铁砧星域，联合议会总部。
陈夜刚刚从“摇篮”星域返回，铁元帅那番冰冷的“重新评估”言犹在耳，让他心中蒙上一层阴影。他意识到，外部的威胁（幽灵议员、铁元帅）固然强大，但新秩序内部的稳固，同样刻不容缓。
然而，还没等他喘口气，一个意想不到的访客，通过最高权限的加密通道，直接出现在他的私人休息室内。
是引导者K7。这位一向以冷静和神秘着称的暗网高层，此刻他那由光线构成的虚拟形象却显得有些紊乱，甚至带着一丝……狼狈。
“执政官，我需要您的帮助。”K7开门见山，声音压抑着焦虑，“暗网……正在分裂。”
陈夜目光一凝：“说清楚。”
“一部分成员，以‘隐士’为首，认为新秩序已经建立，我们这些藏在阴影里的老鼠应该走到阳光下，利用我们的情报网络和资源，正式加入联合议会，成为建设者。”K7语速很快，“但另一部分，以‘毒蛇’为首，坚持暗网的古老信条——‘永不信任当权者，永恒的监视才是生存之道’。他们反对转入明处，甚至主张……应该加强对您和联合议会的监控力度。”
“内部争吵已经白热化。而就在三小时前，‘毒蛇’和他最核心的一批追随者，带着我们超过40%的尖端渗透设备和绝密档案……消失了。”
陈夜立刻意识到了问题的严重性。一个拥有强大情报和渗透能力，且对新政权抱有敌意的组织分裂出去，其破坏力不亚于一支小型舰队。
“找到他们。”陈夜命令道，“在他们做出无法挽回的事情之前。”
就在陈夜下令的同时，在铁砧星域边缘，一个废弃的矿业小行星带内部。
雷克穿着轻便的作战服，独臂操作着小巧的追踪舰，如同幽灵般穿梭在巨大的岩体之间。他的“清道夫”小队尚未完全组建完毕，但他已经迫不及待地开始利用自己过去的经验，追查任何与议会残党有关的蛛丝马迹。
突然，他舰载的、由暗网提供的顶级侦测器捕捉到了一段极其微弱的、经过加密的短程通讯残波。
“……交易地点确认……‘碎星’酒吧……货物是‘活体样本’……买主身份不明，但出价是……源初代码的底层访问密钥……”
源初代码的访问密钥？雷克独眼瞬间锐利如鹰。那是新秩序运转的核心基石之一！什么人敢拿这个做交易？“活体样本”又是什么？
他立刻将情报加密发回给陈夜和K7，同时毫不犹豫地驾驶追踪舰，朝着通讯源方向——那个以法外之地着称的太空站“自由港”疾驰而去。这是他上任后的第一个线索，他绝不可能放过！
几乎在雷克发出信息的同时，陈夜和K7也接到了另一个更糟糕的消息。
K7手下的一个情报小组，在追查“毒蛇”下落时，意外截获了一条指向性更明确的信息——“毒蛇”并非单纯地隐匿，他正在与一个神秘势力接触，准备献上一份“投名状”：一份关于陈夜能力特性、联合议会军事布防，以及……“希望方舟”部分结构蓝图的绝密数据包！
交易地点，同样指向“自由港”！
两条线索，指向同一个地点，却涉及两起可能动摇新秩序根基的危机！
陈夜站起身，眼中第一次燃起了真正的怒火。内部的蛀虫，远比外部的敌人更可恨。
“K7，锁定‘碎星’酒吧和所有与‘毒蛇’相关的信号。雷克已经前往，但他独臂重伤初愈，需要支援。”
“老铁！”
“在呢！”通讯里传来老铁粗犷的声音。
“带你最快的船和最能打的人，去‘自由港’，把那个吃里扒外的‘毒蛇’给我揪出来！必要时，授权使用武力镇压！”
“得令！早就看那帮阴沟里的长虫不顺眼了！”老铁摩拳擦掌。
自由港，“碎星”酒吧。
这里鱼龙混杂，空气中弥漫着劣质燃料和不同种族体液的混合气味。雷克压低帽檐，独臂揣在衣兜里，握住能量手枪，如同一匹真正的孤狼，悄无声息地潜入，在一个阴暗的角落坐下，目光锁定了情报中提到的交易卡座。
卡座里，几个用兜帽遮住面容的身影正在低声交谈。很快，一个穿着华贵、但眼神狡诈的提夫林商人走了过来，身后跟着两个魁梧的保镖。
交易开始。提夫林商人展示了一个小巧的数据终端，上面闪烁着代表“源初代码访问密钥”的独特光码。而对方，则推出了一个密封的、不断从内部传出微弱撞击和呜咽声的金属箱。
“活体样本……”雷克心中冷哼，果然是见不得人的勾当。
就在双方即将一手交钱一手交货的瞬间——
轰！
酒吧大门被人暴力踹开！老铁那标志性的金属身躯出现在门口，他扛着一门夸张的便携式冲击炮，声如洪钟：“俺代表联合议会执法！抱头蹲下！那个叫‘毒蛇’的王八蛋，给老子滚出来！”
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