王慎亲自断后，被一支流矢洞穿右肩胛。军医拔箭时，他咬着浸透冷汗的粗布巾，自始至终没出一声。
箭镞刚落地，他便哑声问了一句，“隘口还剩几座？”
帐内死一般寂静，只有城墙上的风刮过垛口，发出呜咽似的声响。
王慎像是后知后觉地发现，自己问了一个愚蠢的问题，自嘲般地笑了笑，没再吭声。
四月初五，凉州前锋营兵临潼关城西。
韩柏的人在城下骂了整整一日，从王慎的祖宗十八代翻到克扣军饷的旧账，骂得唾沫横飞、字字诛心。城头上守军的脸青了又白，白了又青。
王慎面无表情地倚在垛口阴影里，仿佛什么都没听见。
郑磐小心翼翼地觑了他一眼，“将军，要出城应战吗？”
“不。”王慎收回目光，漠然道：“传令下去，加固城防。”
四月初八，周凛率五千轻骑，精准钻过了王慎收拢防线时留下的侧翼空隙。
他们沿黄河故道疾行，绕开了所有官道哨卡。
子夜时分，轻骑摸到潼关以东三十里的渡口。
黄河上，朝廷的粮船刚到，泊在岸边，押粮兵正三三两两蹲着生火取暖，毫无防备。
周凛没给他们半点反应时间，一声令下，火箭齐发，数十艘粮船顷刻间被火海吞噬。
黄河上很快浓烟蔽日，焦糊的灰烬被风卷进潼关城里，落得满街都是。
守军站在城墙上望着河面的火光，没有人说话。
王慎在城楼上站了一整夜。天光破晓时郑磐登楼，见他眼角爬满血丝，鬓边竟一夜染了霜白。
“将军，粮船全毁了。城内存粮，最多还能撑半个月。”郑磐的声音压得极低。
王慎望着河面上还未散尽的余烟，开口时声音里带着一种被掏空的疲惫，“昨晚渡口的哨站，是谁值的夜？”
郑磐恨声答道：“是刘偏将的人，他说没接到加强渡口防御的军令。”
“没接到军令......”王慎握着刀柄的手猛地收紧，额上青筋直跳，“哨站被烧时，他在哪？”
“在......在营中睡觉。”
王慎转身看向郑磐，字字冰冷：
“传令：刘偏将即刻撤职查办，渡口哨站全员革职，发往城头戴罪立功。从今夜起，沿河斥候加派双倍，渡口哨站明火执仗，轮值时辰随机打乱，守卫人数翻番，关键位置三班轮守，不许有半分空档。下次再让敌军摸进来，值夜官提头来见。”
扔下这句话，他一言不发地下了城楼。
王慎在书房里待了半个时辰，出来时手里攥着四道手令。
第一道：潼关城头每五十步增设暗哨，轮值时辰随机调换，严防对方斥候摸清规律。
第二道：明日起只开东门，每日开启时辰缩减为一个时辰，进出盘查加倍，所有入城商队、流民、僧道一律先扣押核实身份。
第三道：即刻重新清点城内存粮，每日发粮量削减两成，优先保证城头作战守军的口粮。
第四道：即刻派人清查潼关下游所有渔村，将渔民藏在苇荡里的私船全部征用凿沉，绝不给敌军留下任何渡河工具。
“遵命。”郑磐接过手令，转身大步出帐。
四月十二，顾长庚亲率凉州中军抵达潼关城下。七万主力在城西连营数十里，入夜后篝火连天，映得潼关城墙一片赤红，像一道永远烧不尽的晚霞。
韩柏叉腰站在营门前，望着城头猎猎作响的“王”字大旗，狠狠啐了一口，对身旁的许敬亭道：“老子打了半辈子仗，从没见过这么能扛的缩头乌龟。”
许敬亭没有接话。他盯着潼关城墙上密密麻麻的箭疤，忽然想起两年前的凉州。
次日拂晓，顾长庚下令轮番攻城。从日出到日暮，凉州军连压三波潮水般的攻势，一波比一波凶悍。 城垛被撞塌了数处，守军刚用沙袋堵上缺口，下一波云梯已经架到了城头。
城头几度告急，凉州兵数次攀上墙头。
王慎亲自提刀登城督战，一刀劈翻第一个翻过垛口的凉州兵，右肩旧伤崩裂，鲜血顺着甲缝汩汩往下淌，他连眉头都没动一下。
攻城战一直持续到暮色四合才鸣金收兵。王慎裹着被鲜血浸透的绷带，独自一人登上城楼。
郑磐跟上来，沉默了半晌才开口。
“将军，凉州军的攻城器械比我们预想的精良得多。他们的床弩射程远、准头极狠，垛口上的守军只要稍一露头，立刻就被射穿咽喉。冲车、云梯全是新造的改良款，攻势太凶了。这才第一天，就折损了三百多人。”
他停了一瞬，声音更低了些，“更要命的是，顾长庚好像对我们城内的布防了如指掌。他把攻城节奏掐得丝毫不差，我们的预备队刚撤下来喘口气，他已经发动了下一波的攻势。”
王慎望着城外凉州军的篝火在夜色中绵延成一条无边无际的火龙，良久不语。
郑磐觑着他的神色，硬着头皮道：“再这样下去......潼关守不了太久，撑死了也就二十天。”
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