旷野上的寂静，
被佟元奇那沉厚而带着奇异追忆感的声音打破，
压过了淅沥雨声。
“没错。”
他缓缓颔首，
短须在湿冷的空气中凝着细微水珠，
“‘以蛊炼神’之说，确曾流传于南疆苗疆那等瘴疠蛮荒之地，被视为炼制‘保命元神’的一条……颇具地方特色的邪僻路径。”
他话锋微转，
语气中带上了一种近乎学术探讨般的冷静剖析：
“然而，若仅止于此，那这秘术便不值一提，甚至堪称愚钝。因其炼成之‘蛊神’，与寻常‘保命元神’并无本质区别——无非是将一缕本我神识，寄托于精心培育的毒蛊体内。纵使成功，意识得以暂存，修为却也尽付东流，一切需从头再来，与夺舍重修无异。”
佟元奇轻轻摇头，
仿佛在评价一件华而不实的废物：
“更荒谬的是，炼制这‘蛊神’所需耗费的时间、精血、乃至种种偏门宝物，远比祭炼一道正统的‘保命元神’要多得多！耗时更长，代价更高，所得却一般无二……试问，若非愚不可及或走投无路之辈，谁会选择这等‘事倍功半’、‘费力不讨好’的蠢法子？”
他目光微抬，
看向李元化，
嘴角掠过一丝极淡的、近乎怜悯的弧度：
“正因如此，即便在苗疆本土，此法也鲜有人用，几近失传，只沦为一些古老蛊经中语焉不详的记载。师兄你未曾听闻，实属正常。”
李元化听到这里，
眉峰早已拧成一个疙瘩，
脸上写满了“既然如此，何必多言”的不解与一丝不耐。
他忍不住插话，声音因急切而略显生硬：
“既然此法如此不堪，与普通保命元神无异，且弊端更多，那俞德莫非是昏了头，偏偏选了这条最蠢的路？这……这说不通！”
“师兄，稍安勿躁。”
佟元奇抬起一只手，
掌心向下虚按，
那是一个稳定心神的姿态。
他脸上那丝淡淡的弧度加深了些，
眼中闪烁着一种“好戏还在后头”的幽光，
“我方才所言，仅是这秘术的‘旧貌’。真正的‘新奇’与‘骇人处’，我尚未说到。”
他忽然问了一个看似突兀、却意有所指的问题，
语气平缓，
却带着某种审视：
“约莫二十余年前，我曾将一则关于此秘术变异流派的紧要消息，录于一枚玉简，飞剑传回凝碧崖，存入了《峨眉玄枢秘典》的‘南疆异闻’卷中。此事……师兄莫非这二十余年间，都未曾翻阅过相关卷宗么？”
李元化闻言，
脸色先是一怔，
随即迅速沉了下来，
那沉郁中分明透着一股被触及某处心结的不悦与疏离。
“凝碧崖？哼！”
他冷哼一声，
别过脸去，
声音硬邦邦的，带着毫不掩饰的怨气：
“自‘她’入主以来，那地方……早非昔日光景。贫道久居风雷洞，潜心炼法，未曾踏足。峨眉诸事，今时不同往日，既已是‘她家’的天地，我又何必去凑那份热闹，翻那些故纸堆？”
这“她”字咬得极重，
所指不言自明，
那份积年的不满与隔阂，
在此刻压抑的困境下，悄然泄露了一丝。
佟元奇静静地看了他一眼，
脸上并无讶异，
只是化作一声悠长的、包含了复杂情绪的叹息：
“唉……”
但他显然深知此时并非谈论门户旧事之时，
叹息声未落，
便已迅速将话题拉回正轨：
“罢了。师兄既未查阅，不知此术精要，实属正常。毕竟苗疆那些老怪物，已有近百年未曾大举北犯中原，其秘术诡道，早被许多人遗忘。”
他的眼神渐渐放空，
似乎陷入了遥远的回忆，
声音也变得更加低沉、缓慢，
每一个字都像从时光深处打捞出来：
“此事，须从我二十余年前，奉白谷逸老前辈命追剿一个在滇黔交界作恶、刚刚侥幸踏入散仙门槛的魔教余孽说起……”
旷野的风似乎也随着他的讲述变得阴冷了几分。
“那厮滑溜得紧，一路遁入滇西大雪山深处。不过，终究道行浅薄，被我轻易寻到，一剑斩了肉身。”
佟元奇语气平淡，
仿佛在说一件微不足道的小事，
“怪的是，诛灭其身后，我竟寻不到他的‘保命元神’。当时我也颇为困惑，散仙级数，岂有不修保命元神之理？”
他眼中闪过一丝追忆时特有的锐光：
“于是，我假意离去，实则敛息匿形，潜伏于侧，静观其变。这一等，便是三个多时辰……”
佟元奇的声音压得更低，
带着一种亲历者特有的、渲染悬念的节奏：
“就在我以为判断失误，准备真正离开时，异变陡生——从一旁的冰岩缝隙中，竟悄无声息地游出一条通体血红、长不及尺、头生肉冠的小蛇！它径直游到那魔孽已僵冷的尸身旁，然后……”
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