授祯四年八月二十六，午时，漠北，土拉河南岸。
杨国柱这辈子打过三十七场仗，从辽东到宣大，从建虏到流寇，什么阵仗没见过。
但此刻，这位以沉稳着称的大同老将，握着缰绳的手心里全是冷汗。
他麾下四千大同兵，此刻正结成一个巨大的空心方阵。
外围是三层长枪兵，枪杆斜指向外，如刺猬竖起尖刺。
内层是火铳手，半跪在地，火绳已点燃，青烟袅袅，中央是辎重车马和伤员。
标准的汉军野战防御阵型，理论上足以抵挡数倍骑兵冲击。
可理论，终究是理论。
方阵外三百步，是如乌云般铺开的鞑靼骑兵。
车臣汗部的主力，至少三千骑，分作三股，在外围游弋。
他们没有统一的冲锋号角，没有整齐的阵型，只是散成一个个数十骑的小队，在方阵外二百步到三百步的距离上来回奔驰。
马蹄声杂乱如雷，烟尘遮天蔽日。
“举盾——”
杨国柱嘶声下令。
话音未落，第一波箭雨已至。
那不是整齐的抛射，而是从各个方向、各个角度射来的精准直射。
奔驰中的鞑靼骑兵在马上张弓，箭矢划出低平的弧线，如毒蛇般钻入汉军阵中。
“噗噗噗……”
箭镞穿透棉甲、嵌进木盾、射入血肉的声音密集响起。
方阵外围，数十名士卒惨叫着倒地。
“稳住！不许乱！”
各营千总拼命吼叫。
鞑靼骑兵的第一轮射击刚过，第二波已接踵而至。
他们根本不靠近，只在射程边缘游走，一轮射完即退，另一队立即补上。
箭矢几乎不间断地落下，压得汉军根本抬不起头。
“火铳手！”
杨国柱咬牙。
“齐射！”
“砰！砰！砰……”
前排火铳手勉强还击，硝烟弥漫。
但效果微乎其微。
鞑靼骑兵始终保持在六十步开外，只有开始射击时才会加速抵近十步之内。
这个距离上火铳的准头和威力都大打折扣。
更致命的是，火铳发射后需要漫长的装填时间：倒火药、塞弹丸、捣实、再点燃……
而就在这装填的间隙，第三波、第四波箭雨又来了。
“啊！我的眼睛！”
“救命——”
惨叫声此起彼伏。
一名火铳手刚捣实弹丸，正要举铳，一支箭射穿了他的咽喉。
他扑倒在地，火铳走火，误伤了身旁的同袍。
杨国柱眼睁睁看着伤亡数字飙升。开战不到一刻钟，已有三百余人中箭，其中近百人当场毙命。
更糟的是士气问题，许多新兵开始发抖，有人下意识地往阵中心缩。
“将军！”副将满脸是血地奔来，“这样不行，他们的箭太密了，咱们的火铳根本对不上！”
杨国柱何尝不知？
但他不能退。
一旦方阵松动，鞑靼骑兵就会像狼群扑羊般冲进来，将四千人撕成碎片。
“传令，”他深吸一口气，“长枪兵收缩阵型，盾牌手上前！火铳手快速装填准备还击。”
命令传达，汉军阵型进一步收缩。盾牌手顶着门板大的方盾上前，勉强挡住一部分箭矢。
但鞑靼人很快调整战术，他们开始射击战马。
“嘶律律——”
一匹拉辎重车的驮马眼中箭，剧痛之下疯狂挣扎，拽翻了整辆粮车。周围士卒慌忙躲闪，阵型出现松动。
就在这一瞬间，一队约五百骑的鞑靼精锐突然加速，直冲松动处！
“堵住！堵住！”
杨国柱目眦欲裂。
长枪兵慌忙挺枪，但鞑靼骑兵根本不硬冲。
在距离枪阵三十步时，他们猛地转向，同时张弓——
噗噗噗噗——
“啊——”
一轮近距离直射，箭矢穿透单薄的棉甲，伴随凄厉的惨叫声响起，前排长枪兵如割麦般倒下，缺口瞬间扩大！
“杀进去！”
鞑靼军官用蒙语狂吼。
五百骑如楔子般插入缺口，翅挥舞，血肉横飞！
“亲兵营！”杨国柱拔刀，“跟我上！”
他率五百家丁扑向缺口，与鞑靼骑兵绞杀在一起。
刀光剑影，人喊马嘶。
杨国柱一刀劈翻一名鞑靼百夫长，但左臂也被弯刀划开一道深可见骨的口子。
“将军小心！”
亲兵队长扑上来，用身体替他挡下一箭，箭镞透胸而出。
混乱。
彻底的混乱。
方阵已被撕开一道三十丈宽的口子，鞑靼骑兵不断涌入。
火铳手失去了射击空间，长枪兵阵型被打乱，许多士卒开始各自为战，更有人转身想逃——
“不许退！退者斩！”
杨国柱砍翻一个逃兵，声嘶力竭。
但败象已现。
鞑靼骑兵的战术太狡猾了。
他们不追求全歼，只是不断袭扰、切割、制造混乱。
汉军像一头被群狼围困的巨象，虽然力量占优，却被咬得遍体鳞伤，血流不止。
更要命的是心理压力。
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