“妈，喝水吗？”英子问。
红梅摇头。
英子在床边坐下，看着红梅。看着看着，眼睛就红了。
“妈……”她声音哽咽，“你受罪了……”
红梅伸手，摸摸她的脸：“傻丫头，哭什么？妈不是好好的吗？
“你要是……要是……”英子说不下去了。
“没有要是。”红梅说，“妈命大，死不了。”
“其实我生这个孩子，”红梅又说，声音很轻，“我也并不全为了你常叔，我也是为了你。妈妈总归是要比你先走的。我给你留一个姊妹在这世上，你俩正好有个伴。以后你有个娘家兄弟，即便你结婚了，不管你找谁，跟谁在一起。娘家兄弟也会给你撑腰的。是你的退路，你的胆气。”
母亲给女儿生个兄弟，像给远行的旅人背包里塞干粮。她知道前路风雨难测，这干粮可能硌牙，可能发霉，但总比两手空空强。至于这干粮未来会不会反噬旅人，她不敢深想。爱到深处，就成了悲观的未雨绸缪。
她停了一下，看着英子。
“你看妈妈，我从云南过来，来安徽。吃了多少苦，受了多少罪。没有娘家人不行。你俩有个伴，以后什么事你们俩商量。你永远都是妈妈的宝贝。”
这是母亲的智慧，也是母亲的谎言。她把一碗水端平的承诺说给女儿听，心里却比谁都清楚，母爱的天平一旦有了新的砝码，微妙的倾斜在所难免。此刻的保证，是为了安抚眼前这个受了惊吓的孩子，也是为将来可能发生的、自己都无法控制的偏心，预先埋下的歉意。
英子听着，眼泪掉下来。
她知道妈妈说的是真心话，但也有点虚。妈妈是在安慰她，怕她多想，怕她觉得有了弟弟，妈妈就不要她了。
“妈，”英子说，声音哽着，“我懂。”
红梅搂住她，轻轻拍她的背。
门推开了。
常松端着一个托盘进来。托盘里放着两碗鸡汤，汤色金黄，上面飘着油花。一碗里面有个鸡腿，一碗里面是鸡肉块。
“英子，”常松说，“这个有鸡腿的给你。我老婆喝一碗，我闺女喝一碗。”
英子擦擦眼泪，笑了：“谢谢常叔。”
常松把托盘放在床头柜上，端起一碗，要喂红梅。
红梅接过碗：“我自己喝。”
“你别动，我喂你。”常松不肯，非要喂。
红梅拗不过他，只好让他喂。
常松舀了一勺汤，吹吹，递到她嘴边。红梅喝了。常松又舀一勺，再喂。
英子看着他们，心里暖。
她端起自己那碗，喝了一口。汤很鲜，鸡肉炖得烂，入口即化。
门铃响了。
英子放下碗：“我去开门。”
她走出卧室，穿过客厅，走到院子里。院子里的雪已经开始化了，地上湿漉漉的。阳光很好，照在身上暖洋洋的。
她打开院门。
门外站着两家人。
一边是周也和钰姐。周也穿了件耐克的黑色的羽绒服，手里拎着一个果篮。钰姐穿了件米色的大衣，头发披着，脸上带着笑。
另一边是王强和齐莉，还有妞妞。王强穿着阿迪达斯蓝色的羽绒服，圆滚滚的。齐莉穿了件黑色的呢子外套，手里拎着一盒奶粉。妞妞穿了件粉色的长款羽绒服。
他们都看着英子。
钰姐先笑了：“英子，我们来看看你妈妈。”
齐莉也说：“红梅怎么样了？好些了吗？”
英子站在门槛上，一只脚在门内——那里有刚经历生死的母亲和初来乍到的弟弟；一只脚在门外——那里站着她的少年和他们的家人。阳光把她的影子劈成两半，一半还裹着孩子的委屈，一半已长出大人的轮廓。
她忽然想起小时候妈妈教她认门槛：『迈过去是客，退回来是主。』今天她才懂，有些门槛在心里——迈过去了，就再也回不到从前那个只需要被爱的小姑娘了。
她看着他们，笑了。这笑和七天前在产房外的哭出自同一个源头，都是爱逼到极致时，人最本真的模样。
“进来吧。”她说。
风从巷子口吹过来，带着化雪后的清冽。院子里的晾衣绳上，红梅的棉布睡衣和婴儿的尿布并排挂着，滴着水。
一滴，一滴。
敲在下面搪瓷盆里，叮，叮。
那声音很轻，但在寂静的上午，清晰得像是心跳。
是红梅的心跳，是英子的心跳，是新生婴儿的心跳，也是这个家在经历寒冬后，重新活过来的心跳。
未完待续
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