晨雾未散，山峦间还残留着夜的寒意。
沈青崖、赵无咎一行二十余人，连同货郎向导，早早启程，继续向洛阳进发。昨夜赵无咎派副千户带人押送黑煞帮俘虏前往临城后，队伍精简了许多，但都是精锐，行进速度明显加快。
货郎对这一带地形极为熟悉，带着他们穿行在丘陵与河谷间，避开官道和主要村镇。沿途偶尔遇到零星农户或猎户，都被他们提前察觉，绕道或隐蔽通过。
赵无咎话不多，但办事干练。他手下的皇城司精锐沉默寡言，令行禁止，显然是训练有素的行家里手。有他们在，沈青崖肩上的压力减轻不少，可以更多地将精力放在思考如何调查漕运案上。
“赵千户对洛阳漕运了解多少？”行进途中，沈青崖与赵无咎并马而行，低声问道。
赵无咎沉吟片刻，道：“不瞒参军，皇城司对漕运系统确实关注已久，但其中盘根错节，涉及利益太广，许多线索查到一半就断了。洛仓大使姓钱，叫钱德海，是漕运司老人，在洛仓干了十几年，上下关系都打点得不错。副使有两个，一个叫孙茂，是本地大户出身，另一个叫周安，据说是户部潘侍郎的远房亲戚。”
“潘仁清的亲戚？”沈青崖眼神一凝，“此人背景可清楚？”
“周安此人，能力平平，但善于钻营。他能在洛仓当上副使，全靠潘仁清的关系。我们查过他，明面上没什么大问题，但暗地里与几家粮商往来密切，尤其是‘丰裕号’的东家，来往尤其频繁。”赵无咎道。
“丰裕号？”
“洛阳最大的粮商之一，东家姓刘，叫刘万金。此人早年是漕帮出身，后来洗白做起了粮食生意，短短十年间就发了家，据说与漕运司、户部不少官员都有交情。”赵无咎顿了顿，“参军之前在京城让查的那几家江南粮商，其中有两家与丰裕号有生意往来，而且账目往来数额巨大。”
线索渐渐串联起来了。户部右侍郎潘仁清、洛仓副使周安、粮商刘万金、江南粮商……这背后很可能是一张庞大的利益网络。而韩貂寺，很可能就是这个网络在朝中的最高保护伞。
“洛仓守卫情况如何？我们能否混进去？”沈青崖问。
“很难。”赵无咎摇头，“洛仓守备由漕运司直属的护漕营负责，约五百人，都是老兵油子，对进出人员盘查极严。尤其是最近，据说因为存粮减少，上面下了严令，闲杂人等一律不得靠近。我们的人曾尝试从外围观察，发现仓区增加了不少暗哨。”
看来，想从正面进入洛仓核查存粮，几乎不可能。必须另想办法。
“有没有可能从账目入手？”沈青崖问，“如果能拿到洛仓真实的出入库账册，与上报朝廷的数字对照，就能发现端倪。”
“账册是核心机密，由钱德海亲自掌管，放在仓廪内的账房，有专人看守。而且，”赵无咎压低声音，“我们怀疑，洛仓可能有两套账册，一套是真的，一套是应付检查的。想拿到真账册，难如登天。”
沈青崖眉头紧锁。正面强攻不行，账目又难以获取，这调查该如何展开？
“或许，我们可以换个思路。”沈青崖沉吟道，“不从洛仓本身入手，而从上下游入手。漕船从江南运粮到洛阳，中间要经过无数关卡、码头、仓库。只要有一个环节出问题，整个链条就会留下痕迹。黑煞帮劫掠漕船，粮商囤积居奇，这些都是突破口。”
赵无咎点头：“参军所言有理。我们已经查到，黑煞帮劫掠的漕船，有一部分粮食最终流向了丰裕号的仓库。如果能拿到确凿证据，证明丰裕号收购赃粮，就可以顺藤摸瓜，揪出背后的保护伞。”
“黑煞帮那边，就拜托赵千户的副手了。”沈青崖道，“我们到了洛阳，可以先从丰裕号和周安入手。另外，运河沿线那些‘检修’的关卡，也需要查清楚到底是谁在设卡，目的是什么。”
两人一路商议，不知不觉已近午时。货郎指着前方一片较为开阔的谷地道：“前面就是内丘县地界了。穿过这片谷地，再翻过两道山梁，就能看到洛阳平原。按现在的速度，明天晌午应该能到洛阳城南的龙门山区。”
沈青崖抬头看了看天色，云层低垂，似乎要下雨。“传令下去，加快速度，争取在下雨前穿过谷地，到前面找个地方避雨休息。”
众人应诺，加快脚步。马匹在谷地中奔跑起来，蹄声回荡。
然而，刚进入谷地不久，前方探路的皇城司斥候突然打马返回，神色凝重：“千户，参军，前面有情况！”
“讲！”
“谷地出口方向，约三里处，发现大队人马驻扎的痕迹，有帐篷和车马，人数不下百人，看装束……像是官兵，但旗帜不明。”
官兵？沈青崖与赵无咎对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
“是哪部分的官兵？为何在此驻扎？”赵无咎问。
“看不清楚旗帜，但营地布置得很整齐，不像是土匪。他们占据了谷地出口的咽喉位置，我们无法绕过去。”斥候答道。
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