多特王城的鸢尾花旗帜在晨雾中逐渐缩小成一点光斑时，三辆覆盖着深灰色魔纹篷布的马车正碾过城郊的碎石路。
最前方的车厢旁，赵云翻身跃上一匹鬃毛如墨的战马，碎星枪斜挎在鞍侧，龙纹在朝阳下泛着温润的青芒。
车厢帘布被轻轻掀开，凯伦?希尔特探出头来，金色卷发上还沾着晨间的露水。
“赵团长，” 少年领主的声音带着未脱的稚气，却透着与年龄不符的沉稳，“哈蒙德爵士说诅咒森林的瘴气能腐蚀斗气，您的龙纹之力……”
“无妨。” 赵云抬手轻拍马颈，玄色披风被风掀起一角，露出内衬绣着的青芒龙纹，“龙纹与深渊能量有天然的共鸣，反而能感知污染的轨迹。”
他话音未落，左臂的龙纹突然泛起一阵灼热，如同有细小的电流窜过血管。这是从离开王城十里外开始出现的异样。
越往东北方向行进，空气中那股若有若无的硫磺味便愈发清晰，混杂着一种类似铁锈与腐叶的腥甜，正是矮人锻炉山脉中深渊结晶散发出的气息。
哈蒙德爵士的战马与赵云并排而行，他的镀金头盔已换成轻便的皮质护额，左眉上方的刀疤在阳光下显得格外清晰。
“团长可曾注意到？” 骑士的声音压得很低，“从昨天后晌开始，路边的苔藓全变成了暗紫色，连飞鸟都绕着这片林子飞。”
他指向右侧一片稀疏的橡树林，本该翠绿的叶片上布满蛛网般的黑色纹路，宛如被墨汁浸染的宣纸。
赵云勒住缰绳，龙纹的灼热感愈发明显，几乎要穿透皮肉。他翻身下马，指尖触碰到一棵橡树的树干，树皮粗糙处凝结着细密的晶体，在阳光下泛着妖异的紫芒。
“是深渊污染的衍生物。”
他皱眉，碎星枪枪尖轻点晶体，青芒闪过之处，紫芒发出 “滋滋” 的声响，如同被淬火的钢铁。
“但能量很微弱，像是某种…… 斥候。”
“斥候？” 凯伦从车厢里探出身，手中紧握着一枚刻着希尔特家族纹章的银质吊坠，“您是说，深渊的力量在主动扩散？”
“或者说，在试探。”
洛斯的声音从队伍后方传来，他正蹲在一丛枯萎的蕨类植物前，翡翠弓的箭羽轻轻拨弄着叶片下的土壤。
“看这里，土壤里有极细的紫色粉末，和矮人锻炉迷宫里的深渊结晶成分一样。”
精灵游侠取出一个玻璃瓶，将粉末小心地收集起来，瓶壁上立刻蒙上一层淡淡的紫雾。
莉亚的冰蓝色魔力在掌心凝结成一枚剔透的冰晶，她将冰晶贴近土壤，只听 “咔嚓” 一声脆响，冰晶表面迅速浮现出细密的裂纹。
“温度异常，” 女剑士拧紧眉头，冰蓝色长发被热风蒸得微湿，“地下的热量在向上传导，带着强烈的腐蚀性能量。”
就在此时，阿莱娅突然低吼一声，兽耳警惕地竖了起来。
“前面有血腥味！”
她利爪弹出，指向道路前方的弯道。
哈蒙德立刻举起骑士长枪，枪身燃起淡红色的斗气火焰：“全体戒备！凯伦少爷，退回车厢！”
三十名希尔特家族的卫兵迅速散开，长戟交叉形成防御阵型，板甲缝隙中渗出的汗珠在阳光下闪着微光。
赵云按住阿莱娅的肩膀，龙纹的灼热感此刻已汇聚成一股洪流，直冲指尖。他示意队伍停下，碎星枪枪尖轻点地面，青芒如涟漪般扩散开去。
“不是敌人，应该是遇难的车队。”
转过弯道，眼前的景象印证了赵云的判断。七辆翻倒的木制货车横亘在路上，车厢板壁上布满爪痕状的裂纹，裂纹深处凝结着暗紫色的结晶。
二十几具尸体倒在血泊中，胸口处有明显的贯穿伤，伤口边缘呈现出被高温灼烧的焦黑。最令人心惊的是，尸体周围的地面上，散落着无数细小的紫色晶体，正以肉眼可见的速度渗入土壤。
“和矮人锻炉外的商队残骸一样的手法。”
洛斯蹲下身，翡翠箭矢挑起一块衣襟碎片，上面绣着的商队徽章已被腐蚀得模糊不清：“但这次的污染能量更强，结晶的生长速度也更快。”
瑟薇安突然捂住胸口，琥珀色瞳孔中闪过一丝恐惧：“我感觉到了…… 和黑袍人一样的气息，就在附近。”
她手腕上的木符光芒黯淡，体内的暗影能量不受控制地躁动起来，仿佛有一只无形的手在拉扯她的灵魂。
赵云立刻将碎星枪横于胸前，龙纹青芒暴涨，形成一道半透明的光盾笼罩住瑟薇安。
“别靠近那些结晶，” 他沉声警告，目光扫过周围的树林，“它们在吸收活物的能量。”
枪尖指向一具尸体的手掌 ，那只手正按在一块紫晶上，皮肤已呈现出诡异的灰紫色，宛如被寒霜冻结的枯木。
哈蒙德爵士的斗气火焰骤然收缩，他俯身检查尸体的伤口：“贯穿伤来自重型弩箭，箭头淬有剧毒。”
骑士从尸体肩胛处拔出一截断箭，箭镞上凝结着暗绿色的粘液，“这是灰烬教会惯用的手法，他们擅长在远距离发动突袭。”
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