连部的决定如同冰冷的铁律，沉甸甸地悬在春耕田野的上空。播种工作按原计划不容置疑地推进着，第一小队的成员们，包括苏晚在内，每日在赵大夯严厉的催促和密切的监视下，机械而麻木地将那些干瘪劣质的种子埋入黝黑的土壤。每一粒种子从指缝间滑落，没入土中，苏晚的心便随之沉下一分——这无异于亲手将本就微薄的希望，埋葬在看似肥沃实则危机四伏的土地之下。
然而，她的行动并未因官方的断然驳回而终止。既然公开的预警被视为“动摇军心”，那么，剩下的路便只有秘密自救。就在马场长驳回她预警的那个寒意未消的深夜，一个关乎生存与希望的秘密计划，已在绝对信任她的“科研小组”核心成员间悄然启动。
万籁俱寂，连牧场的守夜犬都陷入了沉睡，吠声稀疏。苏晚那间低矮的草棚里，唯一的一盏煤油灯被厚厚的深色粗布严密蒙住，只在中心透出一圈昏黄微弱、几乎无法外泄的光晕，勉强照亮棚内一小片区域。吴建国、孙小梅、赵抗美、周为民，甚至连平日最为沉默寡言的石头，都如同暗夜中的魅影，悄然聚集于此。每个人的脸上都带着一丝执行秘密任务时特有的紧张，呼吸都刻意放轻，但那一双双年轻的眼睛里，却更清晰地闪烁着对苏晚毫无保留的信任，以及一种破釜沉舟的决绝光芒。
苏晚将那一小包从连部带回来的、作为证据的劣质种子样品重新摊开在充当桌面的简陋木板上，接着，又将一个不起眼的、略鼓囊的旧布袋小心放在旁边——这是她在仓库帮忙分发时，趁赵大夯忙于记账、无暇他顾的间隙，凭借敏捷的动作额外多领并巧妙藏匿起来的一小袋种子，估算着大约够播种两亩田地。这是他们此刻唯一能自主掌控的、扭转局面的希望火种。
“情况，大家都已经清楚了，”苏晚的声音压得极低，如同耳语，却每个字都清晰无比地传入众人耳中，“连部不相信种子存在致命的质量问题，大规模的播种仍在继续。但我们，不能坐以待毙，眼睁睁看着汗水白流，看着秋天颗粒无收。”她的指尖轻轻点在那袋额外的种子上，“这袋种子，是我们目前唯一的机会，一个在集体错误之外，为我们自己，也为小队争取部分收成的机会。”
她的目光缓缓扫过每一张在昏暗中显得格外坚毅的面孔，语气凝重：“我计划对这些种子进行温水催芽处理。这是在现有条件下，唯一可能显着提高出芽率、挽救部分秧苗的办法。但是，”她刻意停顿，加重了语气，“这件事，风险极大。一旦走漏风声，被赵大夯或者连部发现，我们所有人都可能被扣上‘破坏春耕统一部署’、‘搞地下小动作’、‘对抗组织领导’的沉重帽子，后果……不堪设想。”
“苏晚，不用多说！”吴建国几乎是立刻表态，他攥紧了拳头，骨节发白，声音因压抑着情绪而有些沙哑，“咱们都明白！总不能啥也不干，就等着地里到时候光秃秃的吧！你说怎么做，咱们就跟着干！”
“对！我们信你！你说行，就一定行！”孙小梅立刻跟上，眼神清澈，没有丝毫的犹豫与动摇。
赵抗美和周为民没有说话，只是重重地、坚定地点了点头，用行动表达了支持。
石头往前挪了半步，瓮声瓮气地，却带着一股可靠的力量说道：“苏晚，俺听你的。需要俺干啥，放哨还是力气活，你只管吩咐。”
望着同伴们在这一刻给予的、毫无条件的信任与支持，苏晚心中那股因官方冷漠和固执而产生的厚重寒意，仿佛被这团由信念凝聚的暖流驱散了大半。她不再赘言，迅速进入状态，开始清晰、高效地分配任务。
“建国，抗美，你们俩负责去找几个干净、无裂缝的木桶或者大瓦盆，再找些洗净的粗麻布。记住，容器绝对不能带有油污或其他杂质，必须反复清洗。”
“小梅，你心最细，负责烧水和精准控制水温。关键点：水温必须保持在人手感觉温暖但不烫手的程度，大概……就跟咱们自己的体温差不多，过热会烫伤胚芽，过凉则效果不佳。”
“为民，你和我一起，就着这点光，尽快筛选种子。尽量把里面明显霉变、虫蛀、干瘪到几乎没有分量的坏籽、劣籽挑拣出来，减少无用功。”
“石头，你的任务最重要，负责外围警戒。注意仓库方向和连部办公室那边的动静，有任何异常，比如有人影或脚步声靠近，立刻发出约定好的信号。”
指令明确，几人如同训练有素的士兵，立刻无声而迅速地分头行动。深沉的夜色成了他们最完美的天然屏障。石头如同一尊沉默的石像，融入草棚外浓重的阴影里，全身感官提升到极致，敏锐地捕捉着远方任何一丝不寻常的声响。棚内，一场紧张而有序的、“于无声处听惊雷”般的秘密作业，悄然拉开了序幕。
周为民和苏晚围坐在那点微弱的光源旁，手指飞快地在种子堆里翻拣，凭借触感和微光视觉，将那些几乎注定无法萌发的坏籽剔除出去，窸窸窣窣的声音轻不可闻。外间，孙小梅用不知从哪里找来的、边缘有些破损的铁皮桶，小心翼翼地架在几块砖头搭成的简易灶上，添着细柴，不断用手背试探水温，神情专注得如同在进行一项精密的化学实验。吴建国和赵抗美则将从食堂后墙根“临时借用”的两个旧木桶和几个瓦盆，拿到远处的水沟边，就着冰冷的夜色，反复刷洗，直到确认绝无任何油污残留。
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