诺顿的“我留下”卡在喉咙里，变成了一声破碎的喘息。
不是他改变了主意，是琦珂的手指突然掐进他的手臂——力道之大，指甲刺破了作战服，嵌入皮肉。疼痛像一根针，刺穿了极乐体验留下的温暖迷雾。
“诺顿，”琦珂的声音很低，带着灵能共振的微颤，“看看我画的。”
她的素描本摊在膝头，上面不是画，是一行用血写成的字：
“她在说谎。”
“花园在吞噬。”
诺顿猛地转头看她。琦珂脸色惨白如纸，鼻血正从鼻腔缓缓流出，滴在本子上。她的瞳孔完全扩散，黑色占据了整个眼眶——那是灵能感知过载的征兆。
“你……看到了什么？”他沙哑地问。
“代价。”琦珂用袖子擦去鼻血，“永恒花园的代价。”
她指向周围那些美丽的花朵。诺顿现在才注意到，每朵花的根系都延伸进地面，而地面之下……是无数细小的、发光的管道，管道汇向花园中央的白色亭子，汇向瓦尔基拉脚下的地面。
“她在抽取。”琦珂的声音在颤抖，“每一朵‘永恒花’都在持续释放微量的情感能量，被她收集、提纯、作为维持这个花园的燃料。那些被制成花的意识……它们确实快乐，但它们的快乐在被缓慢地消耗。就像蜡烛，燃烧自己来照亮别人。”
瓦尔基拉的微笑没有丝毫变化，仿佛早已料到会被看穿。
“所有系统都需要能量，亲爱的。”她平静地说，“但你看，它们很快乐地奉献。这难道不是比痛苦的索取更美好的循环吗？”
“但它们在消耗！”琦珂提高声音，“一千年后呢？一万年后呢？当它们的快乐被烧尽时，会变成什么？”
瓦尔基拉歪了歪头，棱镜眼睛折射出冰冷的光。
“那就补充新的花朵。”她说，“总有新的意识渴望安宁。就像你们人类，明知道生命终将结束，不还是不断生育新的生命来延续吗？区别只在于，我的花朵不会经历痛苦的过程。”
诺顿感到一阵恶寒。不是因为她的话，而是因为这话里隐藏的逻辑——一种将生命彻底工具化的、冷静到恐怖的逻辑。
米拉这时开口了，她的声音出奇地冷静，是技术人员分析数据时的语调：
“根据扫描，花园的情感能量转换效率是73%，剩下的27%以熵增形式散失。这意味着每维持一个意识在‘永恒极乐’状态，需要至少三个同等意识的情感能量作为燃料。你在用大多数人的消耗，维持少数人的永恒。”
她直视瓦尔基拉：“这根本不‘永恒’。这是精心设计的、缓慢燃烧的情感火葬场。”
亭子里陷入短暂的寂静。
只有花园里的花在微风中轻轻摇曳，播放着那些永恒快乐的记忆片段。
然后瓦尔基拉笑了。不是嘲讽的笑，而是一种……怜悯的笑。
“你们还在用‘个体’的角度思考。”她轻声说，“但花园是一个整体。每一朵花都是整体的一部分，它们的奉献滋养着整体，整体又保护着每一朵花的安宁。个体与整体的界限，在这里已经模糊了。”
她站起身，走向亭子边缘，伸手抚摸一朵正在播放婚礼画面的花。
“在这个整体中，没有孤独，没有背叛，没有牺牲的痛苦——因为所有付出都是自愿的、快乐的、为了更伟大的和谐。这不正是你们所有哲学和宗教追求的终极境界吗？大同世界？天国？涅盘？”
她转向诺顿，目光如手术刀般精准：
“逻辑学家先生，你研究过那么多文明的历史。告诉我，哪个文明不是建立在某种形式的牺牲之上？农民牺牲自由换取安全，工人牺牲时间换取报酬，士兵牺牲生命换取和平……区别只在于，我的花园让牺牲变得无痛。”
诺顿的嘴唇在颤抖。
因为她说得对。
人类历史上，所有“伟大”都建立在无数“渺小”的牺牲之上。金字塔下的奴隶，长城下的尸骨，星港地基下的亡魂……区别只在于，那些牺牲伴随着血和泪，而花园里的牺牲伴随着微笑。
“但至少，”他艰难地说，“我们有选择的权力。可以选择不牺牲，可以选择反抗——”
“然后呢？”瓦尔基拉打断，“反抗之后，建立新秩序，新秩序又需要新的牺牲。循环往复，永无止境。我的花园跳出了这个循环。这里没有反抗，因为不需要反抗——所有需求都已被满足。”
她走回桌子旁，拿起卡兰的碎片。
“这个碎片里的‘怜悯’，就是旧循环的产物。怜悯弱者，怜悯敌人，怜悯那些注定要牺牲的人……但这种怜悯改变过什么吗？塔瑞克人还是死了，新伊甸人还是受伤了，卡兰·晨星还是消散了。”
碎片在她手中微微颤抖，仿佛在抗议。
“但如果，”瓦尔基拉的声音变得温柔，“如果把这种怜悯转化为对整体的爱呢？爱整个花园，爱所有花朵，爱这个永恒的和谐。那么怜悯就不再是软弱的借口，而成为维护整体的动力。”
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