授祯五年，十一月二十，燕京，紫禁城，皇极殿。
晨钟初歇，寒风卷着细微的雪粒，敲打着殿外汉白玉栏杆。
然而，比天气更冷的，是皇极殿内弥漫的凝重与压抑。
大朝会的气氛从未如此紧绷过，仿佛一点火星就能引爆整个殿堂。
龙椅上，刘瑶端坐如仪，玄色十二章纹衮服衬得她脸色有些苍白，但那双眼睛却亮得惊人，燃烧着怒火、焦虑与一种深沉的疲惫。
御案上，两份八百里加急的奏报如同两块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。
一份来自辽东督师洪承畴，详细呈报了建奴多尔衮举族遁入朝鲜后的最新动向。
文字已经尽可能克制，但字里行间透露出的信息依然触目惊心：义州屠城、安州野战大败、宁边等地“三光”惨案……
最后是朝鲜王廷仓皇南逃至江华岛，泣血求援的附片。
另一份，来自湖广巡抚的紧急密奏，只有寥寥数语，却更让刘瑶心惊肉跳：“永州、平州流民啸聚，贼首张进忠者，伪号替天行道大元帅，
拥众号称二十万，陷府城，戕官吏，开仓放粮，势成燎原，地方兵微将寡，难以制遏，伏乞朝廷速发天兵！”
朝鲜的烽火，中原的腹心之乱，几乎同时烧到了眼前。
刘瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她目光扫过丹陛之下噤若寒蝉的文武百官，最终落在最前排的几位重臣身上。
“朝鲜之事，诸卿都议过了，洪亨九的奏报，也都传阅了。”
她的声音在空旷的大殿中回响，清晰而冰冷。
“建奴残暴，屠戮藩属，肆虐三韩，朝鲜乃我大汉三百年藩篱，李氏王朝世受国恩，今遭此大难，泣血求援，朕，当如何处之？”
沉默，令人窒息的沉默。
只有殿外寒风呼啸而过。
终于，兵部尚书杨文弱出列，这位素来以持重着称的老臣，此刻脸上也带着罕见的激愤：“陛下，臣以为当救！且必须救！”
他声音洪亮，压过了殿外的风声：“理由有三，其一，道义所在，朝鲜事大汉如父，三百年来恭顺有加，
今蛮夷蹂躏，王室播迁，我天朝上国若坐视不理，岂不失信于天下藩邦？将来谁肯为我屏藩？”
“其二，利害攸关。”杨文弱继续道，手指仿佛在虚空中划出地图，“建奴虽残，然其凶悍犹在，
今据朝鲜，若任其站稳脚跟，整合朝鲜人力物力，北与我辽东隔江对峙，
南可图倭国，东可窥海路，则必成我朝心腹大患，远甚于其在辽东之时，此乃养虎贻患！”
“其三，时机难得。”他上前一步，语气急切，“建奴新入朝鲜，立足未稳，烧杀抢掠已失民心，
朝鲜虽败，忠义之士犹在，若此时命洪督师提辽东得胜之师，
东渡鸭绿江，与朝鲜义军里应外合，必可一举荡平残虏，永绝后患，此乃天赐良机，断不可失！”
杨文弱的话语在殿中回荡，不少将领和年轻官员微微颔首，面露赞同之色。
辽东新胜，尽管胜得憋屈，然士气可用，若能趁势灭此朝食，确是大功一件。
然而，另一个苍老而沉稳的声音响起了。
“杨部堂所言，臣不敢苟同。”
内阁首辅陈新甲缓缓出列，他眼神锐利如鹰。
他看待问题的角度与杨文弱截然不同。
“陛下，”陈新甲向御座躬身，声音不疾不徐，“臣以为，朝鲜之事，当缓议，甚至可不议。”
此言一出，满殿哗然。
连刘瑶都微微蹙眉。
“首辅何出此言？”杨文弱忍不住质问。
陈新甲瞥了他一眼，继续对刘瑶道：“陛下，杨部堂只说道义、说利害、说时机，却未说根本，朝鲜，值不值得我大汉将士再去流血？”
他顿了顿，环视群臣：“诸位莫忘了，前岁建奴皇太极兵临朝鲜，李倧是如何做的？
他背弃与大汉两百年的宗藩之义，转头向建奴称臣纳贡，
此等朝秦暮楚、首鼠两端之辈，其国其民，当真值得我天朝儿郎为之赴死？”
这话诛心。
殿内不少官员，尤其是那些对朝鲜在丙子胡乱中迅速屈服记忆犹新的官员，露出了复杂的神色。
“再者，”陈新甲声音转冷，“朝鲜三千里江山，多山临海，地形复杂，
我军若渡江远征，粮草转运何其艰难？
辽东新复，百废待兴，洪亨九的兵马守土有余，远征之力可足？
更别说如今建奴在朝鲜已成疯狗，困兽犹斗，我军纵然能胜，又要填进去多少性命？
这些儿郎的血，是为我大汉而流，还是为那李氏王朝流？”
他最后总结，语气带着一种近乎冷酷的务实：“依老臣之见，不如坐山观虎斗，
建奴要粮要地，朝鲜人要保家卫国，就让他们打去，
待其两败俱伤，我军再以调停者或仲裁者身份介入，届时进退自如，
代价最小，所得或可最大，此乃鹬蚌相争，渔翁得利之策。”
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