隆德府外二十里，飞虎寨。
时近黄昏，残阳如血，将寨墙的阴影拉得老长，与远山皑皑积雪连成一片凄冷的灰白。寨中校场上，此刻却人头攒动，沸反盈天。数百名面带饥色的军士围成一圈，人群中央，几名情绪激动的老卒正与一个身着队将服饰、面色倨傲的军官激烈争执。地上，散落着几袋明显干瘪、甚至能看见沙土颜色的粮袋，以及几串布满绿锈、品相极差的恶钱。
“范永！你这杀才！就这点掺沙霉米，这几串买不得炊饼的恶钱，是让弟兄们饿着肚子去挡童贯的铁骑吗？！”一个脸上带着刀疤、身形魁梧的老卒双目赤红，声音因愤怒而嘶哑，他叫韩滔，是军中有名的悍卒。
那队将范永，乃是枢密使范权的远房侄子，平日里仗着叔父权势，在军中作威作福。他冷哼一声，鞭子虚甩一下，斥道：“韩滔！休得放肆！枢密院定例便是如此！如今大战在即，各处都需用度，能有这些已是不易！再敢聚众闹事，以哗变论处，格杀勿论！”
“哗变？哈哈！”韩滔身旁一个年轻兵士猛地抽出腰刀，厉声道，“左右是饿死、战死，或被你这狗官逼死！不如先宰了你，黄泉路上也有个垫背的！”他叫李忠，性子最为刚烈。
“对！宰了他！”
“反了！反了！”
周围的士兵们积压的怨气瞬间被点燃，怒吼声、咒骂声如山呼海啸，兵刃出鞘的铿锵声不绝于耳。维持秩序的一些低级军官面露难色，不敢上前。范永脸色微变，下意识地后退一步，他身边的几名亲兵也紧张地拔出兵刃，气氛如同绷紧的弓弦，一触即发。
“住手！”
一声清喝自寨门处传来，声音不算洪亮，却带着一种奇异的穿透力与威严，竟暂时压过了现场的嘈杂。众人循声望去，只见一骑白马如霜，踏着残雪疾驰入寨门。马上一人，身着绯色官袍，外罩玄色锦缎大氅，面容清俊，目光沉静如水，正是新任参军王慕华。他身后紧跟着十余名盔甲鲜明的亲随，以及闻讯快马赶来的本寨主将——殿前司制置使、卞祥元帅麾下得力干将之一的“撼山力士”钮文忠。
闹事的士卒和队将范永都是一愣。王伦勒住马，目光如电，迅速扫过地上那点可怜的粮饷，再看向那些面带菜色、眼含愤懑与绝望的士兵，心中已然明了。范权的动作，比他预想的更快，更狠毒，这是要在前线给他来个下马威，甚至不惜引发兵变来拖垮战局。
“王参军！钮将军！”范永认得二人，尤其是钮文忠乃是卞祥心腹，他心头一紧，连忙上前，恶人先告状，“二位大人来得正好！这些刁兵聚众闹事，意图哗变，下官正在弹压……”
“弹压？”王伦打断他，声音冷冽如这腊月的寒风。他翻身下马，动作从容，走到那几袋米粮前，弯腰抓起一把，任由黢黑霉变的米粒和沙土从指缝簌簌流下。他又拾起那几串恶钱，指尖稍一用力，竟掰断一角，露出里面掺杂的铅锡。
“这，便是枢密院拨付给前线将士、用以抵御童贯十万大军的粮饷？”王伦的声音不高，却字字清晰，传入在场每一个人的耳中，带着一股不容置疑的质询力量。
范永冷汗涔涔，强自辩道：“这……如今国库艰难，各处皆是如此……”
“放屁！”钮文忠是个火爆脾气，早已按捺不住，他虎目圆睁，指着范永的鼻子骂道，“老子刚从卞元帅大营过来，元帅亲口所言，拨给飞虎寨的粮饷是足额足色！定是你这厮从中捣鬼，克扣军需！”钮文忠身形魁梧，声若洪钟，这一声怒吼震得范永耳膜嗡嗡作响。
王伦抬手，示意钮文忠稍安勿躁。他转向那群激愤的士兵，朗声道：“诸位弟兄！我王慕华奉晋王旨意，参赞军机，协防隆德！这位钮文忠将军，乃卞祥元帅麾下猛将，特来加强飞虎寨防务！”他顿了顿，指向地上的粮饷，声音陡然提高，带着痛心与愤怒，“让你们饿着肚子，拿着这连炊饼都换不来的废钱，去抵挡童贯的虎狼之师？这不是打仗，这是让你们去送死！此非晋王本意，更非卞元帅所能容忍！此乃奸人作梗，克扣军需，中饱私囊，其心可诛！”
他这话一出，直接将矛头指向了具体的“奸人”，而非模糊的“朝廷”或“枢密院”，士兵们眼中的怒火稍缓，取而代之的是惊疑、委屈和一丝看到希望的期盼。
韩滔噗通一声跪倒在地，虎目含泪：“王参军！钮将军！非是小人等不识大体，实在是……实在是饿得拿不动刀了啊！家中老小，还指望这点粮饷活命啊！”他这一跪，身后李忠等士卒也齐刷刷跪倒一片，悲声四起。
王伦快步上前，亲手扶起韩滔，目光扫过跪倒的众人，沉声道：“弟兄们请起！受苦了！是我王慕华来迟！今日，我在此立誓，绝不让守卫家园的勇士，流血又流泪！”
他转身，对亲随首领赵七低声吩咐了几句，赵七面露难色，迟疑道：“参军，数目不小，而且我们带来的……”
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