手握一千二百余灵石巨款，沈家暂时摆脱了赤贫状态。但沈渊深知坐吃山空的道理，更明白在这危机四伏的黑沼地域，必须尽快为家族找到一条更稳定、更安全的发展之路。
青木宗的信息让他看到了希望。一个以灵植、炼丹为主，风评尚可的宗门，无疑是目前沈家最好的选择。尤其是沈红玉的通幽灵植术，在那里或许能得到更好的发挥和庇护。
“红玉，准备一下，我们即刻动身，前往青木宗查探一番。”沈渊做出决定。枯荣兰暂时状态稳定，留在设下禁制的石室内应无大碍。坊市内部虽混乱，但明目张胆破门抢劫之事尚属罕见。
“是，老祖宗！”沈红玉闻言，眼中充满期待。
两人再次离开石室，穿过喧闹的坊市街道，出了黑石坊市的大门，根据简图指引，祭起御风术，朝着东北方向的青木宗而去。
千里距离，对于筑基期的沈渊和身法轻盈的沈红玉而言，不过大半日功夫。越是靠近青木宗地界，周围的环境也开始悄然变化。污浊的沼泽气息逐渐淡去，空气中开始弥漫起淡淡的草木清香，地势也逐渐抬高，出现连绵的丘陵和山谷。
终于，一片被淡淡青色光晕笼罩的秀丽山脉映入眼帘。山门前，矗立着一座巨大的古木牌坊，上面龙飞凤舞地刻着“青木宗”三个大字，字迹中蕴含着盎然的生机与道韵。牌坊下，有两名身着青色服饰的炼气期弟子值守，神态虽不算倨傲，却也带着大宗门弟子特有的严谨与疏离。
比起黑石坊市的混乱喧嚣，此地显得井然有序，宁静祥和。
沈渊带着沈红玉落下遁光，步行至山门前，客气地拱手道：“两位道友请了，散修沈渊，携晚辈沈红玉游历至此，久闻青木宗灵植之术冠绝北荒，特来拜会，不知贵宗可容外人参观交流？”
其中一名年纪稍长的弟子打量了沈渊二人一眼，感受到沈渊筑基期的修为，态度还算客气：“原来是沈前辈。本宗确有对外开放的‘百草园’可供参观，但也仅限于外围区域。若想深入交流或求取丹药，需得有内门弟子或执事引荐方可。”
另一名弟子补充道：“近期恰逢本宗五年一度的外门弟子招收之期，若这位小姑娘有意，倒是可以报名参加考核。考核内容便与灵植相关。”
沈渊与沈红玉对视一眼，这倒是个意外之喜。
“不知这考核何时开始？又在何处报名？”沈渊问道。
“就在山门旁的‘迎客亭’登记即可。考核明日便开始，持续三日。”弟子指向旁边不远处的一座小巧亭台。
谢过两名弟子，沈渊二人来到迎客亭。那里已经排起了不长的队伍，多是些年纪轻轻的炼气期修士，由长辈陪同，个个眼神期待又紧张。负责登记的是一名青木宗外门执事，修为在筑基初期。
轮到沈红玉时，那执事例行公事地问道：“姓名，年龄，修为，可曾接触过灵植培育？”
“晚辈沈红玉，年方十六，炼气四层，自幼随家中长辈学习灵植之术。”沈红玉恭敬回答，并按照沈渊事先叮嘱，并未透露太多细节。
那执事点点头，递过来一枚青色木牌：“嗯，这是你的考牌。明日辰时，凭此牌至山门内广场集合，参加初试。初试内容为辨识百种常见灵植及其习性。”
沈红玉接过木牌，道谢后退下。
“老祖宗，我…”沈红玉握着木牌，既兴奋又有些忐忑。青木宗看起来规模不小，她担心自己能力不足。
沈渊微微一笑：“放心，你的天赋，远超常人。平常心应对即可。”他对沈红玉的通幽灵植术极有信心，这可是连濒死的上古枯荣兰都能引动的天赋。
既然考核在明日，两人便先在青木宗山门外围的临时休息区找了个地方落脚。沈渊让沈红玉静心凝神，自己则看似闭目养神，实则神识悄然蔓延，观察着青木宗的阵法布局、弟子风貌，并与系统信息相互印证。
次日辰时，沈红玉准时进入山门参加考核。沈渊则在宗外等候。
初试广场上，摆放着数百株形态各异的灵植，有的生机勃勃，有的蔫头耷脑，有的甚至带有迷惑性的伪装。百余名少年少女分散其间，需要在规定时间内，在特制的玉简中记录下这些灵植的名称、药性、生长环境、常见病害等信息。
这对许多散修子弟来说极难，他们接触灵植的机会有限。但对沈红玉而言，却如同回家一般轻松。她的手指拂过那些灵植，甚至无需肉眼细看，便能通过其散发的微弱生机波动，清晰地感知到它们的种类、状态、需求。那些迷惑性的伪装在她感知下无所遁形。
她下笔如有神，玉简中的记录快速而准确。
高台上，几位负责监考的青木宗内门弟子和一位长老原本只是随意看着，但当他们的目光扫过沈红玉所在的区域时，渐渐露出了惊讶之色。那个穿着朴素的少女，速度太快了，而且几乎没有任何停顿和犹豫。
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