马车在夜色中疾驰,车厢里,沈清弦握着那瓶混有蛊卵的解药,指节微微发白。灵蕴露在体内震颤,发出持续不断的警示——这解药里混入的蛊卵,与墨羽体内残存的毒素形成了某种诡异的平衡,一旦服下,蛊卵便会立即孵化,与残毒结合,成为新的、更阴毒的控制手段。
“王妃,直接回府吗?”顾青在车外询问。
“不。”沈清弦掀开车帘,“去五味斋,找赵掌柜。”
“可是赵掌柜他……”
“我知道他孙子的事。”沈清弦打断他,声音冷静,“正因如此,他才更需要参与进来。”
马车调转方向,驶向城东的五味斋。夜色已深,但五味斋后院的灯火还亮着——赵掌柜果然没睡。
沈清弦下车时,赵掌柜正坐在后堂发呆,手里握着一杯早已凉透的茶。见沈清弦突然到来,他慌忙起身:“王妃,您怎么……”
“赵掌柜,我需要你帮忙。”沈清弦开门见山,将那个小瓷瓶放在桌上,“这是对方给的半份解药,能解墨羽的毒,但里面混了蛊卵。”
赵掌柜脸色一变,拿起瓷瓶小心闻了闻,又倒出一粒药丸在掌心细看。片刻后,他颤抖着声音说:“这……这是‘子母蛊’的卵!一旦服下,蛊卵会在体内孵化,母蛊留在中蛊者体内,子蛊则会被下蛊者控制。届时下蛊者一念之间,就能让中蛊者生不如死!”
沈清弦眼神一凛:“你能分辨出蛊卵的种类?”
“老朽年轻时走南闯北,在西南待过几年,见过一些。”赵掌柜苦笑,“那时为了学做药膳,拜过一位当地的老药师,他教过我辨认几种常见蛊物。这‘子母蛊’是最阴毒的一种,专门用来控制人。”
他指着药丸表面极细微的黑色颗粒:“您看这里,这些就是蛊卵,混在药粉里几乎看不出来。一旦遇血温热,立刻就会孵化。”
沈清弦凝视着那些黑色颗粒,灵蕴露的感应与赵掌柜的说法完全吻合。她沉吟片刻,问:“可有办法在不惊动蛊卵的情况下,将其分离出来?”
赵掌柜沉思良久,忽然眼睛一亮:“或许……可以用‘冰萃法’!”
“冰萃法?”
“这是老药师教的一种特殊炮制方法。”赵掌柜解释道,“用特制的寒冰将药材急速冻结,再慢慢化开。某些成分会因为冻结和融化的速度不同而分离。蛊卵极细微,且与药材的质地不同,若用此法,或许能将大部分蛊卵分离出来。”
沈清弦立刻道:“需要什么?我马上准备。”
“需要上好的寒冰,最好是深井冰或窖藏的冬冰。还需要一套特制的玉质器皿,蛊卵对金属敏感,会提前孵化。”赵掌柜顿了顿,“最关键的是,需要一位内力深厚之人,用内力控制冻结和融化的过程,稍有不慎,蛊卵就会全部孵化。”
沈清弦脑海中立刻浮现出一个人选——萧执。但萧执此刻正在宫中与皇帝商议军械案,一时半会儿回不来。
“我来试试。”她忽然说。
“王妃,这太危险了!”赵掌柜和顾青同时开口。
沈清弦摇摇头:“时间不等人。墨羽等不到王爷回来,我也不能让他服下这带蛊的解药。”她看向赵掌柜,“你只管告诉我具体怎么做,内力的事,我有办法。”
赵掌柜犹豫片刻,终于咬牙点头:“好!老朽这就准备!”
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五味斋后院的密室被紧急清理出来。赵掌柜取来窖藏的冬冰——那是去年冬天存下的,用厚厚的棉被和稻草包裹,存放在地窖深处,此刻取出来依然寒气逼人。
玉质器皿是五味斋用来炮制珍稀药材的,一套七件,从研钵到药盅都是上好的白玉。沈清弦将药丸放入研钵中,按照赵掌柜的指点,先用玉杵轻轻碾碎。
药粉散开,那股刺鼻的气味更浓了。灵蕴露的感应也越来越强烈,她能清晰地“看”到那些黑色蛊卵在药粉中微微蠕动,仿佛随时会醒来。
“王妃,现在用内力将药粉均匀铺开,越薄越好。”赵掌柜紧张地盯着。
沈清弦闭上眼,尝试调动体内的灵蕴露。这不是内力,但灵蕴露对药材有天然的亲和力,或许可以模拟内力的效果。
她伸出手指,虚按在药粉上方。温润的灵蕴露从指尖渗出,化作极细的丝线,缓缓渗入药粉中。奇妙的是,那些蛊卵遇到灵蕴露,竟然停止了蠕动,仿佛陷入了沉睡。
“就是现在!”赵掌柜低喝。
沈清弦另一只手拿起一块寒冰,用灵蕴露包裹着,轻轻按在药粉表面。寒气透过灵蕴露传递,药粉迅速冻结,表面凝出一层薄薄的白霜。
赵掌柜瞪大了眼睛——这种精准的控制力,绝非普通内力能做到!但他识趣地没有多问,只是紧紧盯着药粉的变化。
冻结持续了约一炷香时间。沈清弦额头渗出细汗,维持这种精细操作对精神消耗极大。
“可以化开了。”赵掌柜轻声说,“要慢,非常慢。”
沈清弦收回寒冰,改用温热的灵蕴露缓缓渗透。冻结的药粉开始融化,但速度极慢。渐渐地,药粉表面浮现出极细微的黑色颗粒——正是那些蛊卵!它们因为质地不同,冻结和融化的速度与药粉略有差异,被巧妙地分离了出来。
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