北风呼啸着掠过晋阳城头，却吹不散这座北方雄城内外蒸腾的生机。自从王伦确立高筑墙、广积粮、缓扩张的九字方针，推行三权分立的制度后，这座城池就以肉眼可见的速度日益繁荣。街道上车马川流不息，军营里操练声震天动地，市集上商旅云集，一股积蓄已久的力量正在冰雪覆盖的大地下涌动，只待春雷炸响，便要破土而出。
然而这位日理万机的义王，此刻却卸下了象征身份的青色王服，只穿着一件寻常布衣，在王府后园与三岁的儿子嬉戏。夕阳的余晖将父子二人的身影拉得很长，在青石地板上交织成温馨的图画。
父王，看枪！
王顶天举着一柄比他还高的木枪，摇摇晃晃地冲过来。这木枪是军中巧匠特制的，枪头圆润，枪身轻巧，却已经能看出日后长枪的雏形。王伦大笑着蹲下，任由木枪戳在自己胸前，故意装出痛苦的样子：哎呦，我儿好厉害，为父认输了！
顶天得意洋洋，扔下木枪，又去搬动父亲放在石凳上的皮盔。这顶头盔是王伦平日检阅军校时佩戴的，虽然不是战盔，但也相当沉重，几乎把小家伙整个罩住，只露出两条小短腿在外面蹒跚，引得侍立的亲卫们都忍俊不禁。
扈三娘端着茶点走来，看见父子嬉戏的场景，嘴角泛起温柔的笑意。她已经卸去戎装，穿着浅碧色的常服，少了几分战场上的凛冽，多了几分为人妻母的温婉。自从淮西归来后，除了继续督导女营训练，她更多了一份相夫教子的从容。
顶天，别胡闹。她轻声嗔怪，把儿子从头盔里出来，又替王伦拂去肩头的尘土，你也是，由着他胡来。
王伦接过茶盏，目光扫过三娘略带忧色的面容：怎么了？女营有事？
倒也不是什么大事。三娘替他整理着衣襟，只是最近巡视时听说，淮西新归附的军队和老兵之间偶有摩擦，虽然还没酿成大乱，但终究是个隐患。还有从河北新来的流民，和本地乡民争水的事也时有发生。
王伦赞许地点头：你心真细。高筑墙，广积粮，这墙和粮都系于人心。他遥指军校方向，那里正传来阵阵操练声，那些学员今天在课堂上争论战术，在训练场上挥汗如雨，那股纯粹的热情，正是我们需要小心呵护的。如果我们高高在上，不了解这些细微之处，再宏大的蓝图，也不过是沙上建塔。
正说着，顶天已经爬到王伦膝上，小手好奇地摸着父亲掌心的厚茧：父王的手，好硬啊。
王伦握住儿子的小手，轻声道：这茧子，是握剑握出来的，也是握笔磨出来的。父王希望我儿日后，既能握剑保家卫国，也能执笔安邦定国。
就像父王一样吗？
就像...我们希望成为的样子。王伦把儿子举到肩上，顶天兴奋地咯咯直笑，小手紧紧抓着父亲的衣领。
这温馨的一幕被悄然到来的石秀打断。王伦会意，把顶天交给三娘，整理了一下衣袍走向书房。
主公，从江南发来密报，还有...关于岳飞的消息。
书房内，烛火摇曳。王伦展开密报，目光渐渐凝重。
花石纲遗毒深重，江南民怨沸腾，方腊振臂一呼，应者云集。这些都在预料之中。但更引起他注意的是附在后面的战报——
岳飞，这个曾经在北疆与他并肩作战的年轻将领，竟然在征讨方腊的战事中脱颖而出。最初只有三四千人马，粮草不济，友军掣肘，却在如此逆境中连战连捷。
密报详细记录了几场战役：池州城外，岳飞亲自率领背嵬军夜袭敌营，以少胜多；睦州之战，他巧妙设下伏兵，大破方腊部将方七佛的两万大军。更难得的是，此人治军极严，颁布冻死不拆屋，饿死不掳掠的军令，部下即使缺粮，也严守纪律，所以所到之处，民心归附。甚至有些方腊军中的俘虏，被他的恩义感动，自愿归顺。这样一来，他的队伍不但没有因战事消耗而缩减，反而像滚雪球一样，越打越壮大。
好一个岳飞！王伦轻叩桌面，眼中闪过复杂的神色，在绝境中开辟生路，在混乱中建立秩序。这等治军之能，用兵之妙，真是绝世名将的资质。
他起身走到那幅巨大的天下地图前，目光扫过自己麾下的三大战区。红色的小旗密密麻麻，看起来声势浩大——淮西新附，如果全力动员，可以集结二十万人；河北根基渐稳，能出十五六万；梁山老营，独龙岗、曾头市各处加起来，也有十二三万。但他心里很清楚：
淮西刚刚归附，李助虽然已经归心，他的旧部还需要时间消化整编；河北虽然稳定，但北有强辽，西有旧宋势力，如芒在背；梁山根基最深，却偏居水泊，战略辐射有限。而且这数十万人马，大多是未经严格训练的屯田兵、新附军，号令不统一，装备参差不齐...
他苦笑一下，对侍立一旁的石秀说：看起来声势浩大，实际上比起当年刘备坐拥荆益、有关张赵马黄五虎上将时的根基，差得太远了。充其量，不过是级别高些、地盘大些的而已。
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