，眉宇间笼着一层淡淡的轻愁，欲言又止。
曾秦察觉到她的异样，转过身，温和地问道：“怎么了？可是有事？”
香菱抬起那双清澈如水、却总带着一丝懵懂忧郁的眸子，轻声开口，声音软糯：“夫君，我……我今日听庄子上的人说起……袭人姐姐的事了。”
“哦？”
曾秦眉梢微动，示意她继续说下去。
“他们说，袭人姐姐被宝二爷……撵了出来，连身契都给了她。”
香菱说着，眼中流露出真切的不忍与同情，“袭人姐姐素日里是个极稳妥、极要强的人，如今这般……不知该何等伤心。她家里哥嫂……听说也不是十分宽厚容人的。”
她顿了顿，鼓起勇气看向曾秦，眼神里带着恳求：“夫君，您……您之前不是也赏识袭人姐姐，说她贤惠能干么？如今她既恢复了自由身，处境又艰难……您能不能……帮帮她？
哪怕给她个安身立命的地方也好。她那样的人品，定能帮衬夫君，打理好内宅的。”
香菱心地纯善，虽知曾秦身边已有几人，但念及旧日同在府中的情谊，更怜惜袭人此刻孤苦，便忍不住开了口。
她想着，若袭人能来，彼此有个照应，总好过她在外面无依无靠。
曾秦看着香菱那纯粹得不含一丝杂质的担忧，心中微软。
他伸出手，轻轻握了握她微凉的指尖，唇角勾起一抹了然又带着几分莫测的笑意。
“你的心意，我明白。”
他声音温和，带着安抚的力量，“袭人确是好的，能干，识大体，是个能主事的人。”
然而，他话锋随即一转，语气变得沉稳而笃定：“不过，现在还不是时候。”
“为何？”香菱不解，眼中困惑更甚。
曾秦走到窗边，目光似乎穿透暮色，望向了花家所在的方向，慢条斯理地分析道：“袭人跟了宝玉多年，情分非比寻常。此次虽被冲动撵出，但她心中对宝玉的那份执念与惯性，岂是那么容易就彻底斩断的？
此刻她或许惶恐、委屈、甚至有些怨怼，但更多的，恐怕还是不甘与对‘回头’的期盼。”
他顿了顿，回头看向香菱，眼神深邃：“她现在就像一只惊弓之鸟，若我此时伸出援手，她或许会因走投无路而暂时依附，但心底未必真正认可，甚至可能因世俗眼光和那点未熄的念想而心存抵触。
强扭的瓜不甜，我要的，是她心甘情愿，彻底断了其他念头，看清哪里才是她真正的归宿。”
他走回香菱身边，抬手轻轻拂开她颊边一缕散落的发丝，动作轻柔：“况且，她性子外柔内刚，极重脸面。此刻正是她最狼狈、最觉屈辱之时，以她的心气，绝不会愿意让昔日姐妹，尤其是……让我，看到她这般落魄模样前来投靠。
她需要时间，需要被现实磋磨，需要自己想清楚，究竟什么才是她想要的‘安稳’。”
香菱听着曾秦这番抽丝剥茧般的分析，虽觉有些冷酷，却不得不承认他说得在理。
她想起袭人平日的为人，那份藏在温和下的倔强与好强，确实如夫君所言。
“可是……她哥嫂若容不下她，她一个女子……”香菱依旧担忧。
“放心，”曾秦微微一笑，成竹在胸，“她哥嫂虽是势利之人，但袭人并非毫无成算。她这些年岂能没有私房体己？短时间内，生活无虞。
至于长远的……待她真正山穷水尽，心生绝望之时，我们伸出的手，才会被她紧紧抓住。那时，才是最好的时机。”
他揽过香菱的肩，语气恢复了平时的温和：“好了，莫要为她忧心了。各人有各人的缘法，强求不得。你心善是好事，但也要懂得审时度势。”
香菱依偎在他怀中，感受着他胸膛传来的安稳力量，心中虽仍为袭人叹息，但那焦灼的情绪却平复了许多。
她轻轻“嗯”了一声，低声道：“但愿袭人姐姐能早日想通，少受些苦楚。”
————
次日。
曾秦正在书房指点麝月看账本，忽听得院门外传来一阵爽利又带着几分急切的脚步声，伴随着王熙凤那标志性的、未语先笑的声音：
“哎哟喂，我的举人老爷可在屋里？嫂子我厚着脸皮上门讨债来了！”
话音未落，帘子已被掀开，一股冷风裹着浓郁的香风卷入。
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