永乐十三年春。
二月的东洲南部海面泛着铅灰色的冷光,尹庆的船队像一串黑珍珠般压碎浪花。
商船甲板上,裹着油布的银矿石在晨雾中泛出冷冽光泽,水手们用粗麻绳固定货箱时,所有人的双手都冻得发红。
老水手王老五往手上哈了口热气,搓着冻得有些麻木的手掌骂道:“他娘的,这天气比去年还冷,等会卸了货,俺得喝几斤烧刀子去去寒!”
随后,了望塔上,旗官挥动令旗,打出“起帆”的旗语,并扯开嗓子大喊道:“起风了!”
甲板上,水手们吆喝着调整帆索,霎时间三十多面帆布同时鼓胀,船队如离弦之箭刺向灰蒙蒙的东方,咸湿的海风裹挟着水汽拍打着驶向大明的船队。
然而,远在大明的下东洋副使章恺,却立于龙江水畔,目光望向东方的海平线。
他的眉头紧锁,因为今年的下东洋之行因北疆战事戛然而止。
“东洲的银矿刚见了成色,偏偏北疆又起了战事。这一耽搁,新购的五百头耕牛要明年才能送去东洲,不知要误多少移民的生计。”
章恺下意识捏住了腰间悬挂的玉佩,冷冰冰的触感也压不住他心头的焦躁。
原因是朱棣已下旨决定在三月初开始对瓦剌用兵,正式开启第二次亲征草原之战。
朱棣在永乐十一年封鞑靼部首领薛巴图为和宁王,扶持其对抗马哈木,马哈木察觉到大明想借鞑靼消耗瓦剌的意图,开始加快在草原上东征西讨的速度,扩大势力范围。
更是在永乐十二年九月借着进攻薛巴图的名义率部逼进漠南,实际上却是进一步向大明朝廷示威。
瓦剌的快速扩张,不符合朱棣让草原各部相对制衡的策略,所以朱棣在二月初一下旨暂停下东洋之事,打算亲征瓦剌。
二月初五。
金陵城。
早春的清晨依旧寒意凛冽,华盖殿内的气氛显得十分凝重。
朱棣端坐在龙椅之上,如一头人形暴龙,目光如火,在群臣脸上扫来扫去。
今日早朝的议题只有一件,那就是议亲征瓦剌之事。
“瓦剌屡犯边关,劫掠百姓,杀我守将,若是再忍让下去,大明国威何存?”
朱棣沉声道:“朕意已决,三月点兵,四月出征,直捣其庭!”
户部尚书夏原吉走出班序,躬身行礼道:“陛下,臣等并非怯战,而是今年北地春寒,粮草不足,漕运迟滞,再加上军仓存量仅够支撑十万大军三个月之用。若是贸然北征,一旦粮草不继,届时大军困于塞外,对我军不利啊!”
“陛下明鉴!”
兵部尚书方宾随后走出班序,也躬身行礼道:“瓦剌多为迅捷的骑兵,我军深入大漠,补给线过长,一旦断粮,后果不堪设想。臣请陛下三思,暂息兵戈,待明年粮草充足,再图北伐。”
群臣纷纷低头附和,朝堂上很快响起了一片“暂缓征讨”的声音。
按以往的情况下,当朱棣的提议被群臣劝阻,尤其以“暂时不合适”为理由时,朱棣必然会大发雷霆之怒,可此时的朱棣却异常平静。
然而朱棣并未动怒,只是淡淡的开口道:“司礼监马云何在?”
“陛下,奴婢马云。”
司礼太监马云快步出列,躬身听命。
“去,取朕前日命你备好的马铃薯粉丝来,再取温水、盐、酱、花椒粉,就在这朝堂之上,为朕的诸位爱卿烹一道‘军粮’。”
朱棣缓缓起身,目光扫过群臣,竟露出一丝意味深长的笑意说道。
烹食?
而且就在这金殿之上?
岂非儿戏?
可天子既然发话,谁敢聒噪?!
一时间,满朝文武皆面面相觑。
只有被朱棣喊来参加朝议朱高燧若有所思。
马云领命而去。
片刻后,他带着数十名内侍捧着陶碗,以及一筐干粉丝,还有铁锅、铜壶、热水等,鱼贯而入。
在群臣惊愕的目光中,内侍们当庭架起小铁锅,注水加热,将干粉丝投入温水中泡发。
半炷香之后,铁锅里原本枯硬如柴的马铃薯粉丝,已经舒展成了晶莹剔透的细条。
马云亲自拿起勺子,将泡发好的粉丝一一分入碗中,再撒上盐、酱、花椒粉,略加搅拌,恭敬呈于御案之前。
其余内侍也按这个流程,将一碗碗的干拌粉丝,分发给朝堂上站在前排的三十多位文武官员手中,其中就包括夏原吉、方宾、蹇义等六部尚书、侍郎,以及五军都督府的诸位武勋都督。
“诸位爱卿。”
朱棣抬手道:“且先尝一尝,这便是朕准备的‘军粮’。”
夏原吉迟疑着接过粉丝,低头细看,只见粉丝滑亮,略作犹豫后,拿起筷子夹起来吃了一口。
他咀嚼片刻,眼前顿时一亮,只觉入口弹韧,咸香微麻,与以前吃过的绿豆粉丝味道完全不同。
“这是什么粉丝?”
夏原吉心中十分惊讶。
他是吃过粉丝的,如今大明民间也有各种类型的粉丝,尤其以绿豆粉丝居多。
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