时序已近暮春，汴京城的空气中弥漫着花香与一种躁动的热意。一年一度的礼部省试刚刚结束，但更大的悬念和焦灼，却凝聚在即将到来的殿试之上。数千名通过省试的贡士，此刻正经历着人生中最漫长的等待，他们的命运，将在紫宸殿上由官家亲擢。
在这股弥漫全城的躁动中，不同的人，却在不同的舞台上，演绎着各自的篇章。
**一、 辽使跋扈，鸿胪寺风波生**
汴京，都亭西驿（接待辽使的宾馆）。
驿馆内酒气熏天，歌舞喧嚣。辽国正使耶律浑，一个满面虬髯、身形魁梧的契丹贵族，正赤膊着上身，用匕首插着烤羊肉大嚼，目光睥睨地看着堂下战战兢兢伺候的鸿胪寺官员。
“南朝的酒，淡出个鸟来！肉也不够肥美！”耶律浑将匕首往桌上一插，震得杯盘乱响，“哪比得上我草原的烈酒和肥羊！”
副使萧佑在一旁阴恻恻地接口，用流利的汉话说道：“正使大人，南朝物产丰饶，只是这待客之道，一年不如一年了。去岁我主提及增加岁币五十万两，以补偿我大辽代为镇守燕云十六州的辛劳，至今未有明确答复。莫非，南朝官家以为，我大辽的铁骑，不利了吗？”
鸿胪寺少卿李纲，一个面容清癯、眼神刚直的中年官员，闻言强压怒火，拱手道：“萧副使此言差矣。澶渊之盟，宋辽为兄弟之国，岁币乃兄弟之馈赠，何来‘补偿’之说？且燕云本乃汉家故土，‘代为镇守’之言，恕下官不敢苟同。”
“放肆！”耶律浑猛地一拍桌子，霍然起身，指着李纲骂道，“你这南臣，竟敢质疑我大辽皇帝！莫非是想重启战端？”
李纲毫无惧色，昂首道：“下官只知据理力争！我大宋愿守盟好，但绝非怯战！若贵国无端挑衅，我大宋百万军民，亦非畏死之辈！”
“好！好个不畏死！”耶律浑狞笑一声，忽地从腰间解下皮鞭，猛地一鞭抽在身旁一名捧着酒壶的宋人小吏身上，顿时衣衫破裂，血痕立现。“这便是你南朝的不畏死？”
那小吏惨叫一声，倒地蜷缩。厅内其他宋人官员皆面露愤慨，却敢怒不敢言。
萧佑慢条斯理地抿了一口酒，对李纲道：“李少卿，看来贵国需要好好管教下人了。另外，三日后的琼林宴，我与正使欲往观礼，见识一下南朝的新科进士，是何等‘英才’？还望安排。”
李纲看着地上呻吟的小吏，拳头紧握，指甲几乎掐进肉里，他知道，这绝非简单的观礼，而是又一次示威和羞辱。他深吸一口气，咬牙道：“……下官，遵命。”
**二、 漕案迷踪，书房定策**
闻焕章府邸，书房。
烛火摇曳，映照着闻焕章凝重无比的面容。他对面坐着的是已然通过省试，正等待殿试的王伦（王义）。
“王贤弟，漕运案一事，已有眉目，但此案……水深似海啊。”闻焕章将几封密信推至王伦面前，“我动用了不少关系，甚至冒险查抄了几个关联商号，发现失踪漕粮的最终流向，并非如秦桧最初暗示的那般，指向太行山的‘匪患’。”
王伦目光一凛：“去了何处？”
“两条线。”闻焕章压低声音，“一部分，通过河北路的几个隐秘码头，最终流入了……辽国控制的幽燕地区！”
王伦心中一震，虽然早有预料，但得到证实依旧心惊。“资敌？！”
“更可怕的是另一条线。”闻焕章手指蘸了茶水，在桌上写下了“童贯”二字，又迅速抹去，“大量粮秣、军械，被以‘补充边储’的名义，调运至与童太尉关系密切的北部边镇，如大名府、真定府。然而，边镇仓库空虚依旧，这些物资……不翼而飞了。”
王伦瞳孔收缩：“左手资敌，右手肥私？蔡京、童贯他们想干什么？养寇自重？还是……”
“或是兼而有之。”闻焕章语气沉重，“抬高边患，便可把持军权，索要更多军费，中饱私囊。甚至……若真与辽国有不可告人的交易，那便是通敌卖国！”
王伦沉默片刻，脑中飞速运转。这局面比他想象的更复杂、更危险。“闻兄，此事证据可能坐实？”
闻焕章摇头：“难！线索到了边镇和河北的几个关键人物那里就断了，这些人要么是蔡、童心腹，要么……已经‘被暴病身亡’。秦桧在此案中，看似积极，实则一直在将水搅浑，引导我们往‘山匪’方向查。我怀疑，他要么是同谋，要么是得了授意，弃车保帅。”
王伦眼中寒光一闪：“既然如此，我们暂时动不了根基，但可以……敲山震虎。”
“哦？贤弟有何妙计？”
“殿试在即，”王伦缓缓道，“若有人在策论中，不言空泛道德，只论边患积弊与漕运之殇，虽不点名，却字字诛心，会如何？”
闻焕章眼睛一亮：“妙！将此事捅到金銮殿上，借天子之目观之！即便不能立刻扳倒奸佞，也能在陛下心中种下一根刺，更可震慑彼辈，让他们不敢再轻易伸手！只是……此举风险极大，恐遭报复。”
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