韩青的身体猛地一颤，额头磕在地砖上，咚咚咚地连磕了三个响头，额头都磕破了，渗出血来，混着眼泪和汗水，糊了一脸。
“臣知错了！臣知错了！”他的声音里全是哭腔，“臣万死！臣罪该万死！”
孟承旭没有叫他起来。他只是居高临下地看着那个跪在地上、额头淌血、哭得浑身发抖的旧日玩伴，目光里没有怜悯，只有一种冰冷的审视。
“既然知错了，那就要改过自新。”
他站起身，绕过龙案，一步一步走到韩青面前。靴子踩在地砖上，每一步都像踩在韩青的心口上。
他在韩青面前站定，居高临下地问：
“现在，有人利用刘怡来威胁朕。你告诉朕——这个人，是谁？”
韩青跪在地上，额头的血滴滴答答地落在地砖上，和眼泪混在一起，洇开一小片暗红色的水渍。他的脑子在疯狂地转——刘怡是孟承昭从他手里要走的，是孟承昭派人从万兽山庄“接”走的。但这话他怎么能说？
说了，就是出卖孟承昭。
不说，就是欺君。
他选择了第三条路——不停地磕头，额头磕在地砖上，咚咚咚地响，像是一面破鼓被不停地敲着：
“臣不知！臣真的不知啊！原本刘怡被关在万兽山庄，可是后来——后来不知被什么人掳走了！臣说的句句属实，臣不敢欺瞒陛下！求陛下明鉴！求陛下明鉴！”
他的声音越来越急，越来越尖，到最后几乎是在嘶吼。
孟承旭没有动。他就这么站着，看着韩青磕头，看着他的额头磕得血肉模糊，看着他整个人像一条被甩上岸的鱼一样在地上挣扎。
等韩青磕得累了，声音哑了，力气快用尽了，孟承旭才慢悠悠地开口。
他的声音不大，但每一个字都像是从冰窖里取出来的：
“你以为——朕还会相信你们姐弟的鬼话吗？”
韩青的身体僵住了。
他跪在地上，额头贴着地砖，不敢抬头，不敢说话，甚至连呼吸都屏住了。
冷汗从他的后背渗出来，把里衣浸湿了一大片，黏糊糊地贴在皮肤上。他听得见自己的心跳，砰砰砰的，像是有人在他胸腔里擂鼓。
孟承旭没有再多说。他转过身，走回龙案后面坐下，抬手挥了挥：
“退下。明日卯时，宫门外候着。逾时不候。”
韩青跪在地上，愣了片刻，才慢慢地爬起来。他的腿在发抖，站了好几次才站稳。他深深地向孟承旭行了一礼，声音沙哑得像砂纸磨过木板：
“臣……遵旨。”
他转过身，一步一步地往外走。
走了几步，忽然听见身后传来孟承旭的声音，不高不低，不急不慢：
“韩青。”
韩青的脚步猛地顿住了。他没有回头，脊背绷得像一张拉满的弓。
孟承旭说：“你姐姐的病能不能治好，就看你的表现了。”
韩青的喉咙动了几下，像是在吞咽什么苦东西。他没有转身，只是深深地弯下腰，行了一个几乎鞠躬到地的礼，然后头也不回地走了出去。
御书房的门在他身后关上，发出一声沉闷的响。
孟承旭一个人坐在偌大的御书房里，烛火在他脸上跳动，把他的影子投在身后的墙上，庞大而孤独。
他低头，又看了一眼手中的纸条。
“四郎。”
那两个字安安静静地躺在皱巴巴的纸面上，歪歪斜斜的，像是一个女人的笑。
他把纸条攥紧，攥成了一团，扔进了烛火里。
纸条在火苗中卷曲、发黑、燃烧，最后化成一缕青烟，散在空气里。
但那个名字，那张脸，那些不堪回首的往事，却烧不掉。
它们就藏在他心里，像一根刺，拔不出来，也烂不掉。
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次日卯时，天刚蒙蒙亮。
宫门外，三百羽林军已经列队整齐。铁甲在晨光里泛着冷光，长枪如林，旌旗猎猎。战马打着响鼻，马蹄在青石板上刨出细碎的声响。
数十名龙影卫散在四周，身披黑色斗篷，面容隐在兜帽的阴影里，像一群沉默的幽灵。
韩青站在队伍最前面，穿着一身玄色的劲装，腰间佩刀，头上缠着一条白色的布巾——那是为他父亲和韩家被流放的亲长们戴的孝。他的额头上贴着一块膏药，遮住了昨晚磕破的伤口。一夜没睡，眼睛里布满了血丝，但腰杆挺得笔直。
苏振楠也来了。他今日换了一身青灰色的长衫，外面罩着一件深色的披风，腰间系着一条银色的绦带。他的面色平静，看不出喜怒，但目光不停地打量着四周，像是在计算什么。
孟承旭从宫门里走出来的时候，所有人都跪了下去。
他今日穿了一身玄色的便服，腰间束着一条暗金纹的革带，脚蹬皂靴，头发用一根紫金冠束得一丝不苟。面容冷峻，目光扫过众人，像一把锋利的刀划过布匹。
他没有多话，翻身上马，一拉缰绳，战马前蹄腾空，发出一声长嘶。
“出发。”
两个字，干脆利落。
队伍浩浩荡荡地开出了城门，朝南郊万兽山庄的方向去了。
三百铁骑的马蹄声震得地面微微颤抖，烟尘在晨光里翻滚，像一条灰黄色的巨龙蜿蜒在南下的官道上。
初夏的晨风略带凉意，灌进韩青的领口，让他不自觉地打了个哆嗦。
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