乾熙二十八年七月。
暑气蒸腾，上都天城的晨光穿透云层，洒在巍峨的皇宫之上。
朱红宫墙庄严肃穆，奉天殿内香烟缭绕，文武百官身着绯色、青色官袍，按品级分列两侧，垂首而立。
平原府新政推行一年有余，罗有粮等作恶的乡绅伏法，新政得以顺利推进，各县学宫、乡镇中学堂稳步落地，交通路网渐成规模，百姓安居乐业。
这一消息传回天城之后，可谓是朝野震动，许多大臣上奏称赞圣皇陛下治政有方。
但是！
这位以修道静养为理由，把朝政交给太子监国的老皇帝，时隔一年之后再次临朝的前一日却下达了一个吓人的旨意，那就是命令在京的文武官员去西市观刑！
腰斩犯下死罪的丰穰县代知县罗文峥！
众臣昨日观刑，今日早朝便见到了消失一年的老皇帝。
“陛下驾到！”
宦官尖利的声音响起。
群臣行礼，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱高燧身着明黄色龙袍，腰束玉带，一步一步走上台阶，稳稳坐在了御座之上。
这是他微服回京之后，首次主持早朝。
今日他不仅要向百官公布罗文峥的罪行，更要颁布两道关乎圣明吏治与教育根基的圣旨，为新政日后在全国推行筑牢根基。
“众卿平身。”
朱高燧微微抬手道。
“谢陛下！”
群臣齐声应答，缓缓起身。
朱高燧右手搭在御座扶手之上，左手托着下巴，俯视着众臣，开门见山道：“今日早朝，朕有两件大事宣布。”
“其一，平原府丰穰县代知县罗文峥勾结乡绅、纵容亲族作恶一案，朕今日公布其罪行，判其腰斩西市，以儆效尤。”
“罗文峥身为朝廷命官，不思为民做主，反而勾结乡绅、压榨百姓、草菅人命，更妄图操控吏治、遮蔽圣听，其罪当诛！”
“今日公布其罪行，便是要告诫众卿，为官者当恪尽职守、清正廉明，若敢贪赃枉法、为非作歹，无论职位高低，朕必严惩不贷！”
殿内群臣躬身道：“臣等谨记陛下教诲！”
不少大臣暗自心惊，罗文峥只是代知县，却背靠乡绅势力，横行一方。
如今老皇帝雷霆出手，将其及其党羽一网打尽，足见老皇帝整顿吏治的决心。
朱高燧接着说道：“罗文峥一案，暴露了我朝吏治的诸多弊端，尤其是吏员招募之法，弊端丛生！”
“目前，县衙、府衙等低级吏员皆由官员自行招募，亲信当道、贪腐成风，不少无才无德之徒靠着攀附官员，得以混入吏员队伍，鱼肉百姓、败坏朝纲。”
在过去，圣明与大明、炎明的低级吏员，并非通过统一的科举考试上岗，而是由地方官招募或世袭，薪资则主要来自百姓的赋税，由地方财政发放。
虽然知县有很大的用人权，但并非完全随心所欲，存在“编制内”与“编制外”的区别。
正式吏员由知县招募或批准，必须上报给布政使司，并由吏部登记在册，属于有编制的。
正式吏员通常有任期限制，一般为五年，期满后如果考核优秀，甚至可以参加专门的考试，晋升为“未入流”的官员，如典史。
由于正式编制有限，实际工作中会有大量的“编外人员”，这些人由典吏或经书私自招收，如学徒，知县通常睁一只眼闭一只眼，因为他们干活多且便宜。
这些人不需要吏部批准，属于“黑户”，俗称白书、帮差。
“吏员乃朝廷政务之根基，基层吏治不清，新政便难以落地，百姓便难以安居乐业。”
朱高燧顿了顿，继续说道：“自今日起，废除官员自行招募吏员之制，由朝廷统一举行吏员考试，择优录取，先在直隶六府二十八县试点，待成效显着，再在全国推行。此乃朕今日要宣布的第一道旨意。”
他这番话一出，阶下群臣顿时骚动起来。
不少大臣面露惊讶之色，低声议论。
“陛下，臣有一事不明。吏员一职，多需熟悉地方政务、通晓民情，若由朝廷统一考试录取，恐有考生虽通笔墨，却不熟悉地方实务，难以胜任吏员之职。”
户部尚书赵立躬身出列，拱手说道：“且往日吏员多由官员自行委派，各司其职，骤然改由朝廷统考，恐生混乱，还请陛下三思。”
“赵卿，你所言并非没有道理。但你的顾虑，朕考虑到了。”
朱高燧早已料到会有大臣反对，神色平静地说道：“吏员考试分笔试与口试，笔试除了考经典、读写算及新政要义，还考本朝部分律法，口试考地方实务、民情治理。两试皆过，便可确保录取之人既有才学，又懂实务。”
“再者，官员自行招募吏员，弊端已久，亲信当道、贪赃枉法之事屡禁不止，唯有统一考试，才能打破私相授受的陋习，选拔真正有才能、清正廉明之人，整顿基层吏治。”
他补充道：“从今往后，凡欲参加吏员考试者，必先取得秀才资格，无秀才资格者，一概不得报考。此举，既是为了保证吏员的才学素养，也是为了打通中学堂、学宫与吏治的通道，让寒门子弟有机会通过求学、考试，进入吏员队伍，为国效力。”
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