那一声“快跑”像烧红的铁钎，狠狠烫在林晚的心尖上。是萧衍！真的是他！声音里的虚弱和痛苦做不了假。
什么低语，什么幻象，什么“隐峰”日志里沉重的抉择警告，在这一刻统统被抛到脑后。林晚脑子里只有一个念头——他在里面！他还活着！
她像被无形的鞭子抽中，猛地从地上弹起，握着刚刚激活符文的净蚀之刃，朝着那扇正被缓缓推开的巨大闸门冲去！脚下带起沉积多年的灰尘，在冷白灯光下飞扬。
“林晚！停下！” 一个急促、略显尖锐的声音突然从她侧后方传来，不是低语，是真实的人声！
林晚冲刺的脚步硬生生一顿，愕然回头。只见侧后方一堆废弃集装箱的阴影里，踉跄着走出一个人。那人脸上戴着那张熟悉的、没有任何纹路的金属面具，身上原本利落的装束此刻破烂不堪，沾满了暗红色的锈迹和不知名的污渍，一条手臂不自然地垂着，正是带走萧衍的面具人！
他竟然在这里？而且看起来状态极差。
面具人似乎想快步上前拦住她，但受伤的身体让他动作迟滞，只能急切地低喊：“别过去！那声音……不完全是萧衍！是陷阱！门后的东西在利用他！”
林晚的心脏像被一只冰冷的手攥住，瞬间从炽热跌回冰窖。她看看面具人，又看看那越开越大的门缝里透出的、不祥的暗红锈色光芒，以及萧衍那断断续续、夹杂着痛苦压抑的“快……跑……”声。
“你把他带进去的！”林晚的声音因愤怒和恐惧而发抖，刃尖对准了面具人，“你现在跟我说是陷阱？”
“我没想到……它会侵蚀得这么快……”面具人的声音透过面具传来，带着罕见的挫败和一丝悔意，“我带他进去，是为了利用他体内‘龙骸’和‘观察者’碎片的冲突，加上‘钥石’的定位，找到并尝试‘修复’那个失控的‘核心’……那是‘隐峰’计划中可能对抗‘覆写’的关键之一。但我低估了‘它’的狡诈和侵蚀力……萧衍的意识和门后那个存在的碎片正在激烈对抗，互相污染，那声音……可能是萧衍残留的意识在警告，也可能是‘它’模仿出来引诱你的饵！”
信息量巨大，林晚一时难以消化。但她捕捉到一个关键点：“‘它’？门后到底是什么？‘隐峰’日志里说的那个被他‘唤醒’的更糟糕的东西？”
面具人靠在一个集装箱上喘息，点了点头，又摇了摇头：“是，也不是。‘它’……是‘方舟’早期‘地脉能量抽取’实验的副产物，结合了地底深处某种古老存在的怨念碎片，和‘覆写’协议底层逻辑泄露出的冰冷秩序……一种畸变的、拥有部分意识和强大侵蚀性的能量聚合体。‘隐峰’试图控制它，反被它侵蚀了部分封印，加速了它的苏醒。锈蚀，只是它力量逸散的表现之一。它渴望完整的‘源血’和‘钥匙’，来补全自身，或者……彻底污染它们。”
他看向林晚手中的净蚀之刃：“‘净蚀者’是‘隐峰’为了对付‘它’和锈蚀而锻造的最终武器之一。但它需要正确的‘执剑人’。你现在进去，如果萧衍的意识已经大部分沦陷，你面对的，可能是一个被‘它’污染操控的怪物，你的刀，斩还是不斩？”
抉择！赤裸裸的、残酷的抉择！隐峰日志里说的“选择一方，净化另一方”，竟然是以这种形式摆在了面前！
林晚的脸色变得惨白。斩向被污染的萧衍？她做不到！可不斩，如果萧衍真的已经成为“它”的傀儡，甚至反过来攻击她……
门缝又开大了一些，已经足够一人侧身通过。里面传来的暗红锈色光芒更加浓郁，萧衍的声音却微弱了下去，取而代之的是一种更加混乱、仿佛无数人重叠哀嚎的噪音，其中隐约夹杂着龙吟般的威严怒吼和冰冷电子音的嘶鸣——那是萧衍体内“龙骸”、“观察者”碎片与门后存在斗争的外显！
“没时间犹豫了！”面具人挣扎着站直，“要么现在跟我退走，寻找其他方法。要么……进去，做好面对一切可能的准备，包括……亲手终结他的痛苦。”
退走？林晚看向门缝。萧衍的声音虽然微弱，但还在。她想起他最后看向自己的眼神，想起他被拖进门时眉心印记的闪烁。她历经千辛万苦才来到这里，怎么可能退走？
“我要进去。”林晚的声音异常平静，却带着不容置疑的决心，“带路。或者，告诉我里面什么情况。”
面具人沉默了几秒，面具下的目光复杂地闪烁了一下。“……好。跟上，别离开我身边三步。里面的空间……很混乱。”他似乎下定了某种决心，当先朝着门缝走去。
林晚紧随其后。穿过门缝的瞬间，一股难以形容的压抑感扑面而来，仿佛空气都变成了粘稠的胶质。眼前是一个无比巨大、挑高惊人的仓库空间，一眼望不到边际。无数巨大的、密封的金属罐如同沉默的墓碑林立，许多罐体表面布满了锈蚀和破损，从中渗出暗红色的粘稠物质，缓缓滴落，在地面汇成一片片恶心的“锈沼”。空气中弥漫着浓烈的铁锈、臭氧和一种类似腐烂花果的甜腻气味。
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