五更三点，午门城楼上的鼓声沉沉响起，穿透南京城黎明的薄雾。文武百官早已按品阶肃立在午门外，待钟鸣鼓响，依序由左、右掖门鱼贯而入，过金水桥，按班次立于奉天殿前的丹墀之上。
今日的朝会，气氛比往日更显凝重。北疆大捷的喜庆余温尚在，但京城里暗流涌动的那些关于镇国公的流言，以及陛下前几日对流言源头“立斩不赦”的严旨，都像无形的阴云，笼罩在每一位朝臣的心头。许多人眼观鼻，鼻观心，不敢轻易交头接耳，只用眼神隐秘地交流着。
常胜站在勋贵班列的前端，位置甚至比一些资历更老的侯爵、伯爵还要靠前。她依旧是一身特赐的软甲戎装，在一群身着繁复朝服的公侯中显得格外醒目，也格外孤立。她能清晰地感受到来自四面八方、各种意味的目光：有敬佩，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的嫉妒与轻蔑。那些目光如同细密的针，试图刺穿她平静的外表。但她只是微微垂着眼睑，身姿挺拔如松，面色沉静如水，仿佛周遭一切与她无关。
徐辉祖站在她不远处的另一方勋贵班列中，目光偶尔会不受控制地扫过那道清冷而挺拔的身影。他心中亦是纷乱。父亲的暗示，母亲的忧虑，京城的风言风语，以及他自己对常胜那份复杂难言的感觉，都交织在一起。他知道，今日朝会，必有大事发生。
“陛下驾到——！”司礼太监尖细悠长的唱喏声响起。
全体文武百官立刻敛容正衣，躬身肃立。
朱元璋身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在御前侍卫和内侍的簇拥下，缓步登上丹陛，端坐于九龙金椅之上。冕旒垂落，珠玉遮挡，让人看不清他此刻的眼神，只能感受到那扑面而来的、令人窒息的帝王威严。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声在奉天殿前回荡。
“众卿平身。”朱元璋的声音透过冕旒传来，平淡中带着不容置疑的威压。
例行政务一一呈奏，兵部汇报北疆善后及赏赐事宜，户部奏请东南漕运疏通，工部上报皇陵修缮进度……一切似乎都与往常无异。但敏锐的重臣们都能感觉到，皇帝今日似乎有些心不在焉，他的手指偶尔会轻轻敲击龙椅的扶手，目光透过晃动的珠玉，似乎在审视着每一个人。
常胜安静地听着，心中却在飞速盘算。她昨日递上的关于安置老兵和筹办军事学堂的条陈，按例今日应有廷议。然而，几轮奏对下来，却无人提及。这不寻常。
终于，当最后一份关于地方灾情的奏报处理完毕，奉天殿前出现了一阵短暂的寂静。空气仿佛凝固了，连官员们的呼吸都下意识地放轻了。
就在这时，司礼监掌印太监王景弘上前一步，展开一卷明黄色的绢帛，用他那特有的、能穿透整个广场的尖锐嗓音，朗声宣道：
“陛下有旨——！”
所有官员，无论品阶，立刻齐刷刷地跪倒在地，俯首听旨。常胜和徐辉祖也随着众人跪下，心中俱是一紧。来了！
王景弘的声音清晰地传遍每一个角落：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻乾坤定位，阴阳和而后万物生；君臣协心，家国治而后天下平。兹有镇国公常胜，忠勇天锡，智略神授，挥师北伐，克定朔方，扬国威于万里，靖边患于百年，功在社稷，勋着旗常。魏国公徐辉祖，名门之后，将略承家，器宇轩昂，忠勤体国，乃勋戚之楷模，栋梁之翘楚。”
听到这里，许多朝臣已经隐隐猜到了什么，人群中开始出现细微的骚动。常胜跪在冰冷的地砖上，感觉一股寒意从膝盖直窜头顶。徐辉祖亦是心头巨震，猛地抬头，看向丹陛之上那模糊的身影，又下意识地看向不远处那道同样僵直的背影。
王景弘的声音还在继续，带着一种程式化的、却不容置疑的力量：
“尔二人，一为国之干城，一为世之俊杰，皆朕股肱，深慰朕心。今特降纶音，赐尔姻缘：着镇国公常胜，赐婚于魏国公徐辉祖！此乃天作之合，门户相当，既彰朕抚恤功臣之至意，亦成一段千古佳话。望尔二人结褵之后，同心同德，夫义妇顺，上则匡扶社稷，下则光耀门楣，克承家国之重，永固大明之基。钦此——！”
圣旨宣读完毕的瞬间，整个奉天殿前广场，陷入了一片死一般的寂静。
落针可闻。
所有人都被这突如其来的赐婚旨意震得魂飞魄散，一时竟反应不过来。
镇国公常胜，赐婚魏国公徐辉祖？！
这……这简直是本朝开国以来，最为石破天惊的婚配！一位是功高盖世、却备受争议的女国公；一位是根正苗红、前途无量的顶级勋贵继承人！陛下此举，究竟是怎样的深意？！
短暂的死寂之后，是压抑不住的、如同潮水般涌起的哗然！
虽然无人敢高声喧哗，但那低沉的、充满了震惊、难以置信、以及各种复杂情绪的议论声，如同无数只蜜蜂在同时振翅，嗡嗡地响成一片。
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