景王萧景安在御前的一番“公心”举荐，显然起了作用。就在北地迎来又一个料峭春寒的时节，一道来自京城的圣旨，跨越千里，抵达了幽州府衙。
“……幽州知府苏言，守土御侮，功在边陲；安抚百姓，政绩斐然……擢升为正四品都察院右佥都御史，兼领户部云南清吏司郎中，即日卸任交接，回京赴任，钦此。”
从正五品地方知府，一跃成为正四品京官，且身兼都察院（监察）与户部（财政）两大实权衙门职务，这升迁不可谓不厚。宣读圣旨的钦差太监满脸堆笑，口称“恭喜苏大人”。幽州上下官吏百姓闻讯，亦多有感念苏言治理之功，自发相送。
薛猛得知消息，心中五味杂陈。一方面，少了这个处处碍手碍脚、却又拿他没办法的知府，他在幽州行事自然会更“自在”；另一方面，苏言此番高升回京，显然是得了圣心或某方势力的赏识，这让他心头那点因被留在北地而生的不忿又添了几分。不过转念一想，苏言走了，这幽州地面，还有谁能真正辖制他薛大将军？这么一想，他又觉得畅快了些。
苏言心中并无太多升迁的喜悦，更多的是对幽州未尽事宜的牵挂，以及对回京后即将面对的新局面、尤其是如何面对妹妹。他迅速而妥善地完成了交接，将各项事务托付给可靠的副手和亲信吏员，并特意嘱咐他们，务必小心与镇边军相处，若有难处，可随时通过隐秘渠道向他传信。
安排好一切，苏言只带了少数随从，轻车简从，踏上了返京之路，给妹妹写了一封信。他没有惊动太多人，只在离开幽州城时，回望了一眼这座他治理了四年、经历了血火与重建的边城，心中感慨万千。
几乎在苏言启程北上的同时，苏暖暖和莫亦云也悄然离开了安平镇，并未返回幽州城，而是直接南下，返回了江宁府的莫家别院。苏暖暖知道哥哥即将回京，而京中局势复杂，她若前去，未必是好事，反而可能让他分心。不如回到相对安稳熟悉的江南，静候佳音。莫亦云自然陪同，江宁的生意也需要他回去主持大局。
南北两路，各自奔波。
苏言抵达京城时，已是春末夏初。京城繁华依旧，但朝堂上的暗流，他能清晰地感受到。他没有立刻去拜访景王，也没有回苏府（苏文远和柳氏早已接到消息，欣喜期盼），而是按规矩，先至吏部报到，然后等待皇帝召见。
御书房。
皇帝萧衍的气色比苏言上次离京时更差了些，半靠在御座上，目光却依旧锐利如鹰，打量着跪在下方的年轻臣子。
“苏卿，平身吧。” 皇帝的声音带着久病的沙哑，“北地四年，辛苦了。朕看你奏报，幽州如今景象，倒比战前更井然有序几分。你，做得不错。”
“臣惶恐，守土安民，乃臣本分，不敢言功。” 苏言起身，垂首恭立。
“擢升你的旨意，可都清楚了？” 皇帝问。
“臣清楚，叩谢陛下隆恩。”
皇帝沉默了片刻，御书房内只有更漏的滴答声。忽然，皇帝开口道：“除了官位升迁，苏卿可还有什么想要的赏赐？此次北疆之功，确实不小。”
苏言心中一凛，知道这是最关键的时刻。他深吸一口气，再次跪倒在地，以额触地，声音清晰而坚定：“陛下隆恩，擢拔微臣，臣已感激不尽，岂敢再求赏赐。然，臣……确有一事，萦绕心头多年，斗胆恳请陛下恩典！”
“讲。”
苏言抬起头，目光坦荡，直视御座，语速平稳却带着不容错辨的恳切：“臣自幼蒙养父苏文远收养，视若己出，恩同再造。养父母膝下唯有幼妹苏暖暖一人，视若掌珠。臣为兄者，亦视之如亲妹，唯愿其一生平安顺遂，喜乐安康。”
他顿了顿，继续道：“数年前，陛下天恩，曾赐婚舍妹与三皇子殿下。然，时移世易，三殿下多年来静心休养，不问外事，而舍妹亦久居江南。此婚约拖延至今，已近四载，名存实亡。臣非敢置喙天家之事，然拳拳爱妹之心，恳请陛下体察。臣别无他求，唯愿陛下能开恩，解除此桩婚约，许舍妹婚姻自主之权。此乃臣身为兄长，对舍妹最大的期许与……私心所求。望陛下成全！”
他一口气说完，再次俯首，静静等待。心脏在胸腔中剧烈跳动，手心已微微汗湿。这是他深思熟虑后选择的方式——不提三皇子失势，不提朝局博弈，只从“兄妹之情”、“希望妹妹平安顺遂”的角度出发，以情动人，同时强调婚约拖延已久、双方现状已不适宜的事实。这比直接要求“退婚”听起来更顺耳，也更能触动一位同样身为父亲（虽然皇帝的父子之情可能很复杂）的君主。
御书房内陷入了长久的寂静。皇帝萧衍的目光落在苏言伏地的背上，手指在御案边缘缓缓敲击。平安顺遂……婚姻自主……
他想起了自己那几个儿子，为了皇位争斗不休，死的死，禁的禁，剩下的也各怀心思。真正的“平安顺遂”，在皇家，何其难得。这个苏言，所求倒是不高，只是为了妹妹的一份安稳。
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