晨雾如墨，漫过襄阳县至平安路工地的官道，将路面染得发潮，路边的枯树桠挂着薄霜，像插在半空的银刺，泛着冷冽的光。平安路第二段的工地上，天还未亮透，就已响起铁锤夯土的钝响，青灰色的水泥浆在晨光里泛着冷润的光，青壮们的号子声撞在崖壁上，反弹出铿锵的回音，比往日更显热闹——没有了王坤的阻挠，修路的节奏愈发顺畅，连风里都透着一股踏实的暖意。
襄阳县衙的后堂里，王坤身着青色官袍，却没了往日的倨傲，来回踱着步，脚下的方砖被踩得咯吱作响，额角的冷汗顺着脸颊淌下来，浸湿了领口的锦缎。桌上放着李嵩的亲笔命令，墨迹未干，“即刻停止阻挠，全力配合修路，若有差池，革职查办”十六个字，像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
他手里攥着一方帕子，反复擦拭着额头的汗，眼底满是不甘与恐惧。往日里，他靠着王乡绅的关系，在襄阳县作威作福，勾结黑虎寨劫掠流民，压榨商户，活得滋润无比，从未把一个乡野村夫出身的李望川放在眼里。可如今，李望川手握他通匪的铁证，连李嵩都不敢护他，只能下令让他配合修路，稍有不慎，就是革职查办，甚至掉脑袋的下场。
“老爷，刘师爷已经带着粮食和工具出发了，应该快到工地了。”心腹差役躬身站在一旁，小心翼翼地说道，生怕触怒了此刻如坐针毡的王坤。
王坤停下脚步，狠狠将帕子摔在桌上，咬牙道：“李望川这个匹夫，竟然握有我这么多证据，若不是刺史大人施压，我定要让他身败名裂！”
话虽如此，他的声音里却没了半分底气。他清楚，李嵩野心勃勃，眼里只有乌纱帽和权力，自己对他来说，不过是个可利用的棋子，如今棋子成了隐患，李嵩自然会毫不犹豫地抛弃他。若是他再敢暗中使绊，李望川只需将证据送往京城，别说他这个县太爷，就算是李嵩，也会因失察之罪被问责，到时候，谁也救不了他。
“老爷，您就忍忍吧，”心腹差役劝道，“李望川现在势力壮大，民团悍勇，商队拥护，咱们根本惹不起。不如先配合他修路，等日后刺史大人找到机会打压他，咱们再报仇不迟。”
王坤闭上眼，深吸一口气，眼底的不甘渐渐被恐惧取代。他知道，心腹说得对，现在只能忍，只能配合，否则，就是死路一条。“传我命令，”王坤沉声道，语气里满是憋屈，“让县城里的差役，立刻去各个茶馆、酒肆澄清谣言，就说之前的话都是地痞胡编乱造，平安路是造福百姓的民生工程，谁敢再散布谣言，立刻抓起来重罚！另外，让粮商和建材商，按最低价给工地供应物资，不准拖延，谁敢违抗，我饶不了他！”
“是，老爷！”心腹差役应声而去，不敢有丝毫耽搁。
王坤坐在椅子上，看着桌上的官印，眼神空洞。他从未想过，自己会有一天，被一个乡野村夫拿捏得如此狼狈。可他别无选择，只能乖乖配合，只盼着李望川能念在他配合的份上，别再追究他过去的罪行。
平安路的工地上，李望川站在土坡上，玄色劲装沾着些许水泥灰，指尖攥着那把磨亮的木尺，尺身刻着的刻度在晨光里若隐若现，像藏着无数未说的底气。他看着远处县城的方向，眼底没有丝毫波澜，只有一片沉凝。
“总领，王坤派了他的心腹刘师爷，带着十车粮食和五车铁制工具，已经到了路口，说是给工地送的补给，还说王县太爷让他带话，之前多有得罪，以后定全力配合修路。”小五快步走来，躬身道，语气里带着几分不屑——往日王坤何等嚣张，如今却这般谄媚，变脸比翻书还快。
李望川点头，语气平淡得没有一丝起伏：“让赵大牛去接收，清点清楚，登记在册，每一笔物资都要记明白，别出半点差错。”
“是，总领！”小五应声而去。
李望川又看向苏凝霜，沉声道：“让情报组的人，继续盯着王坤的一举一动，他现在配合，不代表以后不会作乱。他与黑虎寨勾结的证据，我们要好好保管，只要他敢有丝毫异动，立刻送往京城，让他永无翻身之日。”
苏凝霜点头，眼神清冷：“总领放心，小五已经安排了人手，日夜盯着县衙，王坤的任何动作，都逃不过我们的眼睛。另外，我已经让人把王坤配合修路的消息，告诉了周边的商队和百姓，让大家放心，也让王坤知道，他的配合，我们都看在眼里，若是敢反悔，后果自负。”
“嗯，”李望川点头，目光扫过工地上忙碌的青壮们，眼底闪过一丝暖意，“修路进度不能停，让赵大牛和李石头，趁着现在没有阻挠，加快速度，争取早日贯通第二段路，让商队往来更顺畅，让百姓们更早受益。”
“是，总领！”苏凝霜应道。
片刻后，赵大牛带着几名青壮，推着板车朝着路口走去。远处，刘师爷带着十几名差役，正小心翼翼地等候在路边，看到赵大牛走来，立刻满脸堆笑地迎了上去，态度谄媚得不像话：“赵管事，久等了，这是王县太爷让我给工地送的粮食和工具，都是上好的新麦和刚打造的铁具，您清点一下。”
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