他环顾了一下自己住了十几年的小屋，心里泛起一阵酸涩。整个房间不到十平米，墙壁是用黄泥糊的，有些地方已经剥落，露出里面的稻草。屋里只有一张老旧的大木床、一个掉漆的衣柜和一张缺了一条腿、用砖头垫着的书桌。书桌上堆着几本高中课本和习题册，封面都被翻得卷了边，还有一支用了一半的铅笔和一块裂了缝的橡皮。家里一共就两个房间一间客厅，爸妈住里屋，自己和小妹就挤在这张一米五宽的大木床上，直到自己考上大学才分开。想到这里，陈炎的脸瞬间红了——前世和妹妹一起睡了十几年，他从来没有过任何杂念，可现在经历过都市的浮华，脑子里竟然冒出了一些肮脏的想法。他用力拍了拍自己的脸，骂道：“陈炎你混蛋！那是你亲妹妹！”
打跑了脑子里的龌龊念头，陈炎决定不能着急，得慢慢琢磨赚钱的门道。他打开那个掉漆的衣柜，里面只有几件换洗衣物：两件洗得发白的校服、一件蓝色的劳动布褂子、还有一条补丁摞补丁的裤子。他拿出校服穿上，衣服有些紧绷——前世他在深圳常年营养不良，瘦了不少，而现在的身体正是少年人发育的阶段，显得壮实一些。穿上鞋后，他走到外屋，看到锅里果然温着红薯粥，旁边还有一碟咸萝卜干。他盛了一碗粥，粥的温度刚刚好，甜丝丝的红薯味充斥着口腔，这是他在深圳想了无数次却再也吃不到的味道。
陈炎出生在靠山村，这是一个公路都不通的闭塞小村。村里的人口倒是不少，大概有七八百户人家，只不过房屋都散乱地分布在山坳里和山坡上。村里唯一的中学和高中都在三里外的西里镇上，由于地方贫困，高中和初中就挤在同一个校园里，学校的名字简单粗暴——西里镇第一中学。从家里到学校只要走二十多分钟的山路，陈炎以前每天都要往返两趟。
他一边喝粥，一边回忆着家里的情况。父亲陈国忠是家里的老大，下面还有一个弟弟陈国庆。二叔陈国庆是个哑巴，因为残疾，一直没人愿意嫁给他。后来爷爷奶奶花了五千块钱，从邻村娶了同样是哑巴的二婶。二婶人很勤快，虽然不能说话，但手脚麻利，和二叔恩恩爱爱地过了五年好日子，还生了两个女儿。可天有不测风云，五年前二叔上山砍树时，被山上滚下来的大石砸中，当场就没了气。当时二婶抱着二叔的骨灰盒，哭得撕心裂肺，连嗓子都哭哑了，整个村子的人都为之动容。现在二婶带着两个堂妹相依为命，大堂妹陈梅今年读初三，小堂妹陈兰读小学五年级，家里的重担全压在二婶一个人身上，日子过得很艰难。
小姑陈素素是二叔的小女儿，也就是陈炎的小堂妹。她从小就长得漂亮，而且性格孤僻，不太喜欢和人来往。去年她读完师范后，毅然放弃了去县城工作的机会，回了老家的靠山村小学当老师。靠山村小学条件极差，只有两间破旧的土坯房，五个年级的学生挤在一个教室里上课，每月的生活补助只有一百多块钱。可小姑却乐在其中，每天都乐呵呵地给孩子们上课，不管谁劝她去县城，她都摇头拒绝，说“孩子们需要我”。
母亲张玉芬这边的亲戚就简单多了，家里只有姐妹两个。母亲是老大，下面有一个妹妹张玉香。姐妹俩的年龄差距很大，足足差了将近二十岁。外婆老来得女，把小姨张玉香当宝贝一样宠着。说起来也奇怪，母亲因为常年下地劳作，皮肤黝黑粗糙，看起来比实际年龄苍老很多；而小姨张玉香却生得极美，淡峨嵋，丹凤眼，瓜子脸，皮肤白皙，要是稍微打扮一下，绝对是个妖媚的美人胚子。小姨比陈炎还小一岁，今年才十六岁，读高一，性格活泼开朗，像个小辣椒，最喜欢做的事就是调戏陈炎这个“比自己大却没自己机灵”的外甥。每次小姨来家里，都要跟陈炎斗嘴，把他气得跳脚，她却笑得前仰后合。有时候陈炎甚至会偷偷琢磨：外婆那么大年纪了还能生出这么漂亮的小姨，难道是……他赶紧摇了摇头，把这个大逆不道的念头甩出去，这可是自己的亲外婆！
喝完粥，陈炎把碗洗干净放进锅里，然后锁上房门朝学校的方向走去。清晨的山村空气格外清新，带着泥土的芬芳和野花的香气。小路两旁是绿油油的稻田，几只白鹭在田埂上悠闲地散步，远处的山坡上覆盖着茂密的树林，传来阵阵鸟鸣。偶尔能看到早起的村民扛着锄头下地，见到陈炎都会热情地打招呼：“炎娃子，上学去啊？”陈炎一一笑着回应，心里充满了温暖——这是他在深圳从未感受过的淳朴乡情。
走了大概十分钟，他路过村里的小卖部。小卖部是村长家开的，只有一间小小的屋子，里面摆满了各种零食和日用品。村长的儿子王胖正坐在门口吃油条，看到陈炎走过，含糊不清地喊：“陈炎，你咋才去学校？孙扒皮今天在门口抓迟到的呢！”王胖和陈炎是同班同学，因为长得胖，大家都叫他“王胖子”，两人的关系还算不错。
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