子时过半，浓雾如墨，将废弃的御花园裹得严严实实。枯死的藤蔓在雾气中扭曲伸展，如同垂死的触手，偶尔刮过青石板，发出“窸窸窣窣”的轻响，更添几分诡谲。
李嵩的长刀已然出鞘半寸，寒光在浓稠的夜色中折射出冷冽的弧线，刀刃上映着谢珩那双深不见底、却异常平静的眼眸。周围的空气仿佛凝固了，连雾气都停止了流动。漕帮精锐们握紧了手中的钢刀，与李嵩带来的几名禁军侍卫形成对峙，双方剑拔弩张的气息压得人喘不过气，唯有火把燃烧时偶尔爆出的“噼啪”轻响，划破这令人窒息的死寂。
“私杀？”谢珩嘴角勾起一抹极淡的弧度，声音不高，却清晰地穿透雾气。他手腕一翻，将手中那枚沉甸甸的瑞王亲卫令牌精准地抛向李嵩。“李统领不妨亲自验看，这些人身佩的，可是瑞王府私铸的亲卫令牌，而非朝廷制式的禁军腰牌。深夜埋伏于皇家禁地，刀锋直指朝廷命官，此等行径，与叛逆何异？杀之，何罪之有？”
令牌划过一道短弧，落在李嵩手中，冰凉的金属触感让他指尖微不可察地一颤。他低头细看，令牌背面那个深深的“瑞”字印记清晰可辨，边缘特有的鎏金纹路，正是瑞王府私铸的独有标记，绝非朝廷制式。李嵩的脸色瞬间变得更加复杂，握着刀柄的手不自觉地松动了几分——他今夜本是奉太师密令，前来阻拦谢珩进入密室，却万万没料到，撞见的竟是瑞王的私兵。这让他心头剧震，隐约意识到自己或许只是太师与瑞王这盘大棋中，一枚随时可弃的棋子。
谢珩目光如炬，精准地捕捉到李嵩眼底那一闪而过的挣扎与疑虑。他向前踏出一步，声音沉稳，却带着一种穿透人心的力量：“李统领，你深夜率众至此，刀锋虽利，却踌躇不前。可是有难言之隐？”他顿了顿，语气转为笃定，“莫非……太师以你至亲性命相挟，逼你前来？”
这句话如同惊雷，在李嵩耳边炸响。他浑身猛地一震，握刀的手骤然收紧，指节因用力而泛白。他倏地抬头看向谢珩，眼中充满了震惊与无法掩饰的警惕：“你……你如何得知？”此事他瞒得极深，连最亲信的副将都未曾透露半分！
谢珩并未直接回答，而是语气诚恳，字字句句直击要害：“李统领，你在禁军任职多年，素以忠义着称。当年雁门关一役，你亲率三百将士死守孤城十日，硬生生扛住匈奴十倍之敌，尸山血海亦不退半步，此等功绩，朝廷上下谁人不知，谁人不敬？如此忠勇之辈，若非有泼天的把柄被人拿捏，怎会甘愿自毁长城，行此助纣为虐之事？”
他目光扫过李嵩紧绷的下颌线，抛出最后的筹码：“漕帮的兄弟别无所长，唯消息灵通，眼线遍布京城。若李统领信我谢珩，此刻便告知家人被囚之处，我即刻遣最得力的兄弟前去营救！我谢珩在此以谢家百年清誉担保，必护你妻儿周全，绝不让他们伤及分毫！”
李嵩的肩膀开始剧烈地颤抖起来，这些时日积压的恐惧、愧疚与无奈如潮水般涌上心头。想起三日前太师府送来的那封密信，以及信中夹带的幼子随身银锁，那冰冷的威胁言犹在耳。忠义与亲情，如同两把巨钳，日夜撕扯着他的五脏六腑，早已将他煎熬得形销骨立。
一旁的顾北辰适时开口，声音沉稳可靠：“李统领，谢兄一诺千金，从无虚言。实不相瞒，昨日我们推测你或受胁迫，已让漕帮兄弟暗中排查太师在城西的数处隐秘产业。只要你点头，半个时辰内，我们就能锁定位置，展开行动！”
李嵩猛地抬头，眼中闪过一丝绝境中窥见生路的希冀，但旋即又被更深的疑虑覆盖：“太师府守卫森严，堪比铜墙铁壁，仅凭漕帮兄弟……此事谈何容易？”
“若再加上你麾下那些忠于你的旧部呢？”谢珩果断打断他，语气斩钉截铁，“我知道，禁军中仍有百余名弟兄唯你马首是瞻。只要你下定决心，振臂一呼，他们必誓死相随！救出家人后，我亲自向太子殿下陈情，呈上你被迫屈从的证据，必为你洗刷冤屈，助你重掌禁军，堂堂正正守护这家国天下！”
浓雾中，李嵩的呼吸变得无比急促，脸上挣扎的神色剧烈交替。一边是太师心狠手辣的死亡威胁，一边是谢珩掷地有声的承诺与重返初心的召唤。最终，他仿佛用尽了全身力气，猛地将手中长刀“哐当”一声掷于地上，刀身插入泥土，微微震颤。他单膝跪地，声音带着抑制不住的哽咽与决绝：“谢侍郎！若……若真能救出我妻儿，李嵩此生，愿效犬马之劳，赴汤蹈火，万死不辞！”
“李统领请起！”谢珩连忙上前，双手用力将他扶起，能清晰地感受到对方手臂的颤抖。“家人安危重于一切。但在此之前，还需李统领助我一臂之力。”他伸手指向假山后那幽深的密室入口，“那里面，不仅藏着能稳定时空的锚石，更关系着我父亲当年蒙冤的真相。唯有拿到确凿证据，才能彻底扳倒太师与瑞王，真正永绝后患，你的家人也才能获得长久的安全。”
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