正统九年，乾熙二十年，四月初十。
大明北京通州码头。
岸边旌旗猎猎，明黄色的龙旗高高飘扬，随风舒展。
水师官兵身着整齐甲胄，手持长刀，列队肃立，神色威严。
码头之上挤满了前来送行的官员，文武百官分列两侧。
这些官员脸上神色各异，有人面露敬畏，有人眼神中尽是不满，还有人满心担忧，然而却无一人敢多言。
因为王振提督下西洋之事是年轻的正统皇帝去年就定下来的差事，朝堂上那些敢反对的官员要么被排挤，要么被打压，所谓清流也是敢怒不敢言。
毕竟皇帝年轻，反对者丢了官位想再被起复是很难的！
此次下西洋的舰队早已停靠在码头岸边。
三艘崭新的蒸汽宝船并排矗立，船身庞大如小山，木质船身刷着厚重的桐油，泛着深褐色的光泽，烟囱直指天际，此刻正缓缓升起袅袅黑烟。
蒸汽宝船两侧二十艘传统木质宝船整齐排列，虽然不及蒸汽宝船庞大，但做工十分精良。
这些帆船船帆林立，宛如即将展翅的雄鹰，整装待发。
船队正使王振身着蟒纹宦官服，腰系玉带，头戴乌纱帽，面容阴鸷，丝毫不加掩饰眼底的得意与跋扈。
他双手负于身后，昂首挺胸，迈着大步，在一众水师将领的陪同下，缓缓走上主舰的栈桥。
王振踏出的每一步都彰显出了他的趾高气扬！
他途经百官之时，目光轻蔑地扫过众官员，嘴角勾起一抹不屑的笑意，仿佛眼前的文武百官都是跳梁小丑！
“禀王公，船队一切准备就绪，物资、水师官兵、水手皆已到位，随时可以启航！”
随行水师官兵指挥使李福躬身说道，语气十分恭敬。
他在正统八年七月因贪腐遭到弹劾，被兵部停职调查，丢了山东备倭都司指挥使之官职，因而被永康侯徐安顶替了职务。
王振为了完成下西洋的任务，当然要建立一个以他为核心的利益圈子，于是就把李福给捞出来，举荐其担任船队水师官兵指挥使，兼任下西洋的副使。
“知道了，传令下去，即刻启航！”
此时面对李福的恭敬，王振微微颔首，抬手挥了挥，语气傲慢道：“此次下西洋，陛下命咱家全权负责，尔等务必听候差遣，不得有丝毫懈怠，若有差错，定斩不饶！”
“末将遵令！”
李福与官兵们齐声应答，声音洪亮，响彻码头。
随后传令兵打出旗语传令。
不一会儿之后，三艘蒸汽宝船就发出了巨兽般的低沉轰鸣声，似乎震得岸边的空气都跟着在颤动。
正统九年下西洋的船队就这样缓缓启动。
三艘蒸汽宝船率先启航，烟囱里的黑烟直冲云霄，蒸汽机的轰鸣声越来越响，船身缓缓驶离码头。
二十艘传统帆布宝船紧随其后，船帆迎风展开，朝着南洋的方向驶去。
年轻的大明正统皇帝朱祁镇身着明黄色龙袍，站在岸边的观礼台上，目光紧紧盯着远去的船队，眼中尽是对未来的美好期待。
身旁的宦官刘恒躬身道：“陛下，王提督已率领船队启航，相信他此次下西洋必定能不负陛下所托，扬我大明国威，带回大量白银与香料，充盈国库。”
朱祁镇微微颔首道：“朕相信先生！也相信蒸汽宝船的威力！”
他派王振下西洋有两个核心目的，一是要让南洋与小西洋沿岸列国见识大明正统皇帝的威势，二是要用大明的丝绸、瓷器换取海外的白银与香料，充盈国库，为接下来推行新政、仿造更多蒸汽宝船积累财富，助力他摆脱文官的束缚，真正掌控大权，成为像朱高燧那样的一代雄主！
“朕已下旨命沿途各州府官员全力配合船队补给，若有官员敢暗中阻挠、拖延补给，以抗旨论处！”
朱祁镇陡然提高声音，语气严厉道：“都说下西洋赔钱，朕倒要看看此次下西洋能不能运回大量钱财？！”
高台之下的文武百官听到年轻皇帝的这番话，神色各异，却无一人敢接话头。
百官之中的户部尚书王佐站看着远去的船队心中满是担忧，他了解王振，知道此人跋扈专权，既不懂水师事务，也不懂海外贸易。
此次下西洋虽有蒸汽宝船加持，却也隐患重重。
然而，王佐深知朱祁镇的脾气，只能将担忧埋在心底，默默叹息。
且说王振率领的混合舰队一路劈波斩浪朝着南洋驶去。
三艘蒸汽宝船速度极快，远远领先于二十艘传统宝船，船舷两侧的浪花被劈成两半，留下长长的水痕，蒸汽机的轰鸣声在茫茫大海上久久回荡。
王振坐在主舰的舰桥上，身着蟒纹宦官服，手中把玩着玉扳指，看着窗外无垠的碧海蓝天，心中得意不已。
他虽然不懂水师事务，却也知晓此次下西洋是朱祁镇给他的机会，也是他积累财富、巩固地位的绝佳时机。
只要能顺利完成任务，带回大量白银与香料，他在宫中的地位必将更加稳固，甚至能凌驾于百官之上，成为第二个“三宝太监”郑和。
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