最先一批数百冀州兵冲上西岸浅滩，迅速聚拢盾牌结成临时盾阵，试图抢占一处小型土堡。可还未等他们推开堡门，西侧山林间骤然响起滚滚马蹄声，数千曹魏骑兵举着火把冲杀而出，甲胄在晨光下泛着冷光。
曹仁竟早料到楚军会分南北两路试探，提前亲领两千铁骑埋伏在南侧山林隐蔽处，专等冀州联军登岸立足未稳之时突袭。
“冲垮敌军滩头！” 曹仁手握长刀冲在最前，战马踏碎河滩积雪，泥水四溅。
曹魏骑兵马蹄狠狠踏在冀州士卒盾阵缝隙之间，长刀劈砍、马槊突刺，转瞬便撕裂单薄的盾阵。一名十六七岁的冀州士族少年，是邺城本地望族子弟，自幼锦衣玉食，只练过花架子武艺，被战马冲撞倒地，马槊径直刺穿他的大腿，少年瘫在泥泞滩涂，撕心裂肺哭喊，鲜血顺着腿根渗入冻土，没片刻便冻成暗红血块。
身旁一名同族老兵急忙俯身想拉他起身，魏军骑兵长刀斜劈而下，直接斩断老兵半边肩膀，皮肉外翻，白骨隐约可见，老兵闷哼一声当场栽倒。滩头乱作一团，冀州士卒本就军心浮动，见骑兵凶猛冲杀，瞬间阵型溃散，无数人丢盔弃甲往河水边逃窜，争相往舟船上挤，互相推搡踩踏，不少人被同伴撞入冰水之中。
张合在东岸看得眉头紧皱，没想到己方的队伍居然如此不堪一击。
他立刻传令东岸箭台万箭齐发，压制曹魏骑兵，同时抽调两千预备队乘船渡河接应。可曹仁骑兵来去如风，冲杀一轮便迅速后撤，只留下数百具冀州士卒尸体横七竖八铺在河滩。
河滩之上惨状触目惊心：断肢、破损盾牌、折断的长矛散落一地，雪地里大片积雪被鲜血浸透，冻成暗红冰壳；重伤未死的冀州士兵躺在泥水里哀嚎，伤口结冰，动弹不得，魏军堡上弓箭手毫不留情，补射箭矢了结性命。
张合鸣金收兵，强行收拢残兵，分批撤回东岸，清点人数，四千主攻精锐折损近半。战死、重伤、落水失踪者不计其数，剩余士卒人人面带惊惧，不少士族将领浑身沾满血污，垂头丧气来到张合马前。
“将军，魏军早有埋伏，曹仁亲率铁骑突袭，我等实在抵挡不住！” 一名士族校尉声音发颤，手臂上一道深可见骨的刀伤不断渗血。
“河滩根本站不住脚，再强行渡河，怕是要尽数葬送这里！”
张合默然望着西岸遍布尸体的滩涂，沉默不语。此时的士气已经无法再战，再加上张合本身也是冀州士族出身，着实有些不忍。
于是张合只能下令全军收拢舟船，退回主营，派人前往上游联络陈杰。
半个时辰后，南北两路败军尽数撤回东岸高地大营，风雪渐渐停歇，灰蒙蒙的天光彻底铺开，汾河河面漂浮着尸体、破碎船板与未燃尽的焦黑木料，河水被血水染得浑浊暗沉。
陈杰的骁果军折损五百；张合八千冀州精锐死伤两千，下游滩头依然被魏军掌控。楚军甚至未能摸到对岸第一座坞堡，这次试探进攻，以楚军全线失利告终。
中军临时帐内炭火熊熊，地上散落着带血的箭矢、破碎甲片，空气中弥漫着河水寒气与淡淡的血腥气。陈杰擦拭掉甲胄上凝结的血冰，将上游战况一一道出，张合紧接着详述下游遭到曹魏骑兵突袭的情况，然后两人得出了同样的结论，晋阳极为难攻，恐怕要迁延日久。
“曹仁绝非坐以待毙，汾河整条防线布置得滴水不漏。” 陈杰语气凝重。
“上游水寨囤积的巨木、火船，数量众多。沿岸堡垒交叉箭雨覆盖整条河道，水下尖木、拦河铁链一应俱全，每一处渡河点都有针对性防御，绝非仓促布置，显然筹备许久。”
张合补充道：“更棘手的是魏军机动兵力充足，曹仁亲领三千铁骑藏于南侧山林隐蔽待命，专等我联军登岸阵型未稳之时突袭。从接战的情况来看，晋阳城内五万守军士气高昂，并无缺粮的恐慌。士卒死战不退，看不出丝毫颓势。”
两人正在说话，帐外突然一阵喧哗，紧接着几名冀州士族的将领涌了进来。
“何事？”张合神情严肃，起身负手而立。几名冀州联军将领急忙止住步伐，躬身行礼。
“张将军，我等有要事，想面陈陈杰大人！”领头的一名将领低声道。
张合刚要发怒，却被陈杰伸手拦住。
他面露微笑道：“各位有何事，可直言不讳。”
几名冀州将领相互看了几眼，最终领头的副将才缓缓拱手道：“方才滩头之战，巨鹿顾家嫡子，渡河时被马槊刺穿大腿，最后竟被魏军乱箭射杀，尸骨都来不及收回。魏军守卒下手毫无留情，但凡落在滩头的伤兵，无一活口。这般硬冲，再多士卒也填不满汾河......”
既然有人开了头，这些将领自然也不再隐晦。
“陈将军，我等是冀州联军，是袁冀州属下。此次西征并州，本就是作为客军协助，不应承担主攻任务！”副将身边的一名冀州士族将军高声道。
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