冯慎的尸体在刑部停尸房停了一夜，第二日清晨，姜堰奉太后懿旨前去查验。
沈清弦本不该同行，但她在听到消息的瞬间，胸口同心蛊骤然刺痛——那是一种近乎直觉的警示。她坚持要跟去，萧执拗不过她，只得同意，但要求她全程戴着帷帽，且不能靠近尸体三丈以内。
刑部停尸房里阴冷刺鼻，即使点着浓重的艾草也压不住那股尸臭。冯慎的尸体被摆在一张简陋的木板上，身上盖着白布，只露出青紫色的脸。七窍流出的黑血已经干涸，在脸上结成狰狞的纹路。
姜堰戴上特制的麂皮手套，掀开白布。尸体赤裸，皮肤上布满了暗红色的斑点，像是皮下出血。他取出一根银针，刺入冯慎心口，拔出时银针已经全黑。
“剧毒。”姜堰脸色凝重，“但不是寻常毒药。这毒……会腐蚀内脏，但尸体表面完好，只有七窍出血。像是……蛊毒。”
沈清弦站在三丈外，透过帷帽的薄纱看向尸体。她腕间的灵蕴露残余又开始躁动，但这次不是预警，更像是一种……共鸣。
她悄悄戴上破障耳钉，透过耳钉的特殊视野看向尸体。这一看，她心头猛地一跳——
尸体心脏位置，隐约可见一团暗红色的光晕。那光晕的形状很奇特，像是一个扭曲的符文，正随着时间流逝缓慢消散。
“姜爷爷，”她出声提醒，“看看他胸口，有没有什么……印记？”
姜堰闻言，仔细检查冯慎的胸口皮肤。起初什么都没发现，但当他用特制的药水擦拭后，皮肤上渐渐显出一个暗红色的符号——那符号沈清弦见过，在黑巫族那些陶瓮上、在祭司的木牌上，都出现过类似的纹路。
是一个简化版的“夺舍符”。
“果然……”姜堰的声音发沉，“冯慎不是被灭口，是被献祭了。”
“献祭？”萧执皱眉。
“黑巫族有一种邪术，可以用活人精血滋养蛊虫。”姜堰指着那个符号，“这个符号是‘血饲印’，中印者会在十二个时辰内精血枯竭而死，死后的尸体会成为母蛊最好的养料。冯慎七窍流血，就是精血被抽干的表现。”
沈清弦心头寒意更甚。
祭司杀冯慎，不是为了灭口，是为了……喂养蛊虫？
什么样的蛊虫，需要一个活人的全部精血来喂养？
“他在养什么？”她问。
姜堰沉默良久，才缓缓吐出两个字：“尸傀。”
“之前那些黑袍教徒唤醒的尸傀，只是用普通尸体炼制的低级货色。”他解释道，“但真正的‘血尸傀’，需要用活人精血喂养九九八十一日，期间还要不断更换‘饲料’——也就是新的活人。一旦养成，血尸傀刀枪不入、水火不侵，且只听炼制者号令。”
萧执脸色骤变：“您的意思是，祭司在炼制血尸傀？”
“不止一具。”姜堰看向停尸房里的其他几具尸体——都是昨夜在乾元殿战死的侍卫，“这些人……可能都会成为养料。”
沈清弦脑中飞速计算。
昨夜乾元殿战死侍卫二十七人，加上冯慎，二十八人。如果祭司真要炼制血尸傀，还需要五十三人。
五十三条人命。
他会从哪里找？
“永兴坊……”她脱口而出。
姜堰和萧执同时看向她。
“永兴坊大火，烧死的百姓至少三百人。”沈清弦的声音发冷，“那些尸体……现在在哪里？”
萧执立刻唤来刑部主事询问。
主事的回答让所有人脊背发凉：永兴坊的三百余具尸体，昨夜已经被统一运往城西乱葬岗，准备今日集体焚烧。但今早去点验时发现……少了三十七具。
“三十七……”沈清弦重复这个数字，加上二十八，正好六十五。
距离八十一，还差十六人。
“他在凑人数。”姜堰的声音在颤抖，“八十一个阴时出生的活人精血，可以炼出一具‘血尸傀王’。那种东西……百年前武帝剿灭黑巫族时，曾经出现过一具，杀了我朝三千精兵才被剿灭。”
三千精兵。
沈清弦闭上眼睛。
资本女王最擅长的就是权衡利弊。如果一具血尸傀王需要三千精兵才能剿灭，那祭司养这玩意儿的目的就昭然若揭了——他要的不是暗杀，是正面开战。
或者说……是政变。
“必须阻止他。”萧执的声音斩钉截铁，“顾青，立刻带人去乱葬岗，查验所有尸体。姜爷爷，您能不能通过那个符号，追踪到母蛊的位置？”
姜堰摇头：“血饲印一旦完成，母蛊就会带着精血远遁。除非……”
他看向沈清弦：“除非有灵蕴露。灵蕴露对蛊虫有天然吸引力，如果能用灵蕴露做诱饵，或许能引母蛊现身。”
沈清弦的心沉了下去。
她手里已经没有灵蕴露原液了。空间里剩下的那点存货，只够维持她自己的基本需求，根本不够做诱饵。
“需要多少？”她问。
“至少一滴。”姜堰说，“而且必须是新鲜产出的，不能是储存的。储存的灵蕴露活性不够，吸引不了母蛊。”
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