卫若眉推开了小库房的门。
里面不大，大约两丈见方。靠墙立着几排木架，上面整整齐齐地码着各式各样的干货——香菇、木耳、红枣、莲子、桂圆，一样一样分门别类，装在竹编的笸箩里，用纱布盖着，防尘防虫。靠里的位置还有几个半人高的红木柜子，柜门上雕着福禄寿三星的图案，铜活擦得锃亮，一尘不染。
空气里弥漫着一股浓郁的干香味，混着陈年木头的气息，有些呛人。
卫若眉的目光从木架上扫过，又落在那些柜子上。她朝身后挥了挥手，守卫们鱼贯而入，两人一组，开始逐个打开柜门。
这些柜门打开过几次，但卫若眉不死心，还想再查一次。
第一个柜子：空的。
第二个柜子：装着几捆干海带，发黄的叶子卷成一团，还有几捆墨鱼干，散发着一股淡淡的海腥味。
第三个柜子：空的。
第四个柜子——守卫拉开柜门的一瞬间，一个人从里面掉了出来。
“啊——！”
一声短促的尖叫，带着压抑不住的恐惧。那人摔在地上，蜷缩成一团，浑身发抖。
所有人都是一惊。守卫们下意识地后退了半步，手按上了刀柄。
那是一个十三四岁的小宫女。她穿着一件灰扑扑的青布宫装，袖口和领口磨得起了毛边，裙摆上沾满了灰尘。头发散乱着，用一根断了半截的木簪勉强挽着，几缕碎发贴在苍白的脸上。她的眼睛睁得大大的，瞳孔里全是惊恐，嘴唇干裂起皮，嘴角还有残留的干枣碎屑。
她像一只被逼到墙角的小兽，瑟瑟发抖，不敢抬头。
卫若眉蹲下身，与她平视。她尽量把声音放轻，放柔，像是在哄一只受了惊的猫：“别怕。我们不伤害你。”
那小宫女不停地摇头，眼泪顺着脸颊往下淌，在满是灰尘的脸上冲出两道白印子。她的声音小得像蚊子叫：“饶命……饶命……”
卫若眉看了看这间库房，又看了看地上散落的红枣核和桂圆壳——这孩子躲在这里十几天了，全靠这些干货续命。这么小的个子，难怪搜了好几次都没找到。
“你是慈宁宫的人？”卫若眉的声音很轻，像三月的风。
那小宫女先是下意识地点了点头，随即猛地反应过来，又拼命地摇头，摇得像拨浪鼓一样。
卫若眉没有追问。她伸出手，掌心朝上，动作缓慢而温和：“起来吧，地下凉。你这些天净吃些干东西，别把胃吃坏了。今晚给你弄碗热乎的。”
那小宫女抬起头，泪眼婆娑地看着卫若眉，眼睛里满是不可置信。她的嘴唇哆嗦了好几下，想说什么，又咽了回去。
卫若眉没有收回手。她就那么蹲着，安静地等着。
过了好几息，那小宫女才怯生生地把手伸过来，搭在卫若眉的掌心里。她的手冰凉冰凉的，瘦得像鸡爪，骨节一根一根地凸出来。卫若眉轻轻握住，把她从地上拉了起来。
“你放心，我们不会杀你。”卫若眉拍了拍她肩上的灰尘，声音柔和而笃定，“太后是个坏人，当年东宫大火就是她主使放的。你若是告诉我太后的下落，不但不会罚你，还有赏。”
那小宫女的眼泪又涌了出来，但这一次，不是恐惧，是终于有人肯相信她的委屈。她吸了吸鼻子，小声说：“奴婢……奴婢叫彩莲。”
“彩莲。”卫若眉点了点头，“好听的名字。家里还有什么人？”
彩莲的眼泪流得更凶了，声音断断续续的：“有……有哥哥，还有嫂嫂……”
“想不想回家？”
彩莲猛地抬起头，眼睛里一下子亮了。她死死地盯着卫若眉，声音都在发颤：“真的吗？我……我真的可以回家吗？”
“可以。”卫若眉看着她的眼睛，一字一顿地说，“但你要告诉我——太后是怎么跑掉的。”
彩莲咬着嘴唇，胸口剧烈地起伏着。她像是在做一个极其艰难的决定，两只手绞在一起，指节攥得发白。过了好一会儿，她才开口，声音压得很低，低到只有卫若眉能听见：
“南边……有一处角门。长年不用，被假山和树挡着，平时根本看不出来。那门是废的，外面不是路，推开就是护城河……”
她顿了一顿，咽了口唾沫，继续说道：
“那天晚上，北门破了以后，太后就带着大家从那里出宫。奴婢本来也跟着去的……可是走到半路，想起有东西没拿，就跑回来取。等奴婢再赶回去的时候，门已经开了，外面是护城河，太后她们已经坐上船走了……奴婢不敢回去，就躲在了这里。”
彩莲说完，小心翼翼地看着卫若眉，像是在等她的判决。
卫若眉沉默了片刻，脑子里飞速地转着。
她多次看过皇宫的地图，那个角门她隐约有些印象——是一个废弃了几十年的侧门，外面不是陆地，而是数丈深的护城河。如果要从那里逃出去，唯一的办法就是在河边预先备好船只。
柳金桂那个老狐狸。她在北境军第一次攻城的时候，就已经在给自己留后路了。船是早就准备好的，门是早就看好的，人也是早就挑好的。一切都在她的算计之中。
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