皇甫川是黄河的一条支流，发源于内蒙古自治区准格尔旗，流经陕西府谷县，皇甫川堡就位于皇甫川河谷地带。在皇甫川两岸和黄河西岸李轩估计可以安排十五万人。
而皇甫川口堡南面的榆林地区，是整个陕北地区流民最为严重的地方。王嘉胤，高迎祥、张存孟等都是在榆林地区流民基础上发展壮大的。
在花马池口接引流民时，李轩就派了一个正兵小队，约一百人占领了长城外的定边盐湖。
随后李轩又将花马池接引的二千多流民，安置在定边盐湖。
让这些流民在此晒盐，每人先借给一百斤粮食，等出盐后，再从晒出的食盐中扣除。
这两千盐农分成四个中队，每个中队五百人。
同时每个晒盐中队组建一个约二百人的民兵中队，民兵中队长和小队长，由李轩派来三十名辅兵人员担任。
平时这四个晒盐大队，住在离定边盐湖不远的，一个叫北马房沟的小河边，这样便于有淡水供应。
平时晒盐大队，晒的盐主要供给河套地区的朔方一号、二号、三号农耕基地和牧场基地的食盐供应。
平时盐农的食盐按一斤食盐兑换半斤粮食来兑换。多出的食盐部分可以卖给长城内各府县。
食盐晒盐方法按照李轩交给山海卫的食盐晒盐办法执行。
李轩在完成对定边盐湖的最后安排后，立刻拔营起寨，全军向皇甫川口堡进发。
因为探子报告，皇甫川口堡聚集有大量的农民军，这些农民军裹挟有九万多流民，准备攻打皇甫川口堡。
要是幸运的话还能和银川城一样，来他个截胡。把九万多流民给截留下来，省时省力。
李轩带着满怀憧憬的心情向着皇甫川口堡，马不停蹄的前进。
中间路过清水堡口也未做停留，走了大约十几天的路程，终于在五月初全军赶到皇甫川口堡附近。
李轩派出斥候查看皇甫川口堡的情况，斥候报告，皇甫川口堡已经被“不沾泥”张存孟攻取。
几万流民已经将皇甫川口堡内的物资疯抢一空。
由于皇甫川口堡堡内面积太小，所以大部分流民在皇甫川口外围找个地方随便蜗居。
李轩立刻让田庆元写了一封信，射进皇甫川口堡内，告诉张存孟，马上带着你的头目，限一个时辰内离开皇甫川口堡，流民留下。
我们北宁都护府只要流民不要你们义军的大小头目。否则将攻下皇甫川口堡，剿灭尔等。
这次李轩专门让田庆元使用“义军”两个字，也是为了尊重一下明末这些吃不上饭的农民军。
“不沾泥”张存孟看到信后哈哈大笑，:“你一个什么屌的北宁都护府，怎么那么大的口气，老子就是不撤，就是不让给你，连延绥边军都让我打跑了，你北宁都护府算老几”。
同时告诉手下人，不用管他们，他们在长城外，对于我们有更多的位置的劣势。
在这个皇甫川口堡，我们是一夫当关，万夫莫开。让他北宁都护府拿人命来填吧。
李轩把信射进堡内后，马上将二十门大炮排列在关前七里的地方，因为这个皇甫川口堡，关墙上的弗朗基炮和红衣大炮的射程都打不到五里，放在七里也是为了让炮弹在抛物线运动时，可以在末端轰击到皇甫川口堡的城门。或者堡的城门楼子。
左应选看到李轩把炮竟然布置在七里之外，疑惑不止，但也不好意思询问，只能静静的看着。
这个皇甫川口堡是建在两山夹一川的地方。
黄甫川堡位于府谷县北25公里处，坐落在皇甫川的北岸，其西北依山，东南临川。
地形易守难攻，所以才给“不沾泥”张存孟这么大的自信心。
李轩升起热气球，庞大的热气球在七里处慢慢升空，让皇甫川口内的农民军，还没有打，就怕了七分。
张存孟的手下现在看到热气球，忙向热气球磕头膜拜，连声讨饶，:“大仙饶命，大仙饶命”。
“不沾泥”张存孟虽然心里也怕的要死，但嘴上大声训斥手下:“什么大仙，就是玉皇大帝来了，老子也要薅下他几根屌毛，怕什么，就是他北宁都护府搬来神仙，老子也不怕他”。
他虽然嘴上说着不怕，但他的腿却很诚实，哆嗦着往后退去。
就这么一个热气球就把“不沾泥”张存孟及其党羽的士气，一下子给打没有啦。皇甫川口堡外蜗居的流民更是纷纷跪下磕头。
这个热气球一升空也把左应选吓了一跳，左应选一开始看着一帮人在那里摆弄着吊篮和缆绳，也不知道这是干什么用的。
直到吊篮里液体喷射炉喷出火焰，而火焰都快烧到这些麻布啦，他们也不点燃。
左应选更是奇怪的不行，忙问田庆元为什么火烧到这些麻布，这些麻布为什么没有被点燃。田庆元无奈的摆摆手，说到:“这个热气球的所有材质和设计都是都督做的，而且所有材料的制作都是秘密，任何人都不能打听，否则杀无赦，平时我也不敢问”。
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