夜色如墨，将白莲教钱塘分坛所在的荒僻山庄紧紧包裹。远处西湖的波光与此地的死寂恍若两个世界。
上官婉儿伏在潮湿的草甸中，屏息凝神，身旁是同样黑衣劲装的陈明远。他们已在此潜伏了近半个时辰，观察着山庄侧门守卫换班的规律。空气中弥漫着一股奇异的香火气，混杂着夜晚的露水与泥土的腥味，令人心头无端发紧。
“戌时三刻，换班间隙最短，只有不到十息。”陈明远压低声音，目光锐利如鹰隼，他现代人的思维总能迅速捕捉到规律与漏洞，“西南角墙垣略有塌陷，借助那棵老槐树，可以无声无息进去。”
上官婉儿微微颔首，指尖下意识地捻动，仿佛在推演棋局，计算着每一步的风险。他们追踪失踪的丝绸商人线索至此，所有的蛛丝马迹都指向这个看似香火鼎盛、实则诡异莫名的白莲教据点。那些失踪者，据说皆是在参与了教中的“圣水赐福”法会后，便人间蒸发。
“行动。”上官婉儿低语一声，身形如夜袅般悄无声息地掠出。陈明远紧随其后，动作虽不如婉儿那般飘逸灵动，却带着经过现代体能训练特有的高效与精准。
两人如一片轻羽，借着夜色与地形掩护，顺利潜入高墙。墙内景象却与外界想象的肃杀不同，廊庑回转，灯火昏黄，偶有身着白莲教服饰的教徒低头快步走过，神情麻木而虔诚，空气中那股奇异的香火味愈发浓郁。
根据此前线报，制造“圣水”的醮坛应设在山庄最深处的“澄心堂”。二人避开巡逻，穿廊过院，越往里走，越能听到隐隐传来的诵经声，如泣如诉，缠绕在飞檐斗拱之间，为这夜色平添几分妖氛。
突然，一阵急促的脚步声自前方拐角传来！上官婉儿眼疾手快，拉住陈明远的手臂，闪身躲入一旁假山的阴影之中，空间狭小，两人身体几乎贴在一起。陈明远能清晰地闻到上官婉儿发间清冷的淡香，与他鼻尖萦绕的那股诡异香火气形成鲜明对比，心跳不由自主地漏了一拍。
一队护卫匆匆走过，并未察觉异样。
待脚步声远去，上官婉儿立刻松开手，稍稍退开半步，黑暗中看不清她的神情，只听得她声音压得极低，一如既往的冷静：“跟紧。”
陈明远深吸一口气，压下心头那丝异样，重新凝神，紧随那道窈窕而坚定的背影。
澄心堂外，守卫明显森严了许多。但奇怪的是，堂门并未紧闭，反而虚掩着，内有明亮烛光透出，那浓郁的香火气正源于此。
上官婉儿与陈明远交换了一个眼神，皆感到一丝蹊跷。他们绕到堂后，寻得一扇高处气窗。陈明远蹲下，以肩为梯，助上官婉儿轻盈攀上，窥视内中情景。
只见堂内中央设一高大法坛，坛上供奉着一尊不知名的神像，面容模糊。神像前有一口硕大的铜盆，盆中盛满清水，水面漂浮着莲瓣，映照着四周摇曳的烛火，显得神秘莫测。一位身着绣莲白袍的法师，正手持柳枝，蘸取盆中“圣水”，洒向台下跪拜的数十名教徒。教徒们神情狂热，接受圣水淋身时，身体颤抖，如获神恩。
“无生老母，真空家乡……”法师拖长了音调吟诵着，声音带着一种蛊惑人心的魔力。
然而，在上官婉儿看来，这场面虽看似庄严，却总透着一股说不出的虚浮。她的目光掠过那盆“圣水”，落在法坛角落几个不起眼的陶罐上。罐口密封，但隐约有细微的粉末残留痕迹。
她悄无声息地落下，对陈明远低语：“圣水或许只是幌子，关键在那些罐中之物。若能取到少许，或可知其奥妙。”
正说话间，一阵夜风吹过，带来几片乌云，掩住了月光。堂内法事似乎也接近尾声，教徒们开始依次退出。
机会来了！
趁着守卫注意力放在引导教徒离去，两人再次利用阴影掩护，悄无声息地贴近澄心堂侧面的一个小角门。门扉未锁，似是日常运送杂物之用。陈明远从袖中摸出一根细铁签——这是他仿照现代开锁工具自制的，小心翼翼探入锁孔。
寂静中，轻微的“咔哒”声显得格外清晰。门开了。
内里是一条狭窄的甬道，堆放着香烛等物，恰好通向法坛后方。空气中那股奇异香气几乎浓得化不开，令人头脑微微发晕。他们迅速找到那几个陶罐，陈明远迅速取出一个轻薄的小瓷瓶，用银簪小心翼翼地从罐口刮取了一点残留的粉末，封好收起。
“何人？！”一声低喝骤然从身后响起！一名似乎是回来取东西的教众发现了他们。
没有任何犹豫，上官婉儿反手一枚棋子激射而出，正中那人昏穴。那人软软倒下，但倒地的声响在寂静的夜里已然过于清晰。
“走！”上官婉儿低喝。
然而已然不及，外面的守卫被惊动，呼喝声与杂沓的脚步声迅速朝角门方向围拢过来！
退路被堵！火光迅速逼近。
“这边！”陈明远拉住上官婉儿，冲向甬道另一头。那并非来路，而是一扇通往更深处庭院的门。
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