1996 年 9 月底，楚江县建材市场的梧桐树叶被秋风染成金黄，一片片落在积着薄尘的水泥地上，风一吹，就贴着地面打旋儿。高明远的建材店终于贴上了 “转让” 公告 —— 那是张裁得不太规整的红卡纸，用粗黑的马克笔写着 “店铺转让，设备存货一并处理，有意者联系 139XXXX5678”，字写得歪歪扭扭，还蹭了两道墨痕。红卡纸用两根生锈的图钉固定在褪色的 “高明远建材” 招牌下，招牌是铁皮做的，当年刷的银漆早就掉得斑驳，露出底下暗红的锈迹，边角还卷了边，像被啃过似的。一阵风刮过，红卡纸没钉牢的右下角被吹得掀起来，“哗啦哗啦” 地晃荡，跟哭似的，路过的人都忍不住多看两眼。
有人说，高明远拿着处理存货剩下的几千块钱，背着个洗得发白的帆布包离开了县城，去邻市的工地扛钢筋了；还有人说，他走之前在赵婶的早点摊买了两斤馒头，连瓶五毛钱的橘子汽水都舍不得买，付钱时手都在抖，跟去年冬天还挺着肚子站在店门口说 “张涛那小子撑不过三个月” 的 “高老板”，简直是两个人。
随着高明远的彻底退出，县城建材市场多年的垄断终于被撕开缺口，张涛的 “张氏建材店” 成了最大的赢家。县建司的订单几乎全落进他手里，城东拆迁区 80% 的村民盖房，都揣着邻居的介绍信来他这订建材 —— 有次李叔带着邻村的王大爷来，进门就说 “我家盖房用的就是张涛的水泥，砌墙时瓦匠师傅敲着都夸‘结实’”；城西五个工地的老板更实在，直接把他的店设成了 “定点供应商”，连之前跟着高明远拿货的三个小商户，也拎着水果来店里，说以后想从他这批发，还保证绝不抬价坑乡亲，张涛给他们算的批发价，比高明远当年给的还低 5 块钱。
这天早上，天刚蒙蒙亮，张涛就骑着他那辆半旧的嘉陵摩托车往店里赶，车后座还绑着给伙计们带的油条 —— 是赵婶早点摊的，刚出锅还热乎着，用油纸包着，香味顺着风飘出来。刚到店门口，就看见县建司的王主任带着两个穿中山装的工作人员站在台阶上，手里捧着个红绸子裹得严严实实的东西，跟捧着宝贝似的，脚边还放着个印着 “县建司” 字样的帆布包。王主任看见张涛，赶紧迈着小碎步迎上来，脸上的笑纹都堆成了花：“张涛，可算把你等来了！这是咱们县建司给你的锦旗，特意找县城最好的绣坊做的，你快收下！”
说着，他小心翼翼地掀开红绸子，锦旗上 “质优价廉，诚信经营” 八个烫金大字，在晨光里亮得晃眼，边角还绣着细细的祥云纹。张涛赶紧熄火下车，双手接过锦旗，沉甸甸的丝绸布料裹着硬挺的衬板，让他心里也跟着热乎乎的：“王主任，这也太隆重了，咱们合作是应该的，不用这么客气。” 王主任拍着他的胳膊，力道大得差点把他拍趔趄：“客气啥！你这几个月送的水泥、钢材，质量那叫一个顶！咱们盖的便民服务中心，上周上级领导来检查，用小锤子敲着墙面说‘这水泥标号够，结实’，还问咱们在哪订的建材呢！” 旁边戴眼镜的工作人员也跟着点头，推了推眼镜说：“张老板，以后咱们县建司的工程，就全靠你撑着了，可别让咱们失望啊！”
张涛把锦旗挂在店里最显眼的位置 —— 正对门口的墙面上，旁边还贴了张县建司给的 “优质建材供应商” 奖状，是红色的硬纸板，盖着县建司的红章，来往的客户一进门就能看见。刚挂好，王主任就从帆布包里掏出一份厚厚的合同，封皮上还印着县建司的红章，边缘用胶水粘得整整齐齐：“张涛，咱们领导开会定了，跟你合作放心，准备签长期协议。以后县建司每年至少要 500 吨水泥、300 吨钢材，全从你这订，价格就按咱们之前谈的 —— 水泥每吨 220 块，钢材每吨 380 块，要是你能保证每次送货都及时，不耽误工期，年底还能给你发个‘优质供应商’奖金，最少两千块，还能给你发个奖状！”
张涛心里 “咯噔” 一下，这可是天大的好消息！500 吨水泥加 300 吨钢材，光这一笔订单，每年就能多赚十几万 —— 比他去年在工地扛一年钢筋挣的还多！他赶紧朝柜台后喊：“妈，快把咱们准备好的合同拿出来，我跟王主任签了！” 王曼正拿着抹布擦算盘，听见喊声，手里的抹布都没来得及放，就翻出抽屉里打印好的合同跑过来，脸上的笑把眼角的细纹都撑开了：“王主任，您快坐，我给您倒杯菊花茶，解解暑！昨天刚买的新茶，清热！”
签合同的时候，王曼还特意把墨水加得满满的，让张涛的签字显得更清晰，生怕字太淡让人觉得不重视。王主任临走前，又拽着张涛的手叮嘱：“下个月咱们要修城北的公路，得先备 100 吨水泥，你可得提前跟厂家订好，别耽误工期 —— 这公路可是咱们县今年的重点工程，要是耽误了，咱们俩都得挨批评。” 张涛拍着胸脯保证：“您放心！我上周就跟邻市的李厂长打过电话了，货早就订好了，到时候直接用卡车送过去，保证比工期提前两天，绝不会耽误事！”
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