殿试后第三日，旨意终于颁下。
这一日清晨，礼部官员携黄榜与圣旨，在禁军护卫下抵达沈青崖所居的宅邸。与此同时，其他二十九名武进士候选的府邸外，也同样有宣旨队伍前往。
“奉天承运皇帝，诏曰：承平二十年武科殿试已毕，诸生应试，各展其才。朕亲览策论，观其演武，甚慰。今依才评定，擢拔贤能，以充国用。兹有江南举子沈崖，文韬武略，器识宏深，殿试策论切中时弊，演武临机应变，勇冠三军，堪为表率。特钦点为一甲第一名，武状元及第，赐进士及第出身，授昭武校尉，即日赴京营左军都督府听用。钦此！”
宣旨太监尖细的嗓音在庭院中回荡，字字清晰。
沈青崖身着崭新进士袍服，跪地接旨，心中并无太多波澜。武状元，这是他预料之中的结果之一，但真正听到圣旨，感受还是不同。这不仅是一个名次，更是他正式踏入大晏权力体系的通行证，也是未来所有谋划的起点。
“臣，沈崖，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”他双手接过那卷沉甸甸的黄绫圣旨，叩首行礼。
宣旨太监笑眯眯地将他扶起：“沈状元，恭喜恭喜！陛下对您可是青眼有加啊。这昭武校尉虽是从六品武职，但在京营左军都督府听用，那可是实权位置，前途无量。咱家这儿，还有陛下额外赏赐的御酒一坛、锦缎十匹、黄金百两，请状元公一并收下。”
“多谢公公。”沈青崖示意老钟接过赏赐，同时将一个沉甸甸的锦囊悄然塞入宣旨太监手中，“有劳公公跑这一趟，些许茶资，不成敬意。”
太监熟练地掂了掂，笑容更盛：“沈状元客气了。咱家还要去别处宣旨，就不多打扰了。对了，”他压低声音，“韩相爷让咱家带句话：恭喜沈状元，望好自为之，莫负圣恩。”
沈青崖心中一动，面上却不动声色：“多谢相爷挂怀，请公公代为转达沈某的感激之情。”
送走宣旨队伍，宅邸内外已是一片欢腾。老钟带着仆役们张罗着悬挂红绸、燃放鞭炮，左邻右舍闻讯也纷纷前来道贺。沈青崖这个“江南富商”一举夺得武状元，在这片坊间已是传奇。
萧望舒站在廊下，看着被众人簇拥、从容应对各方祝贺的沈青崖，清冷的容颜上也漾开一抹浅淡却真实的笑意。她比任何人都清楚，这个“状元”背后，是多少隐忍、谋划和生死一线的搏杀。
好容易应付完一波波贺客，沈青崖回到内院书房，脸上那公式化的笑容才渐渐敛去。
“昭武校尉，京营左军都督府……”他展开圣旨又看了一遍，手指在“左军都督府”几个字上轻轻划过，“陛下这个安排，有意思。”
萧望舒为他斟了杯茶，轻声问：“左军都督府……有何特别？”
“京营分为五军，左、右、中、前、后，各设都督府。其中，左军都督府掌京城东面及通州一带防务，位置紧要，历来是各方势力争夺的焦点。”沈青崖缓缓道，“现任左军都督是英国公张维，他是勋贵中的中立派，与韩貂寺、薛重都保持距离，只忠心陛下。让我去他麾下，既能让我接触实务，又不至于立刻卷入核心争斗。陛下……这是在观察。”
“那韩貂寺让太监带话，是何意？”
“既是示好，也是警告。”沈青崖冷笑，“‘好自为之，莫负圣恩’，言下之意，是让我别忘了这功名是谁给的，该走哪条路。不过，他此刻应该更想看我如何与薛重互动。”
正说着，老钟又来禀报：“公子，兵部送来公文，让您三日后至左军都督府报到。另外，皇城司薛指挥使派人送来贺礼。”
沈青崖与萧望舒对视一眼。薛重的反应，比预想的还要快。
薛重送来的贺礼并不张扬，是一套上好的文房四宝，以及一柄装饰古朴的短剑。短剑出鞘半寸，寒光凛冽，剑身靠近护手处，刻着一个极小的“薛”字。
“礼不重，意却深。”沈青崖拿起短剑，仔细端详，“文房四宝，是提醒我莫忘韬略；这柄短剑……”他看向萧望舒，“是告诉我，他已将我视为可‘执剑’之人。”
“你要去见他吗？”萧望舒问。
“现在还不行。”沈青崖将短剑归鞘，“刚中状元就去皇城司，太过扎眼。等赴任之后，寻个合适时机再说。”
他走到书案前，提笔疾书：“当务之急，是要尽快在左军都督府站稳脚跟，同时，‘青崖阁’的建设必须加速。灰鸽！”
一道灰影悄无声息地出现在书房角落：“公子。”
“传令下去，第一，加派人手渗透京营，尤其是左军都督府各级军官，我要在最短时间内掌握其内部派系、人事关系。第二，重点盯紧与韩貂寺、薛重有关联的将领。第三，北疆和河西的情报收集不能放松，特别是冯仑那边的动向。第四，周文渊及其背后的关系网，继续深挖。”
“是！”灰鸽领命，又如影子般消失。
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