流云殿内的喧嚣如同潮水般退去，宾客们带着各异的心思陆续离去。尽管宴席已散，但那无形中的暗流却愈发湍急。不少人在临行前，都会特意绕到李烬面前，或热情寒暄，或意味深长地打量，或隐晦地抛出橄榄枝。这位在三皇子化神庆典上被如此看重，甚至引得长公主当众“投怀送抱”的隐仙阁天才，无疑已成为皇城权力棋盘上一颗不容忽视的新子。
李烬面上维持着恰到好处的礼节，一一应对，心中却是一片冰封的湖面，不起波澜。他清晰地感受到那些笑容背后的审视、算计，乃至一丝不易察觉的嫉妒。应付这些虚与委蛇，比他与强敌生死相搏更耗心神。
大殿一角，尚未离去的大皇子赵若弘、二皇子赵若明、四皇子赵若光、五皇子赵若己，如同几尊沉默的雕像，将这一切尽收眼底。
四皇子赵若光凑近赵若弘，声音带着毫不掩饰的讥讽，低语道：“大哥，你看那李烬，不过一介宗门子弟，侥幸得了些名声，便被捧得如此之高。三哥也是，竟将他置于尊位，与青冥、赤炎二位尊者并列，真是不知所谓。”
五皇子赵若己也附和道：“就是，还有二姐方才……成何体统！我看这三哥府上，如今是愈发没规矩了。”
赵若弘并未出声，他深邃的目光越过喧闹的人群，落在远处正与人周旋的李烬身上，手中缓缓转动着一个晶莹剔透的玉质酒杯，指节因用力而微微发白。那酒杯在他掌中，仿佛不是酒器，而是一件亟待捏碎的猎物。他脸上的表情平静，但眼底深处翻涌的，是如同火山岩浆般灼热的杀意与一丝被挑战权威的愠怒。李烬的出现，以及赵若行对其毫不掩饰的倚重，无疑打破了他多年来营造的、在众皇子间实力绝对领先的压制局面。
二皇子赵若明则是一副老神在在的模样，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，仿佛眼前的一切不过是一场与他无关的闹剧。只是他那双细长的眼睛，偶尔掠过李烬时，会闪过一丝极淡的、如同毒蛇审视猎物般的冰冷光泽。
待到宾客散尽，偌大的流云殿内，只剩下这几位皇子、公主，以及主位上的赵若行和刚刚摆脱应酬的李烬。方才的喧嚣与此刻的死寂形成了鲜明的对比，空气仿佛凝固，沉重得让人喘不过气。
最终，是赵若弘打破了这令人窒息的沉默。他悠悠起身，动作不疾不徐，却带着一股无形的压力。他没有看李烬，目光直接投向主座上的赵若行，声音平稳，却字字如锤：
“三弟，今日庆典，歌舞不错，佳肴美酒亦是上乘。只是……”他话锋一转，语气带着毫不掩饰的挑剔，“你这府上的舞姬，实在是不怎么样。”
他顿了顿，目光扫过空荡的殿中央，仿佛那些曼妙的身影仍在眼前。“虽说一颦一笑，确有其形，但举手投足间，终究脱不了一股子市井味儿，实在让人倒胃口。”他的声音渐冷，尤其重点落在了最后一句，“尤其是那领舞的舞姬，倒是生得一副好模样，可惜……就是她跳得最为丑陋不堪。”
赵若行端着酒杯的手微微一滞，指尖泛白。他如何听不出赵若弘这指桑骂槐、含沙射影的伎俩？那“领舞的舞姬”，分明就是在暗指李烬！而他赵若行，便是那纵容“舞姬”放肆、品味低下的主人。
赵若行脸上神色未变，依旧是那副春风得意的模样，只是眼底深处掠过一丝寒芒。他放下酒杯，轻笑一声，回应道：“多谢大哥点评。不过，这批舞姬毕竟是我自幼培养，精心调教，她们的忠诚与心意，旁人难以体会。有些东西，还是自己的，用着比较舒坦，也更放心。”
他这话，既是回应舞姬之事，更是暗中点明，他赵若行用人，只信自己，无需他人指手画脚，也包括了对他身边李烬的态度。
赵若弘闻言，鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，并未立刻接话。他只是深深地看了一眼赵若行，又将那冰冷的目光在李烬身上停留了一瞬，那眼神仿佛在打量一件即将被摧毁的器物。
“既然如此，”赵若弘不再纠缠，语气恢复了一贯的淡漠，“大哥便回去了。”他转头看向一旁仿佛事不关己的赵若明，“二弟，你呢？”
赵若明这才仿佛从神游天外中回过神来，脸上挂着那副万年不变的、人畜无害的温和笑容，慢悠悠地道：“我也得走了。宫里头，还有几个不听话的奴才，等着我回去敲打敲打。”他伸出苍白的手指，轻轻摩挲着下巴，仿佛在思考一个有趣的问题，“是剥皮好呢，还是千刀万剐更合适？嗯……真是一个有意思的夜晚。”
他的声音轻柔，甚至带着一丝笑意，但话语中的阴森血腥之意，却让站在稍远处的四皇子和五皇子都忍不住打了个寒颤。
赵若弘闻言，却是哈哈大笑起来，笑声在空旷的大殿中回荡，带着一种肆无忌惮的张狂。“说得好！不听话的奴才，确实该好好敲打！”他大手一挥，不再多言，率先迈步向殿外走去。四皇子赵若光和五皇子赵若己如同两个跟班，连忙快步跟上。
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