蜡丸中的密信如同投入静湖的石子，在沈青崖与萧望舒心中漾开激烈的涟漪。“三爷”这个名字，像一把钥匙，似乎即将打开通往“莲台”更深处的大门。
“立刻传令边境，”沈青崖的声音冷彻骨髓，不带一丝感情，“用尽一切手段，撬开他的嘴！我要知道‘三爷’的真实身份、上下线、以及他们此次支持黑狼部进攻的所有细节！但记住，留他一口气，我要活的、有用的口供！”
“是！”窗外传来一声低沉的回应，随即是衣袂破风的轻微声响，负责通讯的“青崖阁”成员已带着这道充满血腥气的指令，消失在夜色中。
萧望舒看着沈青崖冷硬的侧脸，心中并无多少怜悯。对敌人的仁慈，便是对北疆数万将士、对父王、对大局的残忍。她只是下意识地攥紧了衣袖，感受到一种山雨欲来的沉重。
“若能撬开‘三爷’的嘴，或许能直指‘莲台’在朝中的核心人物！”她眼中闪过一丝希望的光芒。
“未必如此简单。”沈青崖转身，目光沉凝，“‘三爷’很可能也只是一枚比较重要的棋子。‘莲台’行事缜密，层层隔断，不会轻易让我们抓到直达核心的把柄。但至少，我们能斩断他们一条重要的臂膀，并获取更多关于其运作模式的信息。”
他走到京城及北疆区域的简易沙盘前，手指点在边境那个被拔除的据点上：“边境小组这次行动，已经打草惊蛇。‘莲台’必然会有所反应，要么疯狂报复，要么紧急切断与‘三爷’相关的所有联系。我们必须抢在他们前面！”
他迅速下达了一系列后续指令：命令边境小组在获取口供后，立即转移，隐匿行踪；命令京城及周边区域的“青崖阁”成员提高戒备，严防对方可能的反扑；同时，加派人手，监控所有可能与“三爷”存在潜在关联的官员、商贾的府邸，留意任何异常动向。
一张无形的大网，在沈青崖的操控下，更加严密地撒了出去。
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接下来的两天，是在极度焦灼的等待中度过的。
镇北关的战报依旧不容乐观，关墙几度易手，双方伤亡惨重。北靖王亲冒矢石，率军死战，勉强稳住阵脚，但关内物资，尤其是箭矢和守城器械，消耗殆尽的消息不断传来，如同钝刀子割肉，折磨着萧望舒的神经。她动用了所有能动用的关系，催促着朝廷援军和物资，但官僚体系的效率慢得令人绝望。
朝廷之上，也因为北疆战事吵成了一锅粥。以兵部尚书李纲为首的主战派，力主增派援军，严惩作战不力的边将（隐隐指向督军不力的某些文官）；而以户部尚书王璞为首的部分官员，则强调国库空虚，粮草转运艰难，暗示北靖王拥兵自重，耗费国帑，甚至隐隐有声音质疑镇北关是否真的到了如此危急的地步。
争论的背后，显然有着“莲台”势力的推波助澜。他们的目的，就是拖延、掣肘，尽可能消耗北靖王府的实力。
在这纷乱的局势中，皇城司指挥使薛重的动向，显得格外引人注目。他并未过多参与朝堂争论，而是以雷霆手段，继续清查与边境物资相关的案件。短短两日，又有两名官员落马，家产抄没，其中一人甚至是户部的一名郎官，直接关系到北疆军需的调拨。
薛重的动作，看似是在响应朝廷支援北疆的号召，打击贪腐，保障军需。但沈青崖通过“乙七”传来的密信得知，薛重查处的这些人，或多或少都与某些皇子、亲王有着千丝万缕的联系，他似乎在借此机会，巧妙地剪除着“莲台”羽翼，或者……是在警告某些人。
这位皇城司指挥使，在用自己的方式，参与着这场不见硝烟的战争。
就在朝廷争论不休、北疆烽火连天之际，沈青崖等待的边境消息，终于在一片血腥气中传来。
第三日深夜，一枚带着浓重风尘气息的蜡丸，被快马加鞭送入城南宅院。
沈青崖捏碎蜡丸，展开密信。上面的字迹略显潦草，显然书写者处于极度紧张或疲惫的状态，但内容却让沈青崖的眼神瞬间锐利如刀！
密信详细汇报了审讯“三爷”的经过与结果。
“三爷”本名胡三，是北地一个颇有势力的马帮头目，暗地里长期从事走私勾当。约半年前，他被一个神秘人招揽，开始为“莲台”服务，主要负责利用马帮的渠道，将“莲台”提供的违禁物资（主要是精铁、药材、部分军械零件）秘密运往草原，交接给黑狼部指定的人。
胡三交代，与他单线联络的上线，代号“执事”，从未以真面目示人，每次交接物资和指令，都在不同的隐秘地点，通过特定标记联络。他只知道“执事”声音低沉，似乎位高权重，对朝堂和边境事务极为了解。
而此次支持黑狼部大举进攻的指令，正是由“执事”在一个月前亲自下达，并提供了远超以往数量的物资和黄金。胡三还透露了一个关键信息：约十天前，“执事”曾无意中提及，京城“永济仓”那边会有一批“陈粮”运出，让他的人留意接应，并设法混在送往边境的军粮中，一同运走！
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