卯时的青云宗还浸在晨雾里，执法堂门口却已经站了不少人。林默远远就看见老栓佝偻着背站在石阶下，袖口沾着泥土，眼眶红红的，见他过来，浑浊的眼睛亮了亮，想说什么，又只是咧开嘴笑了笑。
“没事了？”林默走过去，声音压得很低。
老栓点点头，往执法堂里瞥了一眼，压低声音：“王丹师凌晨派人来的，说……说查错了，是场误会。”他搓着手上的老茧，“林默啊，这次真是多亏了你……”
“别这么说。”林默赶紧打断他，“是您自己清白，跟我没关系。”
他知道老栓朴实，不懂宗门里的弯弯绕绕，但心里清楚，若不是王丹师开口，哪有这么容易的“误会”。只是这事不能说透，免得给老栓惹来更多麻烦。
“快回杂役院歇着吧，后面的活计我先帮您顶着。”林默推了推他。
老栓还想说什么，却被他推着往回走，只能频频回头，嘴里念叨着“你可得当心”。
林默望着他的背影消失在雾里，转身往考核点走去。今天的考核设在演武场，三关连考，从辰时开始，到日落前结束，过了三关，才能拿到宗门大比的入场券。
演武场已经搭起了三座高台，分别对应炼体、引气、识药三关。台下挤满了人，大多是外门弟子，也夹杂着几个像林默这样的杂役，个个脸上都带着紧张，互相交头接耳，议论着今年的考核标准。
“听说炼体关加了难度，要搬起那块‘镇岳石’才行！”
“引气关更严了，得在刻有聚灵阵的石台上引动灵气，稍有滞涩就算不过！”
“识药关据说有陷阱，把‘幻灵草’混在真草里，认错了直接淘汰！”
林默找了个角落站定，默默听着。镇岳石他见过，在演武场西北角，半人高，黑沉沉的，据说有千斤重；聚灵阵石台是宗门特意为考核设的，能放大修士引动灵气的痕迹，一点作假都瞒不过去；至于幻灵草，碎瓷片提过，这草能模仿其他灵草的外形气味，唯独根茎断面会渗出金色汁液，是辨别的关键。
“下一个，林默！”
炼体关的考官喊到他的名字，声音洪亮。林默深吸一口气，走上第一座高台。
高台上铺着细沙，几个外门弟子正围着镇岳石发愁，其中一个憋得脸红脖子粗，双手抱住石块，哼哧哼哧半天，也只让石块微微动了动，最后泄气地松开手，被考官挥手示意淘汰。
“杂役也来凑数？”
“怕不是连镇岳石的边都碰不到吧？”
台下传来窃笑声。林默没理会，走到镇岳石前，蹲下身子，按照《淬体诀》里的发力法门，将丹田的热流下沉到双腿，再顺着腰腹拧转，最后汇聚到双臂。
他深吸一口气，双手扣住石块底部的凹槽，猛地发力！
“嗬！”
随着一声低喝，黑沉沉的镇岳石竟被他缓缓抱了起来，离地半尺！细沙被石块压出清晰的痕迹，台下的议论声瞬间停了，连考官都挑了挑眉，眼里闪过一丝诧异。
林默稳稳地托着石块，坚持了三息，才缓缓放下，胸口微微起伏，却没像之前那个弟子那样气喘吁吁。丹田的热流在经脉里流转，将刚才透支的力气慢慢补回来。
“炼体关，过！”考官挥了挥手，在名册上打了个勾。
林默走下台，能感觉到不少目光落在自己身上，有惊讶，有探究，还有几分敌意。他没回头，径直走向引气关的高台。
引气关的石台是青灰色的，上面刻着细密的纹路，正是聚灵阵。一个穿蓝袍的外门弟子正站在石台上，双手结印，试图引动灵气，可石台上的纹路只亮了零星几点，黯淡无光。
“灵气滞涩，根基不稳，淘汰！”引气关的考官是个面无表情的中年修士，声音没有起伏。
轮到林默时，台下的议论声又起来了。
“一个杂役还想引气？怕不是连聚灵阵都认不全吧？”
“刚才炼体只是运气好，引气可不是靠蛮力的！”
林默站在石台上，闭上眼睛，不去理会外界的声音，专注地运转《淬体诀》。丹田的热流缓缓转动，他能清晰地感觉到周围稀薄的灵气，像无数细小的光点，在聚灵阵的牵引下，慢慢向石台汇聚。
他试着用意念引导这些光点，顺着经脉流入丹田。这过程比炼体难多了，灵气桀骜不驯，好几次刚到经脉入口，就挣脱了控制，散逸在空气中。
石台上的纹路依旧黯淡，台下的嘲笑声越来越大。
“我就说吧，杂役就是杂役！”
“赶紧下来吧，别丢人现眼了！”
林默额头渗出细汗，却没有放弃。他想起碎瓷片说的“以力养气，以气壮力”，不再强行用意念控制，而是让丹田的热流主动迎上去，像一只温暖的手，轻轻包裹住那些躁动的灵气，一点点将它们引向丹田。
这招果然管用！
灵气不再抗拒，顺着热流的轨迹，缓缓流入丹田，与热流融合在一起。石台上的聚灵阵纹路忽然亮了起来，从石台中心向外蔓延，很快就布满了整个台面，发出柔和的白光！
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