莱恩的目光如剃刀般刮过管家苍白的面孔，在那无可挑剔的恭敬下，捕捉到了一丝极力压抑的疲惫，以及……一丝极其细微的放松。他心中倍感疑惑，面上却不露分毫，只是微微颔首，步伐沉稳地跟着引路的管家踏入这座宏伟的城堡。
城堡内部更令人震撼。空气中的花香几乎没有断绝，令人心旷神怡。脚下是厚实的、永不凋零的花瓣铺就的地毯，两侧的廊柱完全被粗壮如巨蟒的蔷薇藤蔓缠绕包裹，藤蔓上盛开着碗口大小的花朵，花瓣边缘流淌着肉眼可见的魔法微光，将原本庄严的厅堂映照得更加艳丽。空气湿润而粘稠，充满了生命魔法的磅礴气息。仆人们井然有序地穿行其间，为他们伟大的伯拉罕家族继续添砖加瓦。
书房厚重橡木门无声滑开，管家躬身退至一旁，姿态谦卑却骨子里带着股优越感。
在莱恩进入房间后，书房的门在身后无声合拢。他的目光第一时间锁定了站在巨大落地窗前的身影。
威廉·伯拉罕。
他比莱恩记忆中……斯文了太多。曾经那头足以与地龙角力的魁梧“雄狮”，如今被剪裁精良的深色礼服一丝不苟地包裹着，肩线流畅，腰身挺拔，俨然一副完美公爵的优雅绅士派头。只有极少数人还记得，这位如今以公正睿智、风度翩翩着称的南境守护者，年轻时是如何与莱恩一道，仅凭两杆破枪和一身血勇就敢直冲地龙巢穴的。权力的重担似乎磨平了他的棱角，收起了昔日的狂野獠牙，代之以温润如玉、无懈可击的贵族表象。
此刻，他正背对着门口，手持一把小巧精致的银剪，专注地修剪着窗边水晶瓶中一株怒放的深红蔷薇。晨曦透过彩绘玻璃，为他镀上一层柔和的光晕。他微微侧着头，灰色眼眸中盛满了对自己“园艺作品”的欣赏与喜爱，那目光温和而专注。然而，当莱恩的目光落在他那宽阔却不再贲张肌肉的背脊上时，却仿佛能看到无形的重压——那是整个龙王国南境的兴衰安危，正沉甸甸地压在这看似优雅的肩头。
“威廉。”莱恩的声音低沉而有力，如同投入静湖的石子，瞬间击碎了书房内精心维持的、带着花香与墨水气息的寂静。他没有寒暄，大步流星地走到宽大的、刻满繁复蔷薇纹饰的橡木书桌前，目光如燃烧的炭火，锐利地灼烧着老友看似平静的背影，“你看上去……悠闲得令人发指。”
威廉公爵修剪花枝的动作并未停顿，仿佛没有听见。直到最后一根多余的枝条被精准地剪落，他才慢条斯理地放下银剪，缓缓转过身。他抬起眼皮，那双标志性的、锐利如鹰隼的灰色眸子，此刻确实盈满了笑意，但那笑意却像浮在深潭表面的冰层。他扯了扯嘴角，似乎想维持一个完美的欢迎式微笑，但最终只是抬手捂了捂嘴，发出一声听不出情绪的轻咳：“莱恩……你来了……”他随意地挥了挥手，指向桌前的扶手椅，动作流畅自然，仿佛只是招呼一位常客，“一路……可还顺利？”那语调，平静得如同在询问天气。
“顺利？！”莱恩没有坐下，甚至没有看一眼那把椅子。他猛地向前一步，双手“砰”地一声重重撑在冰冷坚硬的桌面上！身体极具压迫性地前倾，瞬间拉近了两人之间的距离。他身上那股裹挟着尘土、汗水和铁锈味的凛冽寒意，如同实质的风暴，瞬间冲垮了房间里精心营造的芬芳与书卷气！他的声音陡然拔高，带着压抑的怒火和一路奔波的疲惫嘶哑，每一个字都像淬火的钢钉砸向对方：
“阿尔泰山隘口！赫菲斯托斯那个阴沟里的老鼠！带着一群被死灵魔法彻底污染的、人不人鬼不鬼的杂碎！还有——！”他深吸一口气，眼中寒光爆射，“还有一群装备精良、训练有素，弩箭上清清楚楚烙印着阿特拉王室荆棘狮鹫纹章的弩手！伏击了我的队伍！”
“咔嚓！”
一声极其轻微、却又无比刺耳的脆响！
威廉公爵手中那柄刚刚放下、还带着蔷薇清香的银质小剪，毫无征兆地从他指间滑落，掉落在厚厚的地毯上，发出沉闷的声响！
他脸上那层温和从容的优雅面具，在听到“死灵魔法”和“阿特拉王室纹章”的瞬间，如同被重锤击中般轰然碎裂！那双盈满虚假笑意的灰色眼眸深处，骤然爆射出骇人至极、足以撕裂虚空的冰冷精光！那光芒里充满了难以置信的震怒、被触及底线的凛冽杀机，以及一种被深深愚弄的暴戾——这绝非一个养尊处优的公爵该有的眼神，这分明是沉睡的远古凶兽，在致命的威胁下，被彻底激怒、悍然苏醒！
“威廉你是否收到了来自各地的求援文书？”莱恩目光如炬，未等威廉开口辩解，便径直陈述严峻局势，“近期，大批鼠群涌入王国境内，不仅招致魔兽频繁袭击，更对魔晶矿脉的开采作业造成了严重破坏。根据可靠情报分析，发生在阿尔泰山脉的伏击事件，极有可能是敌方势力为阻断各地救援而精心策划的阴谋。”
紧接着，莱恩神色凝重，语气中带着质问与失望：“另外，关于休斯敦家族与特纳家族在领地内的肆意妄为，不知阁下作何解释？难道您已然忘却初心，甘愿沦为自己曾经最为厌恶的那种腐朽贵族？”
莱恩掷地有声的质问落下，威廉却突然发出一声低沉的轻笑。他微微抬起下颌，眼神中带着几分从容不迫的意味：“莱恩，你还是一如既往地沉不住气。看来没有艾丽斯在旁提醒，你行事愈发莽撞，竟让冲动凌驾于理智之上。”
莱恩的瞳孔猛地收缩，威廉此刻淡然自若的神态，与往昔一同冒险时那个谋定而后动的身影重叠。他后退半步，喉结上下滚动，声音中难掩震惊：“难道……你早已洞悉一切？！”
威廉并未急着回应，而是缓步上前，在莱恩对面的座椅上优雅落座。他抬手轻轻敲击扶手，声音在寂静的室内回荡：“影卫，现身吧。”话音刚落，一道黑影如鬼魅般从阴影中浮现，悄无声息地立于威廉身后，周身散发着令人不寒而栗的肃杀之气。
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