浑浊的地下河水在昏暗的魔法照明下缓缓流淌,反射着破碎的光芒,如同无数只窥伺的眼睛。空气潮湿阴冷,混杂着水汽、苔藓和淡淡的硫磺味。众人深一脚浅一脚地在湿滑的河岸或齐膝深的冰冷河水中跋涉,脚步声、水流声、铠甲的轻微碰撞声在封闭的洞穴中形成沉闷的回响。
艾尔走在队伍中段,一边维持着“魂栖之冠”的感知网,覆盖着前后近百米的范围,一边在脑中整理着从哀嚎峡谷获取的信息。那破裂的晶体碎片在他随身的魔法口袋中微微颤动,其内部残留的能量结构和灵魂印记,如同一个有待破解的密码盒。双剑男子、黑袍面具人、污染将军……“六芒星”的组织结构、实验方向、以及他们与阿特拉军方结合的紧密程度,都远比预想的复杂。
“停下。”走在最前探路的矮人斥候乌尔里克忽然举起拳头,做出警戒手势。队伍瞬间静止,所有武器出鞘,警惕地望向前方。
前方约五十米处,洞穴出现了一个岔路口。主河道继续向前延伸,消失在更深的黑暗中。而左侧,则有一条更狭窄、但似乎人工开凿痕迹更明显的分支通道,入口处堆积着一些腐朽的木箱和废弃的采矿工具。
“应该是通向那个废弃矿坑的通道。”格鲁姆压低声音,看了看地图,又感应了一下周围能量,“主河道魔力干扰越来越强,但水流似乎也更急,可能有地下瀑布或深潭。矿坑通道虽然窄,但方向明确,风险可能更可控。”
“我建议走矿坑通道。”艾尔通过链接说道,他的感知集中在主河道深处,“主河道前方约两百米,有大规模的能量淤积和生命反应,很可能是某种适应黑暗环境的群居魔兽巢穴,或者是‘六芒星’设置的又一道警戒线。矿坑通道虽然狭窄,但我没有感知到明显的威胁,而且空气流动稍好,说明有出口。”
“好,就走矿坑!”格鲁姆果断决定,“乌尔里克,带两个人先去探路,清理可能的小型陷阱或障碍。其他人,保持警惕,快速通过!”
矮人斥候带着两名同伴,如同鬼魅般没入左侧的狭窄通道。很快,前方传来几声轻微的金属碰撞声和矮人低沉的呼喝,随即是乌尔里克的声音传来:“通道安全!有些老旧的捕兽夹和绊索,已清除!可以通行!”
队伍立刻转向,鱼贯进入矿坑通道。通道确实狭窄,仅容两人并肩,高度也不足两米,许多身材高大的战士不得不低头弯腰。岩壁上布满凿痕,偶尔能看到锈蚀的矿灯支架和残留的矿石碎屑。空气比主河道干燥一些,但依旧沉闷。
队伍在黑暗中沉默行进,只有脚步声和压抑的呼吸声。伤员们被搀扶着,咬牙坚持。艾尔的光芒术为队伍提供着最后的温暖和光明,照亮着洞穴深处可能潜藏的危险。
大约行进了半个小时,通道开始向上倾斜,空气也明显变得更加流通,甚至能感觉到一丝极其微弱的、来自外界的气流。希望就在前方!
然而,就在队伍即将看到出口微光的时候——
“嘀嗒……嘀嗒……”
极其轻微、但在寂静通道中异常清晰的液体滴落声,从队伍后方传来。不是水,声音更黏稠,带着一丝……腥气?
殿后的雷奥尼斯和两名矮人战士立刻转身,武器对准后方黑暗。魔法提灯的光芒照亮了湿滑的地面——几滴暗红色的、尚未完全凝固的液体,正从他们刚刚走过的拐角处滴落。
紧接着,一股混合着血腥、野兽体臭和淡淡黑暗魔力的气息,顺着气流飘了过来。
“有东西跟上来了!”雷奥尼斯低喝,赤红斗气瞬间升腾,“速度很快!数量不明,但绝对不止一个!”
几乎在同时,艾尔的“魂栖之冠”感知网也猛地传来剧烈波动!后方主河道岔路口方向,数个强健、迅捷、充满攻击性的生命能量信号,正以惊人的速度沿着他们来时的矿坑通道追来!而且,这些能量信号中,还混杂着之前遇到队伍里那种独特的、被污染的气息,以及……一种更加冰冷、更加“有序”的追踪意志!
“是阿特拉的精锐追踪队!他们利用某种方法(很可能是气味或能量残留追踪),跟着我们进入了矿坑通道!”艾尔迅速分析,“速度比我们快,而且……似乎锁定了我们的位置!”
“不能让他们在这么狭窄的地方缠住我们!”格鲁姆大师脸色一沉,“加速!冲出出口!乌尔里克,带伤员先走!雷奥尼斯,艾尔,爱丽丝,罗拉娜,跟我断后!利用通道狭窄的地形,布置阻击!”
命令迅速执行。乌尔里克和矮人战士们搀扶着伤员,奋力向着前方隐约可见的出口亮光冲去。而格鲁姆、雷奥尼斯、艾尔、爱丽丝和罗拉娜则迅速转身,在通道相对较宽的一个弯道处布下防线。
艾尔快速在岩壁上刻画了几个简易的【硬化术】和【粘滞术】符文,增强地形的阻碍效果。雷奥尼斯将长枪横在身前,斗气在狭窄空间内压缩得如同实质。爱琳娜的圣光凝聚成一面光盾,挡在众人前方。罗拉娜则攀上了岩壁一处凸起,张弓搭箭,箭头闪烁着翠绿的寒光。
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