北疆的风，带着草原的凛冽与泥土的腥气，掠过蜿蜒的长城防线。城墙之上，民团士兵的甲胄泛着冷光，手中的连弩斜指天际，目光警惕地扫视着远方的草原。数月前，北狄三万骑兵南下，一路势如破竹，直逼山南道边境，幸得李望川率领民团主力北上，凭借铁炮、手榴弹等新式武器，在野狼谷重创北狄骑兵，逼退其主力，守住了边境防线。
如今，边境局势渐趋稳定，北狄可汗遣使求和，虽未签订正式和约，但双方已停止军事冲突。李望川深知，边境的长久安宁，不仅需要强大的军事力量，更需要经济的联结与民生的互通。于是，在加固防线的同时，他下令望川商盟重启边境贸易，以商路联结民心，以互通有无稳定局势。
望川商盟的响应迅速而坚决。李婉儿在京城收到指令后，即刻调遣商盟资源，整合各州府的货栈与商队，将土豆、红薯、肥皂、玻璃器皿、铁器等新城特产，源源不断地运往北疆边境。同时，她还特意嘱咐商队领队，携带大量的种子和农技手册，既要通商，也要传播先进的耕种技术，让边境的牧民和百姓都能受益。
边境的“互市”贸易点，选在了长城脚下的一处开阔地，这里曾是北疆最繁华的贸易集散地，后因北狄南侵而废弃。如今，随着望川商盟的商队抵达，这片荒芜的土地再次热闹起来。
清晨的薄雾还未散去，望川商盟的第一支商队便抵达了互市。商队由五十辆马车组成，首尾相接，绵延数里。马车上装满了货物，用帆布仔细遮盖着，只露出一角，便能看到整齐堆放的土豆、红薯，以及包装精美的肥皂和玻璃器皿。商队领队是望川商盟北疆分号的主事陈三，他常年往返于边境与内地，经验丰富，为人沉稳干练。
“大家加把劲，把货物卸下来，按品类摆放整齐！”陈三跳下马车，高声喊道。商队的伙计们纷纷行动起来，掀开帆布，将货物一件件搬下车，分类堆放在早已划定好的区域。土豆、红薯堆成了小山，肥皂和玻璃器皿则摆放在临时搭建的货架上，阳光透过薄雾洒在上面，玻璃器皿泛着晶莹的光泽，吸引了不少早起的牧民驻足观望。
“这些是什么东西？亮晶晶的，真好看！”一位身着皮袍、头戴皮帽的牧民走上前，好奇地打量着玻璃器皿，眼中满是疑惑。他身边的几个牧民也围了上来，七嘴八舌地议论着。
陈三见状，连忙走上前，脸上带着温和的笑容：“这位大哥，这是玻璃器皿，用沙子和矿石烧制而成，透明清澈，用来装水、盛食物都非常合适，而且还很结实。”他拿起一个玻璃碗，轻轻敲击了一下，发出清脆的声响，“你听，这声音多清脆。”
牧民们听得啧啧称奇，纷纷伸出手，想要触摸一下，又有些犹豫。陈三看出了他们的顾虑，笑着将玻璃碗递到一位牧民手中：“大哥，你可以拿起来看看，没关系的。”
牧民小心翼翼地接过玻璃碗，入手冰凉光滑，质感远超他们平时使用的陶碗和木碗。“这东西真不错，多少钱一个？”牧民问道，眼中带着喜爱。
“这个玻璃碗，一两白银一个。”陈三说道。
牧民们倒吸一口凉气，一两白银对他们来说，可不是一笔小数目。“这么贵？”一位牧民说道，脸上露出了失望的神色。
陈三解释道：“大哥，这玻璃器皿的制作工艺非常复杂，需要经过多道工序才能制成，所以价格确实贵了一些。不过，我们还有更实惠的东西，比如这个肥皂，只要十文钱一块，用来洗衣服、洗手，去污力强，还能留香。”他拿起一块肥皂，递给牧民，“你可以试试。”
牧民接过肥皂，放在鼻子前闻了闻，一股清香扑鼻而来。他试着用肥皂在手上搓了搓，果然产生了丰富的泡沫，去污效果明显。“这个好，这个好！”牧民高兴地说道，“我要十块肥皂！”
有了第一个顾客，接下来的生意便顺利多了。牧民们纷纷围上来，购买肥皂、土豆、红薯等物美价廉的商品。土豆和红薯耐旱耐贫瘠，非常适合在草原边缘的土地上种植，陈三还特意安排了懂农技的伙计，向牧民们讲解种植方法，并免费发放农技手册。
“大哥，这土豆和红薯，亩产可达三千斤以上，而且不需要太多水，就算是草原上的旱地也能种。”农技伙计耐心地说道，“你按照手册上的方法种植，保证能有好收成。以后你们就不用只靠放牧为生，也能种粮食，填饱肚子。”
牧民们听得非常认真，纷纷领取了农技手册和少量种子，脸上露出了期待的笑容。对他们来说，放牧受天气影响太大，若是能种出高产的粮食，就能多一份保障。
与此同时，北狄的商队也抵达了互市。他们的马车上装满了马匹、皮毛、奶制品等商品，想要与望川商盟交换茶叶、丝绸、铁器等物资。北狄的商队领队是一位名叫巴图的壮汉，他身材高大，脸上带着一道疤痕，眼神锐利，一看就是常年在草原上奔波的人。
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