太后沉吟：“这处罚是不是太轻了？”
“太后，治国如烹小鲜，火候要恰到好处。”萧望舒忽然开口，“徐光启之罪，在于懦弱而非奸恶。他怕得罪福王，又不敢违逆太后，这才左右摇摆。这样的人，贬出京城，远离权力中心，反而能安心做事。若处罚过重，倒显得朝廷不容人了。”
太后看了看萧望舒，又看了看沈青崖，终于点头：“就依你们所言。不过，还有一事……”
她顿了顿，神色严肃：“昨夜沈卿穿的那身亲王常服，是怎么回事？”
书房内气氛骤然一凝。
沈青崖起身，从怀中取出那枚令牌，双手奉上：“此事正要禀报太后。此服此令，皆是先帝所赐。”
太后接过令牌，仔细端详。令牌非金非玉，入手温润，正面刻着“如朕亲临”四字，背面是繁复的龙纹。她认得这令牌——先帝在位时，曾命内府秘密打造三枚，赐给最信任的三位大臣，以备不测。
“先帝何时给你的？”太后声音微颤。
“三年前，先帝病重时。”沈青崖垂首，“当时先帝密召微臣入宫，赐此服此令，言道：‘朕若有不测，朝中恐有变。你持此令，可调动一支秘密军队，护佑新君，稳定朝纲。’”
太后闭上眼睛，良久才睁开：“先帝……先帝连哀家都未告知。”
“先帝曾言，此事知道的人越少越好。”沈青崖道，“那支军队名为‘影卫’，是先帝暗中训练的三千死士，分散在京畿各处。昨夜赵虎攻城时，就是影卫在内接应。”
太后长叹一声：“先帝深谋远虑。只是……”她看向沈青崖，“你身穿亲王常服，虽是先帝所赐，但终究僭越。朝中那些御史，少不得要拿此事做文章。”
“微臣明白。”沈青崖坦然道，“待陛下康复，朝局稳定，微臣自会请辞一切官职，归还令牌常服。”
“不可！”太后断然道，“你若请辞，天下人会怎么想？会说皇家过河拆桥，会说陛下容不得功臣。沈卿，你不但不能辞官，还要加官进爵。”
她站起身，走到窗前：“昨夜哀家已下旨，加封你为太子太保，赐丹书铁券。今日早朝，哀家会当着满朝文武的面，公布先帝遗命，为你正名。那身亲王常服，既是先帝所赐，你就好好收着。从今往后，见你如见亲王。”
沈青崖跪地：“太后，这……”
“起来。”太后扶起他，“沈卿，先帝将如此重任托付给你，是对你的信任。昨夜你也证明了自己配得上这份信任。这江山，需要你这样的忠臣来守护。”
她转向萧望舒：“还有望舒。哀家已下旨赐你一品诰命，赏黄金千两。但这还不够。哀家知道，你父亲北靖王年事已高，北境不能无人镇守。待陛下康复，哀家会下旨，封你为北靖郡主，有统兵之权，可代父镇守北疆。”
萧望舒一怔：“太后，这不合祖制……”
“祖制是人定的。”太后目光深远，“北靖王府世代镇守北境，功在社稷。你虽为女子，但才智胆识不输男儿。昨夜若非你冒险带孙院正入宫，睿儿恐怕……”她声音哽咽，说不下去。
萧望舒深深一礼：“臣妇领旨，谢太后恩典。”
太后擦去眼角泪花，重新坐下：“好了，说正事。张怀远带回的证据，哀家已经看过。福王勾结倭寇、指使江南世家谋反，证据确凿。但江南三大世家根深蒂固，此事该如何处置？”
沈青崖早有考虑：“江南之事，宜缓不宜急。三大世家虽与福王有勾结，但青龙帮已灭，白虎帮、朱雀帮已归顺朝廷。臣建议，派张怀远为钦差，再赴江南，安抚为主，震慑为辅。只要三大世家交出参与谋逆之人，并保证不再与倭寇往来，可既往不咎。”
“他们会答应吗？”
“会的。”沈青崖肯定道，“福王已倒，他们失去了靠山。朝廷若大军压境，他们毫无胜算。此时给他们一条生路，他们感激还来不及，怎会拒绝？”
太后点头：“就依此办理。还有一事，哀家想听听你们的意见。”
她顿了顿，缓缓道：“睿儿这次中毒，虽保住性命，但孙院正说，若无冰蟾血为引，余毒难清，日后恐会落下病根。冰蟾生于极寒之地，中原罕见。你们可知道，何处能寻得此物？”
萧望舒与沈青崖对视一眼。
“北境。”两人几乎同时开口。
“北境极寒之地，确有可能找到冰蟾。”萧望舒解释道，“臣妇幼时曾听父亲说过，北境雪山深处有一种通体晶莹的蟾蜍，生活在冰窟之中，以雪莲为食，其血可解百毒。只是此物极为罕见，且捕捉困难。”
太后眼中燃起希望：“北靖王府镇守北境多年，可能找到？”
萧望舒沉吟：“可让家父派人寻找。但冰蟾行踪诡秘，能否找到，要看机缘。”
“无论如何，总要一试。”太后下定决心，“望舒，此事就拜托北靖王府了。若能寻得冰蟾血，治好睿儿，北靖王府便是大晏第一功臣。”
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