公元4157年，圣明兴德四年、大明天顺四年，七月二十三日。
澳洲东海岸外海，白沙岛（弗雷泽岛）。
“澳洲号”庞大的船身缓缓减速，巨大的螺旋桨搅动着碧蓝的海水，带起层层白色的浪花。
朱高燧站在舰桥的了望台上，极目远眺，眼前这座巨大的岛屿正静静地卧在海面上。
阳光毫无遮拦地倾泻而下，将岛屿边缘的沙滩照得一片耀眼。
那沙子洁白如雪，细腻如粉，绵延数十里，与远处深蓝色的大海形成了强烈的视觉冲击。
岛屿内陆，茂密的原始雨林郁郁葱葱，高大的树木直插云霄，而在沙滩与雨林之间，还能看到一片片色彩斑斓的沙丘，在日光下折射出奇异的光泽。
“老爷，这就是白沙岛。”
南洋水师都督卫庆站在朱高燧身侧，指着前方的岛屿汇报道：“这岛看起来极美，沙子纯白，林木茂盛。但臣当年巡视澳洲时，曾派小艇探查过，这里全是流沙，地基松软，难以修筑城墙和营房。”
“而且岛上虽然看着草木葱茏，却全是沙地，无法开垦屯田。若是设置卫所，驻军只能靠大陆运粮，一旦断了补给，便是死路一条。所以，臣以为此地虽美，却是个中看不中用的‘绣花枕头’。”
朱高燧没有立刻接话，只是举起千里镜，仔细地打量着这座岛屿。
他看着那洁白绵延的沙滩，看着那茂密得仿佛能滴出水的原始雨林，嘴角勾起了一抹意味深长的笑意。
朱高燧转过身，对身边的亲卫凌锦吩咐道：“备船，朕要登岛看看。”
卫庆闻言一愣，连忙劝道：“老爷，这岛上荒芜，不值得您巡视。”
朱高燧摆了摆手，说道：“无妨，我想看看这‘绣花枕头’里到底藏着什么。”
半个时辰后。
朱高燧带着胡平、吴敬、冉敬以及一队亲卫，踏上了白沙岛的沙滩。
沙子洁白细腻，踩上去松软温热。
海风穿过茂密的雨林，带来一股清新的草木香气。
不远处的沙丘湖清澈见底，湖水在阳光下泛着宝石般的蓝色光泽。
“这种沙子比神洲最好的瓷土还要纯净，用来烧玻璃也是可以的！”
朱高燧弯腰抓起一把洁白的沙子，任由它们从指缝间滑落。
随行的工部主事冉敬却皱着眉头，蹲下身检查着地面的土质。
“老爷，卫都督说得没错。这岛上全是流沙，根本无法耕种。虽然岛上有雨林，但那是依靠枯枝落叶腐化后在沙层表面形成的极薄土壤，根本无法支撑大规模的水稻或小麦种植，就算是土豆或红薯也难以生长。而且这流沙地基，也无法修筑坚固的砖石城墙。”
朱高燧点了点头，没有反驳，只是带着众人继续向岛屿深处走去。
他们穿过茂密的雨林，看到了许多参天大树。
这些树木高大笔直，木质坚硬，一看就是上等的造船良材。
两日的探查很快结束。
七月二十五日。
在“澳洲号”的主舱大厅内，朱高燧召集了卫庆、冉敬以及随行的核心工匠和将领。
“白沙岛是一座宝岛！我会写信给皇帝，建议朝廷在这座岛上修建造船厂、船坞，将其打造成圣明在澳洲东部近海海域的‘海上钢铁要塞’与‘皇家伐木造船总厂’！”
朱高燧坐在主位上，目光扫过众人，语气坚定地说道。
厅内众人闻言，皆是一愣。
卫庆满脸疑惑，忍不住问道：“老爷，这白沙岛上全是流沙，无法屯田，也难以筑城，如何建造船厂呢？”
朱高燧哈哈一笑，接着起身走到巨大的海图桌前，指着白沙岛的位置说道：“卫庆，你的眼光还停留在传统的卫所思维上。你以为建城、建厂，只能靠夯土和砖石？靠人力和畜力？”
他顿了顿，目光灼灼地看向众人，朗声说道：“错了！大错特错！圣明是工业国家！拥有蒸汽机、水泥、钢筋！”
“冉敬，你来告诉卫都督！”
朱高燧看向工部主事冉敬吩咐道。
冉敬躬身一礼，然后解释道：“白沙岛上全是流沙，无法屯田，确实是短板。老爷的意思是扬长避短，打造一个可以造船、修船的工业基地！岛上的参天大树就是最好的造船木材，有了蒸汽驱动的伐木设备，就能高效地砍伐这些树木，将其加工成建造宝船和水师战舰的核心物资！”
卫庆眼睛猛地一亮，仿佛瞬间打开了新世界的大门，惊讶道：“你是说用蒸汽机带动锯木机，在岛上直接伐木、加工？”
“没错！”
冉敬点头道：“这流沙地基无法筑城的问题，在水泥和钢筋面前，根本就不算难题！”
“营造时可以用蒸汽打桩机，将巨大的钢筋混凝土桩基深深打入沙层下的稳固岩盘。于此基础上，在岛屿西侧背风的沿岸，修筑起抗强风、防海水侵蚀的钢筋水泥港口、灯塔以及固若金汤的军事堡垒！”
卫庆听得目瞪口呆，他自然知道圣明拥有各种蒸汽机动力的设备，却从未想过这些设备可以彻底地改变一座岛屿的命运。
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