安王府的密折与听风阁的精英，如同两支离弦之箭，悄无声息地射向帝都与沿海。金陵城表面依旧维持着繁华与平静，玉颜斋客流如织，“流光锦”的名声愈发响亮，连带着安王府别院收到的各类宴饮请柬也多了起来。沈清弦择其必要者，带着林婉儿与苏芷兰从容周旋，言谈举止间，丝毫看不出正身处风暴中心。
然而，暗地里的较量已至白热化。魏谦与庞敬似有所觉，行事愈发诡秘，收缩爪牙，清理痕迹，仿佛蛰伏起来的毒蛇。
这日深夜，骤雨倾盆。安王府别院的书房内，烛火被门缝渗入的冷风吹得摇曳不定。俞文渊浑身湿透，不及擦拭，便将一份染着水渍的密函呈给萧执与沈清弦。
“王爷，夫人，顾青从宁波府急报！”他声音带着急促，“确认了！永盛盐行东家，魏谦妻弟赵炳荣，与盘踞在‘黑蛟岛’的一股大海匪往来密切！他们不仅利用盐船为海匪运输劫掠来的赃物，更可怕的是，近三个月，有至少五艘标注官方、实载兵械的船只，在特定航线上‘意外’遭遇‘海难’，船上军械尽数落入海匪之手！其中，包括一批新式的弩箭和……三门轻型火炮！”
“火炮？！”萧执猛地站起身，脸色铁青。私通海匪已是死罪，资敌以军械，尤其是火炮，形同叛国！他拳头紧握，骨节泛白，“证据！顾青可拿到实证？”
“顾青设法买通了一个曾为海匪修理船只的落魄船匠，拿到了半张被遗弃的货运清单残片，上面有永盛盐行的暗记，所列物品与失踪军械部分吻合。此外，他还冒险潜入黑蛟岛外围，亲眼见到了岛上匪徒操练时，使用了制式弩箭！”俞文渊语速极快，“但核心证据，尤其是直接指向魏谦、庞敬的书信或账目，尚未到手。黑蛟岛守卫森严，难以深入。”
沈清弦心沉了下去。顾青冒险取得的线索极为关键，但不够致命。没有铁证，仅凭这些，很难将魏谦、庞敬这等封疆大吏一举扳倒，反而可能打草惊蛇。
“皇兄那边可有回音？”沈清弦看向萧执。
萧执摇头：“密折送去不过数日，尚无消息。此事牵涉太大，皇兄也需权衡。”他沉吟片刻，眼中闪过决断，“不能等了！我们必须拿到更确凿的证据！俞文渊，传令给顾青，让他不惜一切代价，设法拿到黑蛟岛与魏谦、庞敬直接往来的账册或书信！告诉他，安全第一，若事不可为，立即撤回！”
“是！”俞文渊领命，匆匆离去安排。
窗外雷声轰鸣，雨势更疾。沈清弦体内那洼灵蕴露传来一阵阵强烈的、带着刺痛感的悸动，仿佛在疯狂预警。她捂住心口，脸色微微发白。
“清弦？”萧执立刻察觉她的异样，上前扶住她，“怎么了？”
“没事，”沈清弦勉强笑了笑，靠在他身上，“只是觉得……风雨太大了。”她没有提及灵蕴露的异常，这种玄妙之感，难以解释，反而徒增他的担忧。
萧执只当她忧心过甚，将她紧紧拥入怀中，下颌抵着她的发顶，声音低沉而坚定：“别怕，天塌下来，有我顶着。”
这一刻，沈清弦真切地感受到了他身上背负的巨大压力。不仅要应对明枪暗箭，还要顾及她和孩子的安危。她环住他的腰，轻声道：“执之，我们是一体的。”
风雨声中，两人相拥的身影被烛光拉长，仿佛要共同抵御这世间所有的寒意。
接下来的几日，气氛压抑得令人窒息。顾青那边再无消息传回，如同石沉大海。萧执加派了几波人手前往接应，皆无功而返。魏谦与庞敬那边也异常安静，但这种安静，更像是暴风雨前的死寂。
沈清弦强迫自己冷静，将更多精力投入到商业事务中。她与苏芷兰、林婉儿仔细筹划“凝香馆”入驻金陵的细节，甚至亲自调制了几款适合江南湿热气候的沐浴香氛。唯有在忙碌中，才能暂时忘却那迫在眉睫的危机。
这日午后，她正在查看新送来的香精油样品，悄然动用“破障”能力分析其成分纯度，周管事神色慌张地跑来禀报：“王妃，不好了！工坊……工坊出事了！”
沈清弦心头一跳，稳住心神：“何事惊慌？慢慢说。”
“是……是织造衙门的人！”周管事喘着气，“来了好几位大人，带着文书，说我们工坊的‘流光锦’工艺可能……可能窃取了江宁官营织坊的秘技，要即刻查封工坊，带走所有织机和相关匠人回去调查！”
织造衙门？在这个节骨眼上？沈清弦瞬间明了，这是魏谦的反击！他动用了官面上的力量，想借此彻底摧毁“流光锦”工坊，断她财路，更是对安王府威望的沉重打击！
“王爷呢？”沈清弦一边快步向外走，一边问道。
“王爷一早便去了城外大营巡视，尚未归来！”
沈清弦脚步一顿，心知这定是对方算准了时机。她深吸一口气，眼中闪过冷冽的光芒。想趁萧执不在来欺她？做梦！
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