“我要亲手杀了他。”
苏荃的声音很轻，却让周遭的喧闹都矮了三分。
那股浓烈的杀意从她平凡的五官中透出，与她此刻“普通妇人”的伪装形成剧烈反差。
但那股杀意只持续了一瞬，就被她自己强行按了下去。
她缓缓吐出一口气，重新恢复了冷静。
“不过，现在说这个还太早。打不过他，一切都是空谈。”
她抬起头，看向刘简。
“你说过，要帮我，对吗？”
刘简夹了一筷子东坡肉，塞进嘴里慢慢嚼着。
直到把菜咽下去，他才迎上苏荃的视线。
“当然。”
“神龙教给我下毒，我没理由不帮你。”
他放下筷子，语气平静。
“我们的目标，是一致的。”
这番话，让苏荃紧绷的身体松弛下来。
她端起茶杯，轻轻抿了一口。
“接下来，你有什么安排？”
刘简用筷子尖轻轻敲了敲碗沿，目光微凝。
“下一站，云南。”
“你要去取《四十二章经》？”
“不是我取！是你要取！”
他声音压低，
“你需要一个正当理由，在外光明正大地待着。为教主寻回经书——够不够？”
苏荃的眼睛亮了。
她明白了。
这是在为她争取最宝贵的东西：时间。
远离神龙岛，远离洪安通，修炼神功的时间。
“我去云南，除了经书，”
刘简嘴角微扬，眼中却无笑意，
“也顺便办点私事。”
【《神照经》到手了，不把归氏父子送下去，总觉得这功法练着不踏实。为了我的心理健康和长远安全，他们必须死。】
……
次日清晨，天还蒙蒙亮。
江陵城的小院里，一个面色蜡黄的“账房先生”和一个相貌平庸的“妇人”，各自背着包裹，悄无声息地离开了。
两人汇入出城的零星人流，没有引起任何人的注意。
前往云南的路途遥远，苏荃本以为会是快马加鞭，争分夺秒。
然而，她很快就发现自己错了。
刘简的行程，规律得吓人。
天亮即起，练功，打拳。然后找个干净的路边摊，慢条斯理地吃早饭。
上午赶路，下午必然要寻一处僻静地方，修炼功法和《神照经》。
到了晚上，天一黑就找客栈休息，绝不走夜路。
苏荃好几次都想催他，但话到嘴边又咽了回去。
她发现，刘简虽然看起来磨蹭，但每天的行进里数并不少。他的耐力好得惊人，可以匀速走上一整天，气息都不乱。
更重要的是，她能清晰地感觉到，这个男人每一天都在变强。
那种由内而外散发的生机与日俱增，他丹田里的神照真气，也愈发精纯雄厚。
她自己也在刘简的指导和影响下，每日勤修不辍。
神照真气虽然进展缓慢，但确实在一点点壮大。
这种实实在在变强的感觉，让她焦躁的内心也渐渐沉淀下来。
或许，他说得对——欲速则不达，真正的强大，从来不是一蹴而就。
这日，两人行至一处山岗。
前方不远处出现了一座镇子，镇口隐约可见人影绰绰。
“前面就是余阳镇了，过了镇子，再走两天就能进入湖广地界。”苏荃看着地图说道。
刘简点点头，鼻子却微微动了动。
空气里，飘着一股酸腐味，还夹杂着焚烧草药的呛人味道。
两人对视一眼，都察觉到了不对劲。
他们加快脚步，来到能俯瞰镇口的坡上。
只见余阳镇的入口处，被手持长枪的官兵用栅栏死死封锁，不许任何人进出。
镇子里面，一片死寂，偶尔有几声凄厉的哭嚎传来。
栅栏外，还有一些想进镇的百姓，被官兵无情地驱赶着。
“是瘟疫。”
苏荃的语气很平淡。
“看样子已经封锁了有些时日了。”
刘简的眉头皱了起来。
“我们绕道走吧，”
苏荃收回视线。
“从北面的山路过去，虽然要多花一天，但能省去不少麻烦。”
刘简没有回答，他的视线，被镇口不远处的一个身影吸引了。
那是一个衣衫褴褛的妇人，怀里紧紧抱着一个孩子，跪在路边，身体一动不动。
她的脸上没有眼泪，眼神空洞，仿佛所有的生气都随着怀中的孩子一起流逝了。
那孩子小脸青紫，身体已经僵硬，早已没了气息。
这一幕，狠狠砸在刘简的心口。
他胸口发闷。
【靠。】
他心里只冒出这一个字。
就在此时，镇子里面突然爆发出一阵更大的骚动。
“让我们出去！我们要活命！”
“冲啊！”
一群面黄肌瘦的百姓，拿着锄头、木棍，疯了一样冲击着官兵组成的防线。
“站住！后退！否则格杀勿论！”为首的军官厉声大喝。
但死亡的恐惧，已经压倒了一切。
混乱中，一个瘦小的身影被人群挤倒，滚落到刘简和苏荃所在的斜坡不远处。
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