林鹤年指尖的茶盏悬在半空，盏沿凝着的水珠顺着青花缠枝纹往下滑，滴在紫檀木桌案上，洇开一小圈深色痕迹。书房里的檀香比往日浓了三分，不是他惯用的印度老山檀——那香气清润绵长，像浸了月光的溪水；此刻萦绕鼻尖的，是带着些许辛辣的澳洲新檀，混着一丝若有若无的、类似艾草燃烧后的焦苦味。
他没抬头，目光仍落在摊开的《海国图志》上，指腹却悄悄按住了桌案右下角第三道木纹——那里藏着个暗格，里面是半柄断剑，剑鞘上刻着的“鹤归”二字，是二十年前沈青崖亲手为他所刻。
“既然来了，何必躲在屏风后？”林鹤年的声音不高，却像一块投入静水的石子，瞬间撞碎了书房里的沉寂。檐角的铜铃被穿堂风拂动，叮铃一声，恰好掩过屏风后轻微的衣料摩擦声。
三秒后，一道纤细的身影从雕花屏风后走出。来人穿着一身月白色暗纹旗袍，领口袖边滚着极细的银线，走动时银线随动作闪着微光，像把碎落的星光缝在了衣料上。她头发挽成圆髻，插着一支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠垂坠却纹丝不动——显然是习武之人，气息稳得惊人。
“林先生果然好耳力。”女人开口，声音带着点江南水乡的软糯，却又掺着几分刻意压低的冷意，“我还以为，这檀香能盖过我的气息。”
林鹤年终于抬眼，目光落在女人脸上。她戴着一张半透明的青纱面罩，只露出一双眼睛，眼尾微微上挑，瞳仁是极深的墨色，像寒潭，望进去见不到底。最让林鹤年心头一紧的是，她左眼下方有一颗极小的朱砂痣，位置、形状，竟与二十年前惨死在乱葬岗的苏晚卿一模一样。
“苏姑娘？”林鹤年握着茶盏的手指骤然收紧，骨节泛白，“还是说，该叫你……沈夫人？”
女人闻言，嘴角勾起一抹极淡的笑，步摇上的珍珠终于轻轻晃动了一下。她走到桌案对面的梨花木椅上坐下，动作优雅，却在落座时故意将右手搭在扶手上——手腕内侧露出一道浅褐色的疤痕，是烫伤的痕迹，形状像极了沈家独有的火漆印。
“林先生还记得苏晚卿，倒是难得。”她拿起桌上的青瓷茶杯，却没有喝，只是用杯盖轻轻刮着浮沫，“不过，我既不姓苏，也不姓沈。我叫阿栀，栀子的栀。”
檀香又浓了些，阿栀从袖中取出一个巴掌大的锦盒，放在桌案中央。锦盒是暗紫色的，上面绣着缠枝莲纹，针脚细密，是京城“锦绣阁”独有的绣法——而锦绣阁的老板，三年前就死在了一场离奇的大火里，连尸骨都没找全。
林鹤年的目光落在锦盒上，喉结动了动。他认出这锦盒，二十年前，沈青崖就是用一个一模一样的锦盒，装着那半柄“鹤归”剑送给他的。当时沈青崖拍着他的肩说：“鹤年，他日若我出事，你拿着这半柄剑去寻苏姑娘，她会帮你。”可后来，苏晚卿死了，沈青崖也失踪了，只留下一个传言：沈家通敌叛国，满门抄斩。
“林先生不敢打开？”阿栀的声音带着挑衅，“这里面，是你找了二十年的东西。”
林鹤年深吸一口气，檀香的辛辣味呛得他喉咙发紧。他缓缓伸出手，指尖刚碰到锦盒的锁扣，就听到窗外传来一声轻响——是瓦片被踩碎的声音。他猛地抬头，阿栀却比他更快，右手一扬，一枚银针从袖中飞出，精准地钉在窗棂上，针尾还缠着一缕黑色的丝线。
“看来，林先生的书房，不止我一个客人。”阿栀站起身，走到窗边，撩起窗帘一角往外看。夜色浓稠，庭院里的桂花树影影绰绰，树下似乎有一道黑影一闪而过，却又很快消失在墙根下。
林鹤年也站起身，走到阿栀身边。他注意到，阿栀的左手悄悄按在了腰间，那里鼓鼓囊囊的，像是藏着什么东西。“是严家的人？”他问。严家是京城新贵，最近一直在查二十年前沈家的旧案，上个月还派人来拜访过他，话里话外都在打探沈青崖的下落。
阿栀摇头，眼尾的朱砂痣在月光下泛着异样的红：“是‘影卫’。当年抄斩沈家的，就是这批人。他们的腰间，都系着黑色的腰带，上面绣着银线蝙蝠纹。”
林鹤年心头一震。他想起三天前，管家来报，说府里丢了一本旧账本，账本上记着的，是二十年前沈家与海外商户的往来明细。当时他没在意，现在想来，恐怕那时候“影卫”就已经盯上他了。
“你到底是谁？”林鹤年转过身，直视着阿栀的眼睛，“你为什么会有沈家的锦盒？又为什么要帮我？”
阿栀沉默了片刻，抬手摘下了面罩。露出的脸庞苍白得像纸，却美得惊人，尤其是左眼下方的朱砂痣，像是用血点上去的，带着一种凄厉的美。“我是苏晚卿的妹妹，苏栀。”她说，声音里的软糯消失了，只剩下冰冷的恨意，“当年沈家被抄斩，我姐姐怀着身孕，被‘影卫’追到乱葬岗，最后……是咬舌自尽的。”
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