南苑之行在数日后结束，圣驾浩浩荡荡返回紫禁城。胤礽手臂的伤在元锦的精心照料下，愈合得很快，回宫时已能自如活动，只是那道伤痕仍显狰狞，需要继续涂抹祛疤膏。
回到毓庆宫，一切仿佛又回到了熟悉的轨道，但空气中似乎弥漫着一些说不清道不明的紧张感。元锦知道，南苑的种种，绝不会就此轻易翻篇。
这日午后，阳光透过雕花窗棂洒进来，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。元锦正坐在窗边的软榻上，小心地为胤礽手臂上那道已经结痂的伤痕涂抹着系统出品的祛疤膏。药膏带着淡淡的草木清香，她的指尖温热而轻柔。
胤礽放松地靠在引枕上，闭着眼，感受着她指尖的触碰，忽然低声道：【“那日惊马，孤事后让人细查过。”】
元锦手下动作微微一顿，抬眼看他：【“可查出什么了？”】
胤礽睁开眼，眸色微冷：【“马鞍的肚带内侧，有被利物反复磨划的细微痕迹，不仔细看根本发现不了。在疾驰和跳跃时，受力到一定程度，便有断裂的风险。”】
元锦的心沉了下去：【“果然不是意外……是谁的手笔？老大？还是老八他们？”】她想起八阿哥胤禩那张总是带着温和笑意的脸，以及九阿哥、十阿哥屡次的刁难。
【“做得干净利落，没留下直接证据。”】胤礽握住她的手，语气带着安抚，【“无妨，既然他们出了手，便不会只有这一次。孤心中有数，日后多加防范便是。倒是你，”】他看着她，目光转为柔和，【“那日校场上，你为戴梓解围，言之有物，连工部的老臣都心服口服，真是给孤长脸。”】
元锦被他夸得有些不好意思，微微垂眸：【“臣妾只是不忍见人才被埋没，更不愿殿下推动的新政因此受挫。戴先生的火铳若能成功，于国于民都是好事。”】
【“是啊，”】胤礽轻叹一声，将她揽入怀中，【“所以这机械司，必须尽快做出成绩来。孤已吩咐下去，一应所需，优先供给。四弟办事稳妥，有他盯着，进展应当会快些。”】
正说着，外间传来孩子们清脆的声响。原来是弘暄和瑞宁下了学堂，过来请安。两个小家伙规规矩矩地行了礼，眼神却忍不住往胤礽的手臂上瞟。
【“阿玛，您的伤还疼吗？”】瑞宁凑上前，小脸上满是关切，想碰又不敢碰。
胤礽笑着用没受伤的左手摸了摸女儿的头：【“有你们额娘精心照料，早就不疼了。”】
弘暄则像个小大人似的，绷着脸，认真地说：【“阿玛，儿子一定勤练武艺，将来保护阿玛，不让坏人得逞！”】
童言稚语，却让胤礽和元锦心中都是一暖，又夹杂着一丝酸楚。这孩子，怕是也隐约感觉到了什么。
【“好，阿玛等着暄儿长大。”】胤礽温和地笑了笑，又考校了弘暄几句功课，便让乳母带他们下去吃点心了。
孩子们走后，胤礽沉吟片刻，对元锦道：【“明日四弟会进宫，商议机械司下一步的章程，你也一起来听听。有些想法，或许你能提供些新思路。”】
元锦点头应下。她知道，这是胤礽有意让她更深入地参与到这些事情中来，既是信任，也是倚重。
翌日，四阿哥胤禛如期而至。他依旧是那副冷峻沉稳的模样，行礼问安一丝不苟。
【“四弟不必多礼，坐。”】胤礽抬手示意，何柱儿立刻奉上热茶。
胤禛谢恩后坐下，目光扫过坐在胤礽下首的元锦，并无讶异之色，显然早已知道她会参与。他直接切入正题：【“太子殿下，机械司现已初步搭建，工匠也已到位。戴梓所需的精铁，已命遵化铁匠坊加紧冶炼。只是……这精密加工器械，尚无头绪，工部库存的各类车床、钻床，皆难以达到戴梓图纸所要求的精度。”】
元锦安静地听着，脑海中系统界面无声闪烁。她斟酌片刻，缓声开口：【“四弟，格物院与工部现存的水力、畜力器械，如碾磨、水碓，其力大势沉，然失之精巧。妾身思忖，若借鉴其动力之理，专研于‘导力入微’，设计制造以水轮或畜力牵引的精密旋床与镗床，配以精钢刀具，专司车削、钻凿小型铁器部件，或可解当下之困。此非凭空造物，乃是在前人智慧之上，求精求细。”】
胤禛凝神静听，指节分明的手指在茶几上轻轻敲击了几下，这是他深入思考时的习惯。他并未立刻赞同，而是提出了关键问题：【“太子妃娘娘此论，高屋建瓴。然则，水力和畜力虽巨，如何能稳定传导，并精确控制其力道与行程，以适配不同部件的加工需求？此乃核心难点。”】
元锦对此早有准备，她从容应道：【“四弟所虑极是。此确为难关。或可借鉴钟表齿轮传动之理，以大小不同、齿数各异的齿轮组合，来调节速度与力道。再辅以坚韧的皮革或绳索传动，并设计可调节的刀具固定与进给机构。具体如何实现，还需格物院的巧匠们反复试验、摸索。”】她巧妙地将方向指出，而将具体实现交给了这个时代的工匠，合乎情理。
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