马车在夜色中疾驰，车厢里，沈清弦握着那瓶混有蛊卵的解药，指节微微发白。灵蕴露在体内震颤，发出持续不断的警示——这解药里混入的蛊卵，与墨羽体内残存的毒素形成了某种诡异的平衡，一旦服下，蛊卵便会立即孵化，与残毒结合，成为新的、更阴毒的控制手段。
“王妃，直接回府吗？”顾青在车外询问。
“不。”沈清弦掀开车帘，“去五味斋，找赵掌柜。”
“可是赵掌柜他……”
“我知道他孙子的事。”沈清弦打断他，声音冷静，“正因如此，他才更需要参与进来。”
马车调转方向，驶向城东的五味斋。夜色已深，但五味斋后院的灯火还亮着——赵掌柜果然没睡。
沈清弦下车时，赵掌柜正坐在后堂发呆，手里握着一杯早已凉透的茶。见沈清弦突然到来，他慌忙起身：“王妃，您怎么……”
“赵掌柜，我需要你帮忙。”沈清弦开门见山，将那个小瓷瓶放在桌上，“这是对方给的半份解药，能解墨羽的毒，但里面混了蛊卵。”
赵掌柜脸色一变，拿起瓷瓶小心闻了闻，又倒出一粒药丸在掌心细看。片刻后，他颤抖着声音说：“这……这是‘子母蛊’的卵！一旦服下，蛊卵会在体内孵化，母蛊留在中蛊者体内，子蛊则会被下蛊者控制。届时下蛊者一念之间，就能让中蛊者生不如死！”
沈清弦眼神一凛：“你能分辨出蛊卵的种类？”
“老朽年轻时走南闯北，在西南待过几年，见过一些。”赵掌柜苦笑，“那时为了学做药膳，拜过一位当地的老药师，他教过我辨认几种常见蛊物。这‘子母蛊’是最阴毒的一种，专门用来控制人。”
他指着药丸表面极细微的黑色颗粒：“您看这里，这些就是蛊卵，混在药粉里几乎看不出来。一旦遇血温热，立刻就会孵化。”
沈清弦凝视着那些黑色颗粒，灵蕴露的感应与赵掌柜的说法完全吻合。她沉吟片刻，问：“可有办法在不惊动蛊卵的情况下，将其分离出来？”
赵掌柜沉思良久，忽然眼睛一亮：“或许……可以用‘冰萃法’！”
“冰萃法？”
“这是老药师教的一种特殊炮制方法。”赵掌柜解释道，“用特制的寒冰将药材急速冻结，再慢慢化开。某些成分会因为冻结和融化的速度不同而分离。蛊卵极细微，且与药材的质地不同，若用此法，或许能将大部分蛊卵分离出来。”
沈清弦立刻道：“需要什么？我马上准备。”
“需要上好的寒冰，最好是深井冰或窖藏的冬冰。还需要一套特制的玉质器皿，蛊卵对金属敏感，会提前孵化。”赵掌柜顿了顿，“最关键的是，需要一位内力深厚之人，用内力控制冻结和融化的过程，稍有不慎，蛊卵就会全部孵化。”
沈清弦脑海中立刻浮现出一个人选——萧执。但萧执此刻正在宫中与皇帝商议军械案，一时半会儿回不来。
“我来试试。”她忽然说。
“王妃，这太危险了！”赵掌柜和顾青同时开口。
沈清弦摇摇头：“时间不等人。墨羽等不到王爷回来，我也不能让他服下这带蛊的解药。”她看向赵掌柜，“你只管告诉我具体怎么做，内力的事，我有办法。”
赵掌柜犹豫片刻，终于咬牙点头：“好！老朽这就准备！”
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五味斋后院的密室被紧急清理出来。赵掌柜取来窖藏的冬冰——那是去年冬天存下的，用厚厚的棉被和稻草包裹，存放在地窖深处，此刻取出来依然寒气逼人。
玉质器皿是五味斋用来炮制珍稀药材的，一套七件，从研钵到药盅都是上好的白玉。沈清弦将药丸放入研钵中，按照赵掌柜的指点，先用玉杵轻轻碾碎。
药粉散开，那股刺鼻的气味更浓了。灵蕴露的感应也越来越强烈，她能清晰地“看”到那些黑色蛊卵在药粉中微微蠕动，仿佛随时会醒来。
“王妃，现在用内力将药粉均匀铺开，越薄越好。”赵掌柜紧张地盯着。
沈清弦闭上眼，尝试调动体内的灵蕴露。这不是内力，但灵蕴露对药材有天然的亲和力，或许可以模拟内力的效果。
她伸出手指，虚按在药粉上方。温润的灵蕴露从指尖渗出，化作极细的丝线，缓缓渗入药粉中。奇妙的是，那些蛊卵遇到灵蕴露，竟然停止了蠕动，仿佛陷入了沉睡。
“就是现在！”赵掌柜低喝。
沈清弦另一只手拿起一块寒冰，用灵蕴露包裹着，轻轻按在药粉表面。寒气透过灵蕴露传递，药粉迅速冻结，表面凝出一层薄薄的白霜。
赵掌柜瞪大了眼睛——这种精准的控制力，绝非普通内力能做到！但他识趣地没有多问，只是紧紧盯着药粉的变化。
冻结持续了约一炷香时间。沈清弦额头渗出细汗，维持这种精细操作对精神消耗极大。
“可以化开了。”赵掌柜轻声说，“要慢，非常慢。”
沈清弦收回寒冰，改用温热的灵蕴露缓缓渗透。冻结的药粉开始融化，但速度极慢。渐渐地，药粉表面浮现出极细微的黑色颗粒——正是那些蛊卵！它们因为质地不同，冻结和融化的速度与药粉略有差异，被巧妙地分离了出来。
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