深秋的夜雾裹着寒意，沉沉压在沪上法租界的上空，连巡捕房后院的法医实验室都浸透着湿冷的气息。玻璃窗上凝着薄薄的水雾，将窗外昏黄的街灯晕成一片模糊的光晕，室内白炽灯的光线却亮得刺眼，映着台面上排列整齐的玻璃器皿、银色解剖器械，还有摊开的几份尸检报告，纸张边缘被夜风卷得微微发颤。
沈砚之刚踏进实验室门槛，就闻到一股淡淡的、混杂着酒精与某种奇异甜香的气味，不像往常熟悉的消毒水味，反倒带着几分诡异的黏腻。他抬手按了按帽檐，指尖触到微凉的布料，脚步下意识放轻——方才在前院办公时，隐约听见实验室方向传来一声闷响，起初以为是器械碰撞，可等了半晌没见里面有动静，心里便莫名升起一丝不安。
实验室的门虚掩着，缝隙里漏出的灯光在地面投下一道狭长的影子，沈砚之推开门时，门轴发出一声轻微的吱呀声，在寂静的夜里格外清晰。视线扫过室内，首先映入眼帘的便是趴在实验台后的身影，一身熟悉的白大褂铺展在台面边缘，乌黑的发丝散乱在苍白的颈侧，正是法医苏谨言。
“苏法医？”沈砚之轻声唤了一句，脚步快步上前，掌心刚触到苏谨言的肩膀，就察觉对方身体软得不像话，毫无回应。他心头一沉，连忙伸手将人轻轻扳过，只见苏谨言双目紧闭，脸色白得近乎透明，唇瓣却泛着不正常的青紫色，鼻翼间早已没了微弱的起伏，唯有脖颈处还残留着一丝未散的余温，显然已经没了气息。
“谨言！”沈砚之的声音不自觉带上了几分颤抖，指尖探向对方的颈动脉，触感冰冷僵硬，毫无搏动。他猛地抬头看向实验台，台面上的景象让他瞳孔骤然紧缩——几只倒扣的玻璃试管摔在地面，碎片散落一地，其中一支试管的残留液体顺着台面边缘缓缓滴落，在白色的瓷砖上晕开一小片浅褐色的痕迹，那股奇异的甜香便从这液体中弥漫开来，比刚才闻到的更为浓烈。
实验台上还摊着一份未完成的尸检记录，钢笔落在纸张旁，墨水晕开一小团墨渍，字迹停留在“死者体内提取不明毒素，初步判断为植物性毒物，待进一步分离检测”这一行，笔尖的墨痕尚未干透，显然是苏谨言在工作中突然出事。旁边的托盘里放着几根装着透明液体的试管，标签上写着“江公馆命案死者脏器提取物”，正是三天前江家少爷离奇死亡案的检材，也是苏谨言今日一早就泡在实验室里钻研的东西。
沈砚之的目光扫过台面角落，那里放着一个小小的陶制器皿，里面残留着少许暗绿色的粉末，器皿边缘沾着几点同样颜色的痕迹，与摔碎试管旁的褐色液体似乎有着某种关联。他强压下心头的惊痛与慌乱，指尖下意识攥紧了拳头，指节泛白——苏谨言向来谨慎细致，从事法医工作五年，从未出过半点差错，怎么会突然中毒身亡？这所谓的“实验事故”，未免太过蹊跷。
“沈探长？”门口传来一声轻唤，伴随着细碎的脚步声，是巡捕房的书记员林墨，手里端着一杯热茶，显然是察觉到沈砚之许久未回，特意送过来的。林墨的声音刚落，视线便落在实验台旁的景象上，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，热水溅湿了裤脚也浑然不觉，脸上满是震惊与惶恐，“苏、苏法医他……”
“别声张，立刻去叫张副官带两个可靠的弟兄过来，封锁实验室，任何人不准靠近。”沈砚之的声音低沉而冷静，强行压下翻涌的情绪，目光紧紧锁定着现场的每一处细节，“另外，去通知法医科的副手陈法医，让他立刻过来，切记不要惊动其他人，尤其是江公馆那边的人。”
林墨回过神来，脸色发白地点点头，转身跌跌撞撞地跑了出去，脚步慌乱得几乎要摔倒。室内重新恢复寂静，只剩下沈砚之沉重的呼吸声，还有窗外偶尔传来的夜风声。他蹲下身，小心翼翼地避开地上的试管碎片，目光落在那摊褐色液体上，鼻尖萦绕的甜香此刻竟带着致命的诡异，让他不由得皱紧了眉头——这气味他似乎在哪里闻过，却一时想不起来，只记得绝非寻常毒物该有的气味。
苏谨言的手指微微蜷缩着，掌心似乎攥着什么东西，沈砚之轻轻掰开他的手指，发现是一片干枯的墨绿色叶片，边缘带着锯齿状的纹路，叶片背面沾着少许同样颜色的粉末，与陶制器皿中的粉末质地相似。他将叶片小心翼翼地放在干净的白纸上，目光再次投向那份尸检记录，心头的疑云越来越重：江家少爷的死因原本就疑点重重，死者生前无任何病史，死状却与急性中毒极为相似，只是当时并未检测出明确毒物，苏谨言连日钻研，显然是有了线索，可偏偏在即将查出结果时遭遇不测，这真的是意外吗？
片刻后，张副官带着两名巡捕匆匆赶来，脚步放得极轻，看到实验台旁的景象时，脸上都露出难以置信的神色。“探长，”张副官压低声音，语气带着难掩的沉重，“都按您的吩咐封锁了周围，陈法医已经在来的路上了。”
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